負一樓的空間比陸知行想像的要大得多。
他原以為地下就是幾個小作坊和堆材料的地下室。
但當他走下樓梯的最後一級台階時，眼前的景象讓他微微愣了一下。
寬闊的地下空間至少有三層樓高，頂部懸掛著一排排巨大的靈能燈。
幾百座鍛造台整齊排列，每一座上面都架著不同規格的鐵砧和錘具。
總經理走在前面，一邊走一邊側著身介紹，語氣里滿是掩飾不住的自豪。
「陸少，這裡是我們鍛造廠的核心區域。
整個大昌市，超過六成的裝備都是從這齣去的。
從最簡單的青銅裝備到高階的史詩級裝備，每一件都經過至少三道工序——熔煉、鍛打、符文刻印。」
他指了指遠處一台正在運作的機器。
「那是今年剛引進的靈能鍛壓機，比傳統手工鍛打效率提升了將近四成。不過，」
他笑了笑。
「真正頂級的裝備，還是得靠師傅們一錘一錘敲出來，機器打的和手工打的，懂行的人一上手就能分出來。」
陸知行一邊聽一邊點頭，目光在周圍掃視。
陸知行耳邊傳來小幽的聲音。
【「主人……那個東西……就在那邊……」】
她的聲音裡帶著一絲少見的急切。
【「那邊的光芒……最亮的地方……」】
陸知行順著她指引的方向看去。
在負一樓的最深處，一個獨立的展台正中央，擺放著一件被玻璃罩罩著的東西。
裡面一塊拳頭大小的金屬礦石。
「那是什麼？」陸知行問。
總經理順著他的目光看去，臉上露出一絲瞭然。
「哦，那個啊，每年我們鍛造廠都會舉辦一次鍛刀大賽，算是大昌市鍛造界的一件盛事。
那塊礦石，是今年大賽亞軍的獎品。」
「這是塊極品靈鐵，出自北境礦脈，純度和密度都非常高。
用它鍛造出來的武器，至少能提升兩個品階。
本來這件獎品是要在決賽結束後頒給第二名的，如果陸少早來幾天……
我倒是還能想辦法替換一下，用另一塊品質相近的湊上去。
可現在，比賽已經進入決賽階段了，在場的都是行家，臨時換獎品的話，影響不太好……」
總經理頓了頓，又補了一句。
「不過陸少，倉庫里還有一塊更高品質的靈鐵，是去年一位老鐵匠寄存在這的，比這塊還要好上不少。要不我讓人帶您去看看？」
小幽的聲音又響了起來。
【「主人……那塊……求主人一定要弄到那塊……」】
陸知行在心裡問了一句：「怎麼弄？我不會鍛造啊。」
【「沒關係……有小幽在呢，剩下的交給小幽就好啦……」】
陸知行沉默了片刻，轉頭看向總經理。
「我能參加那個比賽嗎？」
總經理猛地一怔，心裡掀起一陣驚濤駭浪。
陸少這是心血來潮鬧著玩？
還是藏了一身鍛造本事？
他遲疑幾秒，只能陪著笑臉回話：
「當然可以！只要您想，隨時都能安排！只是……」
他壓低聲音，語氣委婉地規勸。
「如今已經打到決賽，剩下十個人全是大昌市頂尖鍛匠，個個深耕十幾年。
您半路插隊上場，萬一發揮不佳，難免落人口舌，有損您陸家少爺的名聲。」
陸知行擺了擺手，神色淡然：「無所謂。」
總經理見他心意已決，只能暗自苦笑，腦海里已經腦補出畫面：
錦衣玉食的少爺揮不動大錘，手忙腳亂，最後草草收場，淪為全場笑柄。
「行！我立刻去跟組委會溝通！」
幾分鐘後，他匆匆折返回來。
「辦妥了，直接給您增補進決賽名單，選手區還有空位。」
陸知行心中暗自感慨，特權啊，真是腐敗啊。
隨即邁步踏入賽場。
賽場設在負一樓最深處，比外面的鍛造車間開闊數倍。
整塊火岩石鋪地，耐高溫，防鐵屑飛濺。
十餘座鍛造台一字排開，錘鑿、淬火水槽、靈能火爐一應俱全。
四周看台座無虛席，過道里還擠滿了聞訊趕來的鐵匠學徒，所有人都在翹首等待決賽開打。
