「嘎！！」
「嘶啊啊啊！！」
六隻布偶發出嘶叫，身形同時暴起。
數不清的紅線從它們體內噴涌而出，朝著林淵絞殺而去。
第一隻布偶的紅線纏上右臂，試圖扎進罡氣表層，卻紋絲不動。
林淵反手攥住紅線，往回猛拖。
布偶整個身體繃直，被生生拽到了面前。
一拳轟出。
布偶連慘叫都來不及發出，就在拳風中炸成漫天碎渣。
第二隻從背後撲來。
林淵頭都沒回，肘尖向後撞出。
罡氣穿體而過，布偶從中間斷成兩截，兩截殘軀還在蠕動。
他低頭掃了一眼。
斷裂的截面里，棉絮和破布之間，夾著一層東西。
人皮。
雖然已經發黑，但血管的紋路還清晰可辨。
棉絮的深處，還有一團拳頭大的肉塊在跳動。
那是一顆心臟，被鐵絲和線固定在布偶的核心位置，充當著動力源。
林淵臉色一沉。
他想起蘇辰發來的那條情報。
「三千人，一夜失蹤。」
原來在這。
第三隻和第四隻同時撲到。
林淵沒用罡氣，他伸出雙手，一手一個，直接掐住兩隻布偶的脖頸部位。
掌心的觸感傳來。
布料之下，他能清晰地摸到人類頸椎骨的形狀。
「……畜生。」
林淵吐出兩個字。
雙手同時發力。
兩隻布偶在掌心被碾碎，棉絮飛散，血污濺了一地。
露出來的不止是心臟，還有指骨、牙齒，甚至有幾縷頭髮。
第五隻趁著這個間隙從側面竄來，紅線刺向林淵面門。
林淵偏頭避過，右手探出，五指直接插進布偶的胸腔，攥住了裡面的心臟，猛然一握。
心臟炸裂，布偶瞬間癱軟，散成一堆爛布碎肉。
林淵站在原地，低垂著眼皮看了幾秒。
表情沒什麼變化，但他攥住碎屑的手指微微加了力。
殘餘的血肉被罡氣燒成灰燼。
最後一隻布偶沒有衝過來。
它退到灰霧邊緣，紐扣眼睛轉個不停，在找這空間的出口。
林淵抬起右手。
指尖浮現一道暗紅色的光。
【血契死斗】。
光芒從指尖射出，鑽入最後一隻布偶的體內。
布偶劇烈抽搐了一下，但並未受傷。
那道光安靜地沉入布偶的核心，與那顆心臟纏繞在一起。
連結建立。
林淵閉上眼，感知了一下，腦海中多出了一個光點。
微弱，但清晰。
「去吧。」
他收回手，張開畫地為牢的邊界。
灰霧消散，真實世界的光線涌了過來。
那隻布偶得了自由，渾身的紅線收縮，化作一道黑影，從機頂的豁口竄了出去。
轉眼消失在雲層之中。
機艙內。
所有士兵都還維持著戰鬥姿態。
步槍端著，安全栓打開，槍口對準天花板。
但天花板上什麼都沒有了。
那些剛才還在撕咬奪命的布偶，連影子都找不到。
只剩下一地的血跡和被撕裂的合金板。
安靜得不正常。
「什麼……情況？」石頭端著槍，聲音發抖，四處張望。
沒人回答他。
整個機艙沉默了七八秒。
「應該是高階覺醒者。」一個老兵率先開口，嗓音沙啞，「一定是隊伍里的高階覺醒者暗中出手了。」
「我剛才看到空氣扭了一下！」另一個士兵接話，「然後那些怪物全沒了！應該是空間系的能力！」
七嘴八舌的討論聲在機艙里響起。
恐懼退去之後，剩下的是劫後餘生的慶幸。
石頭放下槍，一屁股坐在凳子上，眼眶通紅。
「活了……班長，咱們活了。」
老黑靠在艙壁上，左肩的傷口還在滲血。
他沒有參與討論。
他的目光穿過嘈雜的人群，落在了座位上那個穿迷彩服的年輕人身上。
林淵靠在椅背上，雙手插進口袋，眼睛閉著，姿勢和剛才一模一樣。
旁邊的女兵也坐姿筆直，好像什麼都沒發生過。
