清晨六點，聯合防線總部的通訊中心率先炸了鍋。
值班員盯著面前的信息終端，手裡的咖啡灑了半杯在褲子上都沒顧上擦。
「組長！龍國那邊發來的緊急通報！」
通訊組組長剛打著哈欠走進來，一把接過列印出來的電報紙。
看了三行，哈欠沒了。
看了五行，臉白了。
「酆都外圍封鎖網崩潰？陰兵出現成建制鬼將？傷亡……三分之一？」
他把電報紙翻過來又翻回去，確認不是演習代碼。
「這他媽是真的？」
值班員點頭點得跟啄米似的。
「趙天安親自簽發的，加密等級是最高的紅標。」
通訊組組長站在原地愣了三秒，抄起桌上的內線電話就開始撥號。
半小時之內，這份通報的內容以各種版本擴散到了總部的每一個角落。
有官方渠道傳出去的，有值班員跟同事嘀咕時被人聽見的，還有純粹靠猜測和添油加醋拼湊出來的。
到早上八點，整個聯合防線核心區都在討論同一件事。
「龍國現世那邊出大事了。」
「你聽說了嗎？地府的閻王又跑出來了，還不止一個。」
「龍國那個什麼酆都，封鎖網快頂不住了，說是陰兵一小時湧出來上千。」
「上千？我聽到的版本是上萬。」
「別瞎傳，但確實夠嚇人的。」
街角的茶館裡，幾個剛下夜班的巡邏兵圍著一張桌子，聲音壓得很低，但表情都很認真。
「關鍵是那個趙天安，之前不是挺厲害嗎？怎麼現在說撐不住了？」
「厲害有什麼用，人家地府是一車一車往外倒鬼，你換誰去也扛不住。」
一個年紀大些的老兵端起茶杯灌了一口，放下時手指敲著桌面。
「你們沒聽到另一個消息？」
「什麼消息？」
「說是鎮淵要回去增援。」
桌上一下子安靜了。
「鎮淵」這兩個字一出來，氣氛就變了。
老兵壓低聲音繼續說。
「今早通訊中心的人親口說的，龍國辦事處已經在準備撤離手續了，林淵最遲三天之內離開第二圈，回現世處理那邊的爛攤子。」
旁邊的年輕巡邏兵咽了口唾沫。
「他走了，那咱們總部……」
「總部怎麼了？」老兵斜了他一眼，「他又不是咱們的人，人家是龍國的，本來就是來辦事的，現在事辦完了要回去，你還能攔著不讓走？」
年輕兵撓了撓頭。
「不是，我就是覺得吧……他在的時候，總部這些牛鬼蛇神確實老實了不少。」
老兵嗤笑一聲。
「廢話，誰想當第二個巴克？」
茶館角落裡傳來「噗」的一聲笑。
消息繼續擴散。
到了中午，不光總部核心區，連緩衝帶前沿的幾個駐點都收到了風聲。
「龍國那邊的裂口在擴大。」
「鎮淵要回去了。」
情報部。
瑪格麗特坐在辦公桌後面，面前攤著三份不同來源的情報摘要。
她的副手站在對面，剛匯報完最新一輪的輿情監控結果。
「主管，消息擴散速度比預計的快了至少四個小時，龍國方面沒有做任何封鎖，趙天安那邊的通報幾乎是明文發送的，我們截獲的時候連加密殼都沒拆。」
瑪格麗特把手裡的筆放下來。
「不是沒封鎖，是故意不封鎖。」
副手愣了一下。
瑪格麗特拿起其中一份摘要，往桌上一拍。
「你看這份通報的措辭，'封鎖網即將崩潰'、'傷亡三分之一'、'請求增援'……趙天安是什麼人？CACD的局長，龍國最高安全主管，他什麼時候用過這種語氣發通報？」
副手接過來看了兩遍。
「確實……趙天安以前發通報，就算天塌了也是一句'情況可控'，這次的措辭太反常了。」
瑪格麗特靠回椅背上，兩手交叉放在腹前。
「有兩種可能。第一，酆都的局勢確實嚴重到了趙天安扛不住必須公開求援的程度。」
「第二呢？」
「第二，這是演給某些人看的。」
副手的喉結滾了一下。
「您是說……林淵？」
瑪格麗特沒接這話，她起身走到窗邊，看著外面灰濛濛的天。
