武英殿內。
一本摺子被砸在地面上，散成了幾片。
蕭承煜站在寬大的龍案後，胸口劇烈起伏著，抬手撫上額頭。
周連海站在身側耳觀鼻鼻觀心，連大氣都不敢出。
「好啊，真是朕的好臣子！」
「昨日戶部尚書說偶感風寒，起不了榻，今日工部侍郎又哭著喊著說老母亡故，要丁憂回鄉。」
「滿朝文武，一個兩個的，賑災的差事像瘟疫一樣，誰都躲著，誰都怕沾手！"
"以前也不是沒遭過災，怎麼就沒這麼難看過？"
周連海跪著往旁邊挪了半步，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出一句。
「皇上息怒。」
「以前遇到這種事，有長公主在。」
"那些大人們不敢這般怠慢，再難辦的差事，殿下一句話就……就有人去辦了。"
"如今殿下在西南失了音訊，底下那些人便開始觀望，誰也不想當這個出頭鳥。"
殿裡安靜了。
蕭承煜轉過頭來，看向周連海的雙眸森冷如冰，翻湧著怒意。
是啊，滿朝文武畏懼的從來都不是他這個坐在龍椅上的皇帝。
他們怕的是戰功赫赫的皇姐。
周連海渾身一哆嗦，立刻抬手左右開弓扇了自己四五個巴掌。
"奴才該死，奴才胡言亂語，求皇上恕罪！"
蕭承煜閉上眼睛，胸口起伏，咬牙切齒道。
「滾出去，傳澹臺亮來見朕。」
周連海連滾帶爬出了殿門。
蕭承煜獨自走回案後，無力地跌坐在龍椅里。
他一手支著腦袋，太陽穴突突地跳著，仿佛有無數把錐子在裡面鑿擊。
他的江山，沒了蕭明月就轉不動了是嗎。
這幫人，到底是他的臣子，還是蕭明月的臣子。
不知過了多久，一陣清淡的藥香味飄來。
一個身形修長的男人走進了大殿，道袍廣袖，手持拂塵。
下巴蓄著一把短須，瞧著不過四十出頭。
澹臺亮沒有下跪，只微微拱手行了個道禮。
「陛下可是又頭痛了？」
蕭承煜鬆開手，靠在椅背上，疲憊地點了點頭。
「今日早朝，那些朝臣把朕氣得不輕。」
澹臺亮緩步上前，從袖口裡取出一隻小巧的瓷瓶，輕輕放在御案上。
「凡心未褪，自然會被世俗雜念所擾。」
「皇上且服下這顆清心丹，固本培元，方能抵禦外界的濁氣。」
蕭承煜拿起瓶子倒出一粒朱紅色的丹藥，直接丟進嘴裡咽了下去。
不出片刻，他緊蹙的眉頭慢慢鬆開了。
「澹臺先生的丹藥，總是如此見效。」
澹臺亮看著他舒展的眉心，微微一笑。
「皇上既然心神已定，不如隨貧道打坐修行片刻。」
蕭承煜擺了擺手，算是應了。
兩人相對盤坐，中間燃著一爐沉水香，煙氣裊裊地往上升。
澹臺亮閉著眼，嘴裡念念有詞，也聽不清說的是什麼經文。
皇帝跟著閉上眼睛，呼吸越來越沉，越來越緩。
整個武英殿籠罩在一種詭異的寧靜之中。
也不知過了多久。
"皇上，皇后娘娘在殿外求見。"
通報聲打破了這份寂靜，蕭承煜睜開眼。
被打擾了修行，表情有些不悅，心中也不免詫異。
王皇后向來端莊守禮，從不主動過問前朝政事，也幾乎從未主動來找過他。
今日怎麼會跑到武英殿來。
澹臺亮識趣地起身，收起拂塵。
"貧道先行告退，皇上記得今日睡前再服一粒靜心丹。"
他轉身往門的方向走去，正好與迎面走來的王皇后擦肩而過。
就在交錯的那一瞬間，澹臺亮的腳步放慢了半拍，目光滑過皇后的面龐。
王皇后敏銳地察覺到了這道視線。