只有一個問題。
老黑清楚地記得，怪物消失的前一秒，機艙里所有人都在慌。
除了那兩個說自己是「後勤文職」的傢伙。
他盯了幾秒後，收回視線，低下頭包紮肩膀。
沒有聲張。
能在這種時候紋絲不動的人，要麼是廢物，要麼是大人物。
他在戰場上摸爬滾打了十幾年，分得清哪種是哪種。
蘇妙語側過身，壓低了聲音。
「那個老兵，一直在看你。」
「我知道。」
「他好像猜到什麼了。」
「猜到又怎樣。」林淵沒睜眼。
蘇妙語張了張嘴，想說點什麼，最終沒說。
她發現跟這傢伙討論「謹慎」兩個字，純屬浪費口水。
林淵的注意力不在機艙里。
他的感知跟著那個光點。
布偶在雲層外急速移動，方向偏西南，高度在下降。
它在回巢。
【血契死斗】，好技能啊。
誰規定這玩意兒只能拿來跟人拼命的？
鎖定目標，無視距離，只要那顆心臟還在跳，他就能定位到這東西的位置。
拿來當追蹤器用，簡直比什麼靈氣感應都好使。
而且布偶的主人是誰？
說不定就是群星秘會的哪個柱。
它要是真能回到主人身邊。
到時候連帶著群星秘會整個老巢的位置，都得一起送到他眼皮子底下。
林淵在座位上調整了一下坐姿，單手墊在腦後。
「看來以後得多收集點這些亂七八糟的技能。」
他自言自語了一句。
蘇妙語偏過頭看他。
「追殺暗殺，都省事了，往後誰再想跑，先問問自己跑不跑得掉。」
腦海中那個光點還在跳躍著，越來越遠，越來越深。
「慢慢跑。」
林淵閉著眼。
「別急，我馬上就到。」
……
與此同時，星核神殿。
第五柱正閉目端坐，感知著布偶傳回的信息。
此時，已經有幾隻布偶陸續回到了他腳邊。
它們蜷縮在地面上，身上沾滿了血污和碎肉。
但數量不對。
第五柱睜開眼，掃了一眼地上的布偶。
派出去的總共二十八隻，回來的只有十八隻。
剩下的十隻，感知已經徹底斷了。
「……還挺難對付。」
他並不意外會有折損，龍國特遣隊裡混著覺醒者，能幹掉幾隻也算正常。
但一口氣報銷十隻，多少有些出乎預料。
「連吃都沒吃飽就被弄死了，廢物。」
他罵了一句，抬手準備將剩餘還在外面遊蕩的布偶全部召回。
就在這時。
第八隻布偶回來了。
它從牆壁的陰影中鑽出，落在地面上。
和其他布偶不同，這一隻身上乾乾淨淨，沒有血跡，沒有撕咬的痕跡。
第五柱的目光落在這隻布偶上，眉頭一皺。
不對勁。
他的布偶，要麼帶著獵物的血肉回來，要麼死在外面回不來。
從來沒有哪一隻，是乾乾淨淨、毫髮無損地回來的。
除非……它是被人故意放回來的。
第五柱心道不妙。
他猛地探出精神力，扎進那隻布偶的核心。
下一秒，臉色劇變。
只見布偶的心臟里，蟄伏著一道暗紅色的光芒，正源源不斷地向外發送著信號。
「定位信號？！」
第五柱袖口一抖，一根黑線從手中彈出，絞碎了那隻布偶的核心。
那道光在核心被毀的剎那掙扎了一下，隨即黯淡消散。
居室恢復了安靜。
但第五柱的臉色沒有絲毫放鬆。
他盯著地上的碎屑，心跳加速。
連結雖然斷了，但這隻布偶從被放走到飛回神殿，中間經過了多長時間？
它飛越了多少距離？
萬一這玩意兒能持續發送信號。
那星核神殿的位置……
「該死……」
第五柱一腳踢開地上的殘骸，大步朝門外走去。
他必須立刻通知其他柱。
星核神殿的位置說不定已經暴露，必須要提前做好準備。