「通知外勤組，緩衝帶巡邏路線從今天起往淵脈方向偏移三十公里，不需要深入，有動靜就行。」
副手張了張嘴。
「這……昨晚陸衡也提了同樣的要求。」
瑪格麗特回頭看了他一眼。
「那就照辦。」
副手出去了。
辦公室里安靜下來，瑪格麗特站在窗前，手指無意識地摩挲著窗框上的木紋。
「林淵……你到底在下什麼棋？」
她自言自語了一句，沒有答案。
與此同時，總部主幹道上。
龍國辦事處門口的動靜多了起來。
幾個搬運工正往門口卸物資箱，上面貼著「緊急調撥」的紅色標籤。
周遠征站在門口拿著清單一箱一箱地核對，嘴裡念念有詞。
路過的聯合防線人員都會刻意放慢腳步，朝裡面張望兩眼。
「你看，果然在準備撤了。」
「那些箱子是回程的補給吧？」
「也不一定，可能是往現世運的彈藥。」
議論聲不大，但剛好能讓「不經意」路過的人聽見。
老刀蹲在院子裡磨他那把匕首，餘光瞟著外面那些探頭探腦的傢伙，嘴角翹了一下。
戲做得挺足。
院子最裡面，陸衡正在跟蒼吾對著那張標滿記號的地圖低聲交談。
蒼吾指著圖上一處彎曲的暗道。
「這條路是淵守族世代維護的巡檢通道，外人不知道入口在哪，從這裡走，可以繞到匯聚池的正下方，頭頂只隔一層岩壁。」
陸衡在本子上記下來，「厚度呢？」
「三丈左右，但岩層中間有裂隙，受過淵脈能量的浸潤，結構不穩，一個成年戰士全力一擊就能打穿。」
陸衡點頭。
「退路呢？打穿之後如果需要撤退，原路返回來得及嗎？」
蒼吾猶豫了一下，「快的話夠，慢的話不夠，通道最窄處只能容一人通過，後面的人如果跟不上，會被堵死在裡面。」
石淵在旁邊聽著，粗聲粗氣地插了一嘴。
「什麼退路不退路的，干就完了！」
蒼吾回手拍了他後腦勺一巴掌。
陸衡把本子合上，看了一眼正從屋裡走出來的林淵。
林淵端著那杯已經續了三遍熱水的茶，站在台階上掃了一圈院子裡的狀況。
「進度怎麼樣？」
陸衡把本子遞過去。
「路線標完了，三條主路兩條備用，蒼吾還額外給了一條暗道。」
林淵翻了兩頁，沒說話，把本子還給他。
「外面呢？消息傳開了？」
陸衡點頭。
「傳得很快，趙局那邊的通報基本是明著發的，整個總部都在傳龍國酆都要出大事，加上咱們門口這番折騰，該看到的人都看到了。」
林淵喝了口茶。
「瑪格麗特什麼反應？」
「她沒聯繫我，但巡邏路線已經調了，方向正好是淵脈。」
林淵嗯了一聲。
「這女人精得很，估計已經猜到一半了。」
「那怎麼辦？」老刀從牆根站起來，拿著刀戳了戳院子裡的泥地。
「不怎麼辦。」
林淵把茶杯擱在台階的柱子上。
「她猜到了也不會拆台，佩里的事讓她吃了夠大的虧，她現在比誰都不希望我出事，巡邏隊往淵脈方向靠，不管她是配合我還是在替自己留後手，結果都一樣。」
老刀咂了咂嘴。
「那第一柱呢？這齣戲他買不買帳？」
林淵走下台階，雙手插兜。
「不知道。」
「但有一件事我很確定。」
他轉過頭，看著蒼吾和石淵。
「他比我更著急，淵脈里那一池子能量是他喚醒深淵裡那兩尊東西的唯一燃料，用完了就沒了。」
「一個賭徒手裡只剩最後一把籌碼的時候，你覺得他會等嗎？」
蒼吾沉聲回答，「不會。」
「對。」林淵收回目光，往屋裡走。
「他不會等。」
走到門口時，他停了一下，頭也沒回。
「今晚所有人早點休息，明天開始進淵脈，到了裡面，可就沒床睡了。」
石淵在後面嘟囔了一句。
「我們臨淵族從來沒睡過床。」
蒼吾又給了他一巴掌。
夜色落下來的時候，龍國辦事處的燈滅得比往常早了一個小時。