陸知行剛踏入選手通道，四面八方的視線驟然釘在他身上，嘈雜的議論聲陡然炸開。
「這人是誰？決賽名單里根本沒這號年輕人！」
「還能是誰？靠家世走後門插隊進來的公子哥！往屆從沒出現過臨時增補選手！」
眾人定睛打量他那雙白皙細膩、毫無老繭的手掌，鬨笑聲更大了。
「十指細嫩，連鐵錘都沒摸過，跑來湊鍛刀大賽的熱鬧？簡直胡鬧。」
「是城防軍陸司令的獨子陸知行，人家只是過來體驗生活，輸贏根本不在乎。」
看台西側，一眾老牌鍛匠抱臂旁觀，滿臉戲謔。
留山羊鬍的白髮老者嗤笑一聲。
「少年人不知鍛鐵苦，等爐火燙到手，錘子砸到腳背，自然會灰溜溜下台。」
旁邊戴老花鏡的老師傅跟著打趣。
「他但凡能鍛出一把完整不開裂的毛坯劍，我當場就把手裡這錘子吃嘍。」
評委席同樣暗流涌動。
副評委盯著臨時增補的名單，臉色難看，壓低嗓音質問主裁判。
「決賽流程早就定死，臨時加人，怎麼跟其他選手交代？」
主裁判嘆了口氣，無奈擺手。
「少說兩句，上面打過招呼，我們只能照辦。」
賽場另一邊，魁梧壯漢唐四死死盯住陸知行，眼底滿是慍怒。
他是A級烈火鍛手，唐家世代打鐵，苦練多年，就等著拿下冠軍，奪得那柄昊天錘。
半路殺出一個走後門的少爺，平白破壞決賽格局，怎能不讓他惱火。
唐四抱著胳膊，冷笑出聲，聲音不大不小，剛好能傳到陸知行耳中：
「沒碰過鐵坯的門外漢也能進決賽？這場比賽，怕是要淪為一場笑話。」
陸知行無視周遭所有嘲諷與非議，徑直走到屬於自己的鍛造台前。
火爐炭火赤紅，鐵砧鋥亮，工具擺放整齊。
其餘十位選手已經有條不紊地備料、生火，動作乾脆老練，每個人都爭分奪秒。
主評委站起身，高聲宣布規則：
「本輪命題：三小時之內鍛造一柄長劍，鋼材自由選取，超時直接淘汰，比賽開始！」
話音落下，全場再次譁然。
「往屆決賽最少五小時，今年硬生生壓縮到三小時？難度直接翻倍！」
「時間這麼緊張，稍有疏忽，鋼材冷卻過快，直接就會產生裂紋！」
一眾選手神色凝重，不敢耽擱，紛紛挑取雜質少、易鍛打的成品鋼材，只求穩妥成型。
陸知行隨手就要拿起一塊熟鐵坯，小幽急切的聲音立刻在腦海響起。
【「主人……選那塊最高硬度的靈鐵。」】
陸知行不再猶豫，俯身抓起那塊人人避之不及的高純度靈鐵。
鐵塊入手冰沉，質地緻密，熔點遠超普通鋼材。
這一下，看台的鬨笑聲直接掀翻了屋頂。
「這少爺怎麼想的啊？他居然選了最難鍛的北境靈鐵！」
「這塊料子硬得離譜，光是燒透就要一個半小時，剩下的時間根本來不及鍛打成型！」
山羊鬍老者連連搖頭。
「三小時鍛造這種硬鋼坯，除非是我師父那種老怪物出手，否則絕無可能。我賭他坯料都鍛不平整。」
唐四瞥到這一幕，嘴角勾起一抹譏諷。
不自量力的紈絝子弟，選最難的料，只會輸得更狼狽。
陸知行將靈鐵送入爐火烘烤。
所有人都屏住呼吸，等著看他掄錘出醜。
【「主人，交給我吧。」】
紫色法陣驟然在地面鋪開，幽藍色靈光翻湧。
銀髮紫眸的小幽緩緩顯現，靜立在鍛造台前。
一瞬間，全場死寂，緊接著爆發出更大的騷動。
「召喚物？他居然是亡靈召喚師！」
「讓召喚物代替自己打鐵？簡直聞所未聞！」
「等等……你們沒發現這個召喚物很可愛嗎？是個女孩子唉。」
評委席瞬間炸開了鍋，幾位評委立刻爭執起來。
一名不苟言笑的鐵匠評委猛地拍桌，沉聲開口：
「規矩白紙黑字寫著，參賽選手必須親手完成鍛造全過程，召喚物代打，屬於違規！」
