皇宮內，雨水沿著鳳儀宮的琉璃瓦叮咚落下。
王皇后正由宮女小心服侍著，披上一件雨過天青色的織錦斗篷。
西南水患的奏摺遞進京城已經整整兩日，前朝為了這賑災人選吵得不可開交。
她雖貴為皇后，但王家世代清流純臣，從不屑於參與那些結黨營私的腌臢事，因此在朝中的話語權遠不如那個像暴發戶一樣的外戚趙家。
但如今良妃被幽禁，趙家一黨夾起尾巴做人。
這次大災，正是王家立功露臉、收攬民心的絕佳時機。
她打算親自去武英殿見皇帝，舉薦自己的兄長左都御史王昉為欽差大臣，前往西南賑災。
更何況，長公主在雲州失聯。
既然她們已經暗中結盟，讓兄長去西南順道搜救，也是她該拿出的誠意。
崔嬤嬤撩開湘妃竹簾，快步走進來。
「娘娘，韶寧縣主在宮門口遞了帖子求見。」
皇后理著袖口的手指停在半空，有些詫異地抬起頭。
「這狂風暴雨的，那丫頭跑進宮做什麼。」
她轉念一想，只當是沈驚雀惦記著和女兒的交情，便隨意地擺了擺手。
「你去叫姝兒過來，讓她們小姊妹在偏殿玩吧。」
崔嬤嬤壓低了聲音，神色頗為古怪地搖了搖頭。
「老奴問過了，縣主說不是來找公主的，是專程來求見娘娘您的。」
皇后眼底閃過一絲訝異。
這丫頭不是不知輕重的孩子，這樣說想來確實是有要事。
「讓她進來吧。」
不多時，殿門被推開。
沈驚雀提著裙擺跨進門檻，一改平日頑皮跳脫的模樣，端端正正行了個禮。
皇后忙招呼宮女給她搬來椅子，「快坐下，出什麼事了，這麼著急見本宮。」
沈驚雀開門見山，「皇后娘娘，我是為了西南水災和我母親失蹤的事來的。」
皇后端著茶盞的手指微微收緊，和崔嬤嬤對視一眼，立刻摒退了左右宮人。
「本宮正準備為此事去見皇上，推舉我兄長去西南做這賑災欽差。」
上次她已經見識過這孩子的聰慧，也不藏著掖著。
「到時候，我會讓他帶人在雲州附近搜尋長公主的下落，你且放寬心回府等著便是。」
沈驚雀臉上沒有絲毫意外的神色，點點頭道。
「王大人清正廉明，做這個欽差自然是極好的。」
「只是這賑災這種事，若是國庫豐盈自然是肥差，可如今國庫空虛，這賑災的銀子從哪裡出？」
王皇后的手指在几案上摩挲著，輕嘆一聲。
「國庫撥不出銀子，自然就要從京中權貴富戶身上籌集。」
「本宮知道這是個得罪人的苦差事，兄長去向那些世家勛貴要錢，必然要刮下他們的一層油。」
「但這些得罪人的事，總要有人來做的。」
她嘆了口氣，目光卻透著幾分堅定。
為了受災的百姓，為了她們王家的聲望，就要做好被記恨的準備。
有些代價，是必須要付出的。
沈驚雀欽佩的看著眼前的女人。
原書中如背景板一樣的皇后，其實是個很有魄力的女人。
「娘娘，您把這事兒想得太簡單了。」
「就算皇上下了旨，也得有人去收銀子不是？就算王大人不怕得罪人，那些權貴富紳的真金白銀是那麼容易掏出來的？」
她身子往前傾了傾，盯著皇后的眼睛。
「今日李家哭幾句窮，明日周家說府里揭不開鍋了，王大人能帶兵去抄人家的庫房嗎？」
王皇后被她這幾句話問得啞口無言。
她長居深宮，雖然對朝堂上的事多少知道些，卻沒真刀真槍的經歷過。
清流文人最重臉面，兄長王昉那個又臭又硬的脾氣，要是遇到死皮賴臉不掏銀子的，怕是會站在人家大門口罵街。
可罵破了喉嚨，也變不出賑災的糧食。
「這……」
王皇后遲疑著開口，心裡那股勢在必得的底氣散了大半。
「若真是收不上來，那該如何是好？」
沈驚雀拍了拍手，嘴角揚起一個狡黠的弧度。
「我今日來，就是來給娘娘和王大人送銀子的。」
王皇后瞪大了眼睛，「送銀子？」
沈驚雀點點頭，語氣變得異常認真。
「我有個主意，能讓王大人順順利利拿到賑災款，還不費一兵一卒。」
