蕭明月雙手扶著竹木欄杆，目光沉靜地看著下方生機勃勃的村落。
面上神色不動，心裡卻早已經是翻江倒海。
她沒有立刻回答。
這裡沒有男尊女卑的規矩，女子可以做自己想做的任何事。
這正是她夢寐以求的世界。
但她怎麼可能不回去？
這幾天，她已經從姨母口中知道了母親沐紫瑛的過往。
那個帶著姊妹們平定大雍內亂的奇女子，竟然在史書上沒有留下半點痕跡，仿佛被人刻意抹去了一樣。
可從姨母口中的描述來看，當初兩人相處之時，父皇看向母親的眼神明明滿是愛慕。
蕭明月把手指在欄杆上搭緊。
如果父皇真的愛慘了母親，根本沒道理抹殺她打江山的功績。
可要是他只是利用母親，又為什麼偏偏對自己這個女兒百般寵愛縱容。
甚至頂著滿朝文武的壓力破例賜下兵權。
這些謎團像一根隱秘的刺，扎在她的心裡，讓她寢食難安。
而知道當年那些事的人，一定還在京城，甚至就在皇宮裡。
比如消失的齊嬤嬤，又或者是把她養大的太后。
她輕嘆一口氣，反手握起沐紫瑤枯瘦的手。
「姨母，我很喜歡這裡，但我不能一輩子躲在山裡。」
「外面還有我要守護的人，更何況，母親去世的真相，我也要親自查清楚。」
「等我夫郎的傷完全恢復，我們就啟程回京。」
沐紫瑤看著眼前這個鋒芒畢露的外甥女，仿佛看到了當年率領乾元女郎大殺四方的妹妹。
她渾濁的眼中湧起一抹熱意，握著拐杖的手重重在地板上一頓。
「好！不愧是我沐家的血脈！不管你做什麼，姨母都支持你。」
沐紫瑤從懷中摸出一個物件，鄭重其事地塞進蕭明月手裡。
是那塊雙鳳交尾的白玉珏。
「這是乾元村下一任繼承人的信物。當年你母親帶著她離開了乾元村，而你將它帶了回來。」
沐紫瑤拍了拍她的手背。
「不管你在外面遇到什麼麻煩，乾元村永遠是你的後盾，村里三百可戰之女，隨時聽你調遣！」
說罷，沐紫瑤一揮手，指向院落之中。
院落正中央，沐藍若穿著一身利落的短打，帶著二十多名身形矯健的女子，齊刷刷地單膝跪地。
陽光落在她們兵器的刃口上，折射出冰冷刺骨的光。
「乾元村姊妹，誓死效忠家主！」
震耳欲聾的聲音在天坑底部迴蕩，驚飛了林間的一群飛鳥。
沈晏披著外衣，靜靜靠在裡屋的門框邊。
看著蕭明月在陽光下煥發出的耀眼光彩，他的面上浮現出溫潤的笑意。
此生無論刀山火海，也要追隨他的明月，至死不渝。
只是京城中……
他們失蹤的消息，一定已經引起了軒然大波。
也不知道家中如何，雀兒會不會擔心難過。
……
遠在千里之外的官道上。
「阿嚏」沈驚雀坐在搖晃的馬車裡，重重地打了個噴嚏。
她揉了揉發酸的鼻子，嘴裡小聲嘟囔。
「肯定是大哥在罵我。」
徐挽纓四仰八叉地躺在藥材箱子上。
「你偽造他的字跡請假，他不罵你才怪。」
「等回了京城，你那屁股怕是保不住了。」
沈驚雀翻了個白眼，伸手在徐挽纓的腿上掐了一把。
「我這不是擔心爹爹和母親嘛，再說了，我也沒白吃白喝啊。」
自從蕭長齊無奈收下她們三個跟屁蟲後，沈驚雀就主動包攬了車隊的伙食。
她在現代那會為了省錢，沒少在出租屋裡研究懶人一鍋出。
一口大鐵鍋，下層把肉乾和菜一起燉，鍋邊貼一圈麵餅子，雖然賣相差了點，但味道倒是比乾糧要好不少。
最關鍵的是，她能順理成章地接觸所有食材。
蕭長齊私下裡叮囑過她，這一路不太平，難保有人會在吃食上動手腳。
有神農圖鑑在，只要沈驚雀摸過的食材，有沒有毒一目了然。
「二二二……二公子，這筆帳好像對不上。」
蕭長齊賴洋洋的聲音飄來：「哪裡對不上，你再仔細核算一遍。」
賀蘭青自從被留下來，就成了蕭長齊的跟班，整天抱著厚厚的帳冊學看帳。
徐挽纓聽著外面的動靜，從箱子上爬起來。
「怎麼還沒到啊，還不如路上幫忙搬東西呢，坐在這馬車裡骨頭都要散架了。」
車隊行進了大半個月，終於踏入了雲州地界。
前方就是昭城。
隨著距離城門越來越近，官道兩旁的景象讓沈驚雀臉上的輕鬆逐漸褪去。
衣衫襤褸的流民互相依偎在樹根下，面黃肌瘦，眼神麻木。
有幾個瘦骨嶙峋的孩童，正趴在泥水裡摳挖著什麼樹根塞進嘴裡。
人哭菰蒲里，舟行桑柘顛。
洪水淹沒了原本的良田，倖存的百姓只能在城門外遊蕩痛哭。
沈驚雀覺得胸口悶得發。
在天災面前，人總是這麼渺小。
馬車在昭城城門前緩緩停下。
「下官昭城縣令朱大富，恭迎欽差大人」
一道油滑的聲音穿透車簾傳了進來。
沈驚雀悄悄掀開帘子一角。
只見一個穿著七品官服的胖子正在馬車邊朝王昉行禮。
王昉披著蓑衣站在馬車轅上，臉色陰沉得能滴出水來。
「朱大人這肚子，看著可不像受了災的樣啊。」
朱大富抹了把額頭上的虛汗。
「欽差大人說笑了，下官這是浮腫，日夜為災民操勞，餓出來的浮腫啊。」
王昉冷哼了一聲，「城外流民遍野，你這縣令倒是浮腫得勻稱。」
朱大富弓著腰，臉上的肥肉堆在一起。
「大人息怒，這救災事宜可明日再議，已經在縣衙為諸位備好了客房，還請欽差大人和副使移步先行歇息。」
車隊跟著朱大富進了城。
城裡的情況比城外好不到哪去，低洼處的積水還沒退，散發著陣陣惡臭。
縣衙倒是修得氣派，朱紅的大門，高高的門檻。
眾人剛被安頓進縣衙後堂，朱大富就笑眯眯地迎了上來。
「欽差大人一路舟車勞頓，下官略備薄酒，為您接風洗塵。」
王昉一甩袖子，「災情如此嚴重，哪有心思吃酒席，帶本官去看糧倉」
朱大富趕緊攔住他，「大人，糧倉那邊都是泥水，髒了您的官靴。」
「這飯菜都已經備好了，您好歹吃一口，吃飽了才有力氣賑災不是？」
蕭長齊雙眸微眯走上前，一把按住王昉的肩膀，笑嘻嘻的說。
「王大人，既然朱大人一片苦心，咱們就去看看這餓出來的浮腫，平時都吃些什麼。」