……
宋末坐在客廳里，面前擺著顆黃燦燦的大柚子。
樹樁子縮在地毯上，根須乖乖盤著，兩根最粗的枝丫搭在身前，像被請進辦公室談話的好學生。
它身體一抖一抖，腳下堆了一小片落葉。
阿胭已經放開了它。
「我不是壞樹。」
樹樁子又重複了一遍，聲音從樹皮下傳出來，瓮聲瓮氣：
「我是……一棵好柚子樹，我在，我在那個人多多的地方見過你的。」
宋末想起來了，她帶著阿胭阿朱去辦玩家證明的時候，是有棵樹樁子在跟工作人員吵架來的。
——就是那棵堅稱自己詳細住址是「情人湖第三顆大石頭旁邊」的樹樁。
「樹不是故意的。」
樹樁子委屈地嘆口氣：
「我們樹又不是人，隨便找個有水的地方挖個坑就是家，他們非說我的地址不合格……我聽到，你說要買個大大的院子，就想……」
「就想偷偷住進來，矇混過關？」
宋末不免覺得有些好笑。
獬豸後來回復過她，那一晚詛咒師往山下跑的時候，有樹根卷進了車輪，才導致的車禍。
那一下，也並不是巧合。
而是這棵樹樁子在暗處幫忙。
只是它似乎並不知道後來發生的事。
在「樹」的視角里，就是一群人往山上跑，後來又瘋了一樣往山下跑。
……
……
「我不是故意的，我可以交房租！」
樹樁子擺擺手，頂上幾片葉子沙沙響：「你能不能不要趕我走？」
它語氣可憐極了，宋末揉了揉眉心：
「你想住在這裡，要先交代清楚來歷，我總不能把陌生人……陌生樹放進家裡。」
樹樁子一聽宋末不趕自己走，頓時來了精神，整個樹樁往前挪了挪，根須在地磚上刮來刮去：
「我原先也不住湖邊，最早的時候，我就是一棵苗，長在一戶人家的門口……」
於是接下來十分鐘，宋末就被迫聽完了柚子樹的「來時路」：
樹樁子本身是一棵柚子樹，主人對它不好也不壞，但它年年都結柚子，果子又大又圓，皮薄水多。
每年秋天，那家人就搬了梯子來摘，並把最好的柚子帶去街上賣。
樹也不覺得辛苦。
樹嘛，結柚子天經地義呀。
後來不知道過了多久，住在那院子裡人也換了一代又一代，柚子樹忽然就有了意識。
它開始看得見人，聽得懂話，晚上還會做夢。
柚子樹當然覺得高興，便想著和這家人分享自己的喜悅。
然後，這貨就大半夜拿樹枝敲主人家玻璃，還叫主人的名字。
第二天，快嚇死的主人立馬拿來了鋸子，把柚子樹攔腰截斷，只留下個個樹樁。
柚子樹又疼又害怕，但再也不敢亂動，更不敢開口說話。
再後來，那戶人要蓋新房，半夜商量著說要把樹根也挖了。
樹樁子害怕，就趁著夜色把自己從土裡拔出來跑了。
後面的事，宋末也就知道了。
……
……
「跑了？」阿胭聽著來了興趣，飄到樹樁子身邊看了又看：
「你是一棵樹，還能自己跑？樹妖都跟你一樣，可以長腿跑嗎？」
「跑了。」
樹樁子認真地點點頭：
「我用根走路，最開始一跳一跳，剛只能走一小段，後來就好多了。
我怕被發現，就不長葉子，也不結果，只找沒人的地方把自己種下去。
有時候在墳地，有時候在荒山上，等安全了，沒人我再出來透氣。
結果我都這么小心了，還是有特調局的人拿著奇怪的小盒子上門，告訴我說『非人類玩家』必須要登記、不能無證成妖……」
樹樁子說得顛三倒四，越說樹皮上的表情就越悲憤。
宋末聽明白了。
