兩日後，天剛蒙蒙亮，承禮街上已是人頭攢動。
今日是縣試放榜的日子。
貢院大門外那面朱紅照壁前，烏壓壓擠了一大片人。有學子本人來看的，有家中長輩來探的，還有湊熱鬧的街坊閒人。人人伸長了脖子往照壁上張望，有的踮著腳尖，有的乾脆讓人扛上肩頭。
王雲帆站在鹿鳴書院的一群同窗中間。
「還沒貼呢！急死我了！」身邊一個十二三歲的少年搓著手來回踱步，臉上寫滿了焦躁。
另一個比他大些的，嘴唇乾裂，顯然昨晚沒睡好：「我這已經是第二回考了，再不過，我爹能把我腿打折。」
「你第二回，我也第二回。」旁邊一個胖些的少年苦著臉，「我爹說了，這次再不中，就送我去鋪子裡當夥計。」
幾人唉聲嘆氣，忽然有人注意到旁邊安安靜靜站著的王雲帆。
「雲帆，你怎麼一點都不急？」胖少年湊過來，上下打量他，「你可是頭一回下場，不緊張？」
王雲帆雙手背在身後，抬頭看了看天色，語氣平淡：「都考完了，過不了急也沒用。」
幾個少年對視一眼，面面相覷。
道理誰都懂，可誰能做到？
那個踱步的少年撇了撇嘴，小聲嘟囔：「你才九歲，當然不怕，考不過還能再來好幾次……」
話沒說完，旁邊年長些的同窗拍了他後腦一下：「人家才九歲就敢下場，你十三了還在抖，好意思說？」
幾個人你一言我一語，越說越緊張，再一看王雲帆，站得筆直，面色如常，連眼皮子都沒多眨一下。
"你才九歲，頭回下場就這麼穩，要是考了第二回第三回，豈不是要睡著了？"那少年哭笑不得地打趣道。
王雲帆笑了笑，他確實不緊張。
人群外圍，王天放和陳天潤並肩站著。
"哥，你緊張嗎？"陳天潤偏頭問王天放。
王天放面無表情："不緊張。"
陳天潤笑了笑："哥，你兒子考試，你比他還鎮定。"
"他自己說的，考完了就別想了。"王天放目光越過人群，落在王雲帆的身影上，"他既然不急，我急什麼。"
"來了來了！出來了！"
人群忽然一陣騷動，貢院大門緩緩打開，兩名差役抬著一面紅榜走了出來。
人潮立刻湧上去，里三層外三層圍得水泄不通。有人踮腳，有人跳起來，有人乾脆往旁邊的樹上爬。
"讓讓讓讓"
"別擠！我看不見！"
"第一名是誰？第一名！"
王雲帆沒跟著擠，站在原地不動。倒是幾個同窗一窩蜂地沖了上去，片刻後，一個少年尖叫著跑了回來，一把抓住王雲帆的肩膀，激動得聲音都變了調："雲帆！第一名！你是第一名！！"
旁邊幾個同窗也跑回來了，有人考過了，滿臉狂喜；有人沒過，垂頭喪氣。但所有人看向王雲帆的眼神里都帶著一股驚嘆。
九歲，頭回下場，縣試第一。
王雲帆愣了一瞬，隨即嘴角彎了彎，露出一個乾淨利落的笑容。
不遠處，王天放看見同窗們圍著兒子又叫又跳的樣子，眼底的光暗暗亮了一下。面上還是那副波瀾不驚的模樣，只是嘴角微微上揚了一個極小的弧度。
陳天潤可沒他這麼能繃。一巴掌拍在王天放肩膀上，哈哈大笑："好小子！第一名！哥，雲帆，了不得！"
王天放被他拍得肩膀一震，淡淡道："正常發揮。"
"還正常發揮！"陳天潤樂得直搖頭，"滿場那麼多二十來歲考了兩三回的，雲帆九歲一考就中第一，這叫正常發揮？"
王天放沒再說話，但握拳的手鬆了松。