「條件是讓我的二哥哥蕭長齊，作為王大人的副使，一同前往雲州賑災。」
王皇后錯愕地看著她，「蕭長齊？是長公主的二義子，那個大雍首富嗎？」
她搖了搖頭，覺得這想法太過荒謬。
「他一介白衣商賈，陛下怎麼可能封他為欽差副使。」
沈驚雀豎起一根手指晃了搖晃。
「娘娘，正因為他是大雍首富，這事兒才能成。」
「他名下的齊運錢莊，是京都乃至大雍最大的連鎖錢莊。」
「那些世家勛貴，哪家沒有在齊運錢莊存著大筆的銀錢？」
王皇后腦中閃過一絲靈光。
對啊，那些人叫窮不肯掏銀子，可錢莊裡確是有他們的明帳的。
到底有沒有銀子，一查便知。
「可是，若是齊運錢莊向外透露了那些富戶的帳目，日後還有何商譽可言，你二哥的錢莊日後該如何經營？」
沈驚雀一拍大腿。
「所以才要讓我二哥做副使啊，這樣他對帳也好，抽調銀子也好，全都是奉的皇命。」
「只要皇上下旨籌銀，齊運錢莊直接拿著聖旨去對帳，從各家存銀的帳面上把賑災款給抽調出來。」
「誰敢說沒錢，直接把存單帳本拍在他們臉上。」
王皇后聽得心驚肉跳，這手法簡直是土匪行徑，卻又該死的名正言順。
誰讓那些世家把錢存在人家錢莊裡呢。
「可這般強取豪奪，豈不是要把滿朝權貴都得罪光了？」
沈驚雀聳聳肩。
「旨意是皇上下的，關我二哥哥和王大人什麼事。」
「誰敢質疑皇上聖旨的正當性？」
皇后看著眼前的沈驚雀，心裡湧起一股難以言喻的敬畏。
這等魄力，這等算計，竟是一個小女孩想出來的。
她越想越覺得此計可行。
哥哥王昉有了銀子，賑災必然順理成章，王家的聲望將如日中天。
而長公主府也能名正言順地去救人。
簡直是雙贏的完美棋局。
只是，儘管眾人不敢質疑此舉的正當性，但日後對蕭長齊和齊運錢莊的買賣，總歸還是有影響。
「其實，大可不必做到這個地步。」
王皇后放緩了聲音，帶著幾分長輩的慈和。
「長公主畢竟是陛下的親姐姐，就算他們姐弟這幾年情分淡了，陛下也絕不會對長公主見死不救的。」
「只要本宮去開這個口，陛下定會加派人手去西南的。」
沈驚雀臉上的笑容慢慢消失了。
她看著王皇后，非常鄭重地搖了搖頭。
「皇后娘娘，我信不過他們。」
「對旁人來說，失蹤的是長公主和駙馬，是大雍的臣子。」
「或許重要，但不會有切膚之痛。」
「可對我和哥哥們來說，母親和爹爹是最重要的家人。」
是活了兩輩子，為數不多無條件對她好、托舉她、寵愛她的人。
與其指望成天 算計兵權的皇帝去救人，她寧願相信自己手中的力量。
王皇后她嘆了口氣，柔聲問道。
「既然你連陛下都信不過，那你為何獨獨相信本宮？」
沈驚雀鄭重起身，拱手一揖。
「因為您是母親親自選的盟友。」
「母親臨行前特意囑咐過我，若是真的遇到什麼過不去的坎，就來鳳儀宮找您。」
「她信您，我自然也信您。」
王皇后眼眶沒來由地一熱，手指微微攥緊了袖口。
蕭明月那個處處要強的人，竟把身家性命託付給了她。
沈驚雀收起剛才嚴肅老成的模樣，撒嬌似的一笑。
「更何況，您還是姝兒的母親，能教出姝兒那樣心性純良的好姑娘的母親，絕不會是落井下石的壞人。」
王皇后忙起身把沈驚雀扶起來，感慨萬千。
身為母親，誰不希望自己的女兒被人誇讚，誰不想給孩子做個好榜樣。
她伸手拍了拍女孩有些單薄的肩膀，
「好孩子，你的心思本宮都明白了，這件事就交給本宮了。」
她轉頭對外頭喊了一聲。
「崔嬤嬤。」
崔嬤嬤立刻推門進來等候吩咐。
「叫人給縣主熬碗薑湯驅驅寒氣。」
「再去把公主叫過來，讓她在正殿裡陪著縣主說話。」
王皇后重新理了理大袖衫的領口，眼神變得凌厲果決。
「孩子，你就在這鳳儀宮裡安心等著。」
「本宮這就去武英殿，討這道賑災的聖旨去。」