她把手裡的柚子轉了個圈，安安靜靜聽著樹樁子抱怨——樹樁子沒說謊，柚子確實長得挺好。
皮是黃澄澄的，拿在手裡，能聞到一絲絲淡淡的檸檬糖的香氣，有點像是佛手柑的味道。
——這時候，宋末還沒有意識到不對。
她順手剝下一瓣塞進嘴裡，下一秒表情就僵住了。
有酸味。
熟悉的味道像是短暫的回到了她的味蕾，從牙齒到喉嚨，都能品嘗到一絲絲酸澀。
她不可置信地再吃了一片，發現味道慢慢淡去，像是隔著一層塑料薄膜吮吸果汁。
味道雖然很淡，但確實有味道。
宋末忍不住開始咀嚼柚子皮，蓬鬆的果皮嚼起來像橡皮，但也是有味道的。
「哎哎哎哎，柚子不是這麼吃的！」
樹樁子都看傻了，連忙「噗噗」又拼命結出來一顆柚子，趕忙遞給宋末：
「要吃裡面的肉！」
阿胭看宋末的表情，以為柚子有什麼問題，立刻上前奪過柚子塞進嘴巴里，下一秒，厲鬼整張臉都皺了起來——
她不受控制地血淚橫流，整隻鬼酸得打擺子，頭上的頭髮都顫抖著變成了彎彎繞繞的波浪。
「好酸，好酸，好酸——！」
阿胭蹲吐著舌頭蹲在地上，下一秒，卻像是反應過來，欣喜若狂地看向宋末：
「大人，你，你能嘗出來……」
「很酸。」宋末點點頭，繼續往嘴巴里塞柚子：「雖然味道慢慢變淡，但確實是有。」
自從她死而復生，已經很久沒有在食物上品嘗出「味道」了。
她本以為要花費數月，甚至是數年時間，才能重新感受到味道。
誰知道生活就突然給了她一個大大的驚喜。
阿胭「嗖」地站起來，又拿了幾片柚子，一片一片地往她嘴邊送。
宋末挨個全都嘗了一遍。
兩顆柚子都是又酸又澀，屬於上輩子她嘗一口就不會再吃的類型。
但現在，她卻很認真的，像是品嘗珍饈，認認真真啃完了柚子。
阿胭高興地流著血淚，又衝去廚房，把醬、糖、醋、花椒調味品全翻了出來，一樣一樣遞到宋末面前。
宋末每樣都吃了一點，迎著阿胭期待興奮地表情，遺憾地搖搖頭。
沒有味道。
只有這棵來路不明的樹樁子結出的果子，能吃出酸味。
阿胭的眼睛黯淡了一秒，隨後飛快躥到樹樁子跟前，血淚滴答滴答地掉：
「你！現在！立刻！給我結果子！要多多的！要甜的！不甜就吊起來拔你的葉子！！」
阿胭凶極了，樹樁子嚇得不輕。
幾根枝丫亂顫，果子「噗噗噗」往下砸，簡直像下冰雹。
青的、黃的、半青不黃的柚子滾了一地。
「不要嚇它，這果子的味道應該跟它的情緒有關。」
宋末趕緊制止阿胭——或許在樹的感知力，害怕就是酸澀的味道。
後者這才不情不願地收了手。
「要不……」
樹樁子見宋末沒生氣，又大著膽子說：
「你就讓我留下來吧，我每天都能結果子，每個月給你一百個，不，兩百個果子！
等我心情好的時候，結的柚子可甜可甜，比現在這個甜多了。
我還不要工錢，也不用吃飯，我還能幫你看門，我、我還能幫你抓老鼠，之前我就發現了，你院子裡有好多老鼠……」
它說著，還特地把「抓老鼠」三個字念得重了一點。
「那些老鼠是我養的，我會告訴它們，不要傷害你的根系。」
宋末最後還是決定把樹樁子留下來
「你可以留下來，也不用結那麼多果子，一天一個就行。
如果看見陌生人上山，就告訴阿胭，如果結不出果子，也不用勉強，後面我會叫阿胭把另一個非人類玩家介紹給你，你識字嗎？」