帶著黏膩的冷意，就像是毒蛇吐出的信子舔過皮膚。
她脊背上驀然升起一陣雞皮疙瘩。
但她面上不動聲色，依舊端著得體的微笑，徑直走向皇帝。
「臣妾參見皇上。」
蕭承煜指了指旁邊的椅子。
「皇后免禮，賜座。」
他端起茶盞抿了一口，「今日外面風雨這般大，皇后怎麼忽然跑到朕這武英殿來了。」
王皇后在椅子上落座，直接說明來意。
「臣妾聽聞，皇上為了西南水患和賑災人選的事發愁。」
「臣妾舉薦臣妾的兄長，都察院左都御史王昉，為此次西南賑災的欽差。」
蕭承煜錯愕的看向她。
他怎麼也沒想到，賑災這個苦差事，皇后會把自己的親哥哥推出來。
王昉那個人他很清楚。
脾氣又臭又硬，認死理，且性子清高倨傲。
但也正因為如此，王昉絕不會和地方官員同流合污。
在這個節骨眼上，確實沒有人比他更合適去接這個燙手山芋。
蕭承煜臉上的陰霾瞬間一掃而空，忍不住撫掌大笑。
「好！好啊！」
他連聲稱讚，看皇后的眼神都柔和許多。
「這幾日滿朝文武沒一個有擔當的，皇后這提議，解了朕的燃眉之急啊。」
「王昉為人清正，若他願意去賑災，朕也能睡個安穩覺了。」
王皇后適時地低頭一笑。
「兄長食君之祿，自當為君分憂。」
她頓了頓，話鋒一轉，「只是這賑災茲事體大，光有一個欽差怕是不夠。」
「雲州災情嚴重，又要籌措銀子，又要調配糧草，兄長雖然為官清正，但在籌措銀糧這些繁雜俗務上，怕是有些力不從心。」
「臣妾以為，還需一位精通庶務的得力副使，協助兄長籌措銀糧，才能確保賑災萬無一失。」
蕭承煜連連點頭，深以為然，「皇后言之有理。」
「王昉確實不擅長和那些地方豪紳打交道，需要有個機靈圓滑的人在旁邊幫襯。」
他摸了摸下巴，沉思片刻。
「此事重大，副使的人選不能馬虎，明日朝會上，朕會讓群臣廷推，選個妥當的人出來。」
王皇后見目的已經達到，便見好就收。
只要明日朝會上，讓兄長提出讓蕭長齊擔任副使，陳明利害，皇帝沒有理由不答應。
多說無益，反倒會暴露她和蕭明月的結盟，引起皇帝的猜忌。
「皇上聖明。」
王皇后站起身，盈盈一拜。
「臣妾就不打擾皇上處理政務了，臣妾告退。」
蕭承煜心情大好，親自叫人送皇后出去。
王皇后走出武英殿，殿外的風雨已經小了許多。
她提裙下了台階，餘光掃到殿門旁的迴廊下站著一個人。
澹臺亮。
拂塵在風裡輕輕晃蕩，而他正好整以暇地望著皇后的方向。
見皇后看過來，他微微彎下腰，露出一點笑意。
王皇后心裡一沉。
她向來討厭這些怪力亂神的方士。
幼時啟蒙之時，夫子說了不少前朝帝王迷戀丹藥，最後國破家亡的故事。
沒想到當今聖上還正值壯年，竟然也開始談玄修行。
這個不知道是從哪裡冒出來的澹臺亮，最近幾個月深得聖寵，皇上如今連後宮都不怎麼去了。
對政務也是越來越敷衍，動輒就說要靜養，少操心。
每日除了上朝，就是跟著這個方士服丹打坐。
王皇后冷著臉，沒有理會他，帶著崔嬤嬤快步離開了。
只是走出很遠之後，依然能感覺到背後那道如影隨形的視線。
王皇后指甲掐進掌心，總覺得這宮裡，似乎有什麼東西正在悄無聲息地腐爛發臭。
但眼下，賑災是第一要事。
王家的聲譽，長公主的安危，全都系在這一次上，容不得她分心去管一個妖道。
她深吸了一口氣，加快了回鳳儀宮的腳步。