全場目光聚焦在陸知行身上。
眼見氣氛陷入僵持，一旁的總經理深吸了一口氣。
「可惡！豁出去了！！」
總經理幾步來到台前，指著裁判大聲道：
「規則只限定成品必須由選手本人操控完成，沒有明令禁止精神連結操控召喚物！
陸知行全程以精神力精準把控每一道工序，等同於親手操作。」
「強詞奪理！鍛造依靠肉身感知溫度、觸感，隔著召喚物中轉，根本不算親手鍛造！」
「召喚師的精細操控本就是職業能力，憑什麼不被認可？」
評委跟總經理各執一詞，吵得不可開交。
主裁判一時之間也難以決斷，只能暫時叫停爭議：
「先繼續比賽，等成品出爐，我們再集體投票裁定成績是否有效。」
賽場內外議論越發激烈，唐四見狀立刻高聲附和：
「裁判說得沒錯！鍛造講究親力親為，靠著召喚物投機取巧，根本算不上真本事！」
鍛匠們紛紛搖頭，認定陸知行徹底擺爛，破罐子破摔。
唐四收回目光，不再把陸知行視作對手，專心埋頭鍛打自己的劍坯。
火焰裹住鋼材，每一錘都灌注烈火靈力，進度一騎絕塵。
陸知行退到鍛造台外側，雙手揣兜，全程只負責精神連結。
小幽抬手握緊沉重的鍛打鐵錘。
「鐺——！」
第一錘落下，落點絲毫不差，力道輕重恰到好處。
沒有慌亂，沒有拖沓，加熱、鍛打、摺疊鋼材，整套動作行雲流水。
一錘落下，火星飛濺；反覆摺疊，剔除鋼材內部雜質。
銀白長發在火光下輕輕飄動，她的動作穩定得如同精密儀器，落錘角度分毫不差。
喧鬧的看台一點點安靜下來，所有人都看得怔住。
剛剛還出言嘲諷的老師傅瞪圓雙眼，嘴裡的話硬生生卡在喉嚨里。
總經理趴在二樓欄杆上，瞠目結舌。
「臥槽！」
「隔著一層精神遙控，還能把鍛錘控制到這種精度？」
「這召喚師的微操已經恐怖到這種地步了？」
原本咬死違規代打的評委也不由得停頓下來，緊緊盯著鍛造台上的一舉一動。
唐四眼中多出幾分詫異，暗自嘀咕。
「動作好看沒用，靈鐵內部應力極大，淬火環節必然翻車。」
就在此時，變故陡生。
靈鐵反覆摺疊鍛合，內部積攢了大量內應力，劍坯中段赫然裂開一道細痕！
「裂了！果然出問題了！」
「再好的鍛打手法，也扛不住鋼材本身的隱患！」
選手席有人低聲歡呼，唐四嘴角揚起笑意。
陸知行這邊果然要半途而廢了。
堅持違規判定的評委更是面露喜色，篤定這柄劍坯已經徹底報廢。
看台的惋惜聲、嘲笑聲此起彼伏，所有人都覺得大局已定。
唯獨小幽沒有慌亂。
她立刻調整爐火溫度，只對裂紋周邊做局部高溫回火。
鎖住裂痕不再蔓延，同時減輕刀身硬度，平衡鋼材韌性。
她的動作不急不躁，借著僅剩的時間快速精修劍坯，硬生生把瀕臨報廢的料子救了回來。
這一手古法應力補救，看得台下一眾老鐵匠呼吸一滯。
連剛剛堅持判罰的評委都陷入了沉默。
局面就此逆轉。
距離截止還剩四十分鐘，賽場接連爆出噩耗。
其餘選手為了趕工期，簡化鍛打工序，劍刃陸續爆出細密裂紋。
有人想用符文強行彌補裂痕，結果靈力一灌注，劍身直接崩開缺口。
一個又一個選手無奈舉起手，棄權離場。
原本十人的決賽，轉眼間只剩下唐四與陸知行兩個人。
唐四心急如焚，拼命加快鍛打速度，可他的劍刃還是浮現出一道髮絲般的裂痕。
他咬牙準備強行淬火，想要賭一把成品品相。
反觀另一邊。
小幽始終心無旁騖，錘聲沉穩單調，不受場外任何動靜與評委爭論的干擾。
火光搖曳，銀髮少女揮錘鍛鐵，一旁的陸知行從容站立，雲淡風輕。
全場所有目光，死死鎖定這一方鍛造台。