就在這時，貢院外的長街盡頭，一輛青布馬車緩緩駛來。
馬車在人群外圍停下，車簾掀開，一位鬚髮花白的老者探出頭來，正是顏大儒。
跟隨的書童先行下車，攙了老者一把。顏大儒擺了擺手示意不必，自己扶著車轅下來，目光越過人群，望向貢院門口的紅榜。
他年紀大了，眼力不及從前，便問身旁的書童："去看看，鹿鳴書院的學子，過了幾個？"
書童跑過去擠進人群，不一會兒跑回來，臉上帶著掩飾不住的興奮："先生！鹿鳴書院此次下場十五人，過了十二個！王雲帆第一名！"
顏大儒腳步一頓。
"第一名？"他重複了一遍。
"對！第一名！九歲，縣試案首！"
顏大儒站在原地，沉默了片刻。
他教了幾十年的書，門下弟子遍布朝野，六部有他的學生，各州府縣都有他的學生。狀元教過，榜眼教過，探花也教過。當年還做過太子太傅，教的是未來的天子。
可那些人，再年少得志，最小的也是十二三歲才嶄露頭角。
九歲。
九歲的縣試案首。
顏大儒捋了捋鬍鬚，渾濁的老眼裡泛起一層潤意，忽然輕輕笑了一聲，像是感慨，又像是欣慰。
教書育人幾十年，桃李滿天下。可要說最有成就感的一刻，或許就是此刻了吧。
不是因為教出了多大的官，多高的名次。而是一個九歲的孩子，穩穩噹噹地走進考場，穩穩噹噹地走出來，比誰都從容。
那是他教的。
這份從容，是他一筆一畫、一字一句教出來的。
"走，過去看看。"顏大儒整了整衣袍，邁步往人群那邊走。
王雲帆正被同窗圍著道賀，忽然餘光瞥見了那個熟悉的身影，立刻推開眾人，快步迎了上去。
"夫子！"
王天放和陳天潤也看見了顏大儒，連忙上前。
王天放率先抱拳躬身："老先生。"
陳天潤緊隨其後，恭敬行禮："顏老先生安好。"
顏大儒擺了擺手，目光落在王雲帆身上，打量了兩眼。王雲帆站得筆直，面上雖有喜色，但並不張揚，規規矩矩地垂手而立。
"不驕不躁。"顏大儒點了點頭，眼中滿是讚許，"好。"
王雲帆挺了挺胸膛："多謝夫子教誨。"
顏大儒笑了笑，轉向王天放："王將軍，令郎今日之表現，老夫甚是欣慰。不過，，，"
他話鋒一轉，語氣變得鄭重起來："縣試只是第一步。半年後府試，一年後院試。以雲帆的資質和功底，若穩紮穩打，二年後的鄉試，老夫希望他能去搏一搏。"
王天放微微一怔。
二年後的鄉試，那時候雲帆才十一歲。
十一歲考鄉試，若中了，那便是舉人。
顏大儒似乎看出了他的想法，捋須道："老夫不是要他急功近利。是這孩子底子紮實，心性穩當，沒必要白白蹉跎時光。半年後府試，一年後院試，一步步來，到鄉試時正是火候。"
王天放沉默片刻，看向王雲帆。
王雲帆迎著父親的目光，眼神明亮而堅定，用力點了點頭："爹，我能行。"
王天放看著兒子的眼睛，那裡面沒有虛浮的驕傲，只有沉靜的自信。
王天放抱拳道：「一切聽先生安排。」
顏大儒點了點頭，轉身上了馬車。臨走前隔著車簾丟了句話：「今日就放他一天假，明天照常來書院。」
馬車轆轆遠去。
王雲帆回頭看了看王天放，眼睛亮得很，一天假期，比考第一名還讓他高興。
王天放看了他那表情，伸手在他後腦勺上輕拍了一下：「走，回家。」