名單下發到各皇子府邸時，已是暮色四合。
每一座皇子府邸里都亮著燈，每一盞燈下都有人在反覆推敲這份名單背後的深意。
太傅府書房裡，大皇子周琮將那份抄錄的名單看了不下十遍，終於苦笑了一聲。
將紙輕輕擱在案上，抬頭看向坐在對面的孔衍。
「太傅，父皇這道旨意，是把我們兄弟幾個往火上架著烤。」
「我還好些，北境雖是二弟的地盤，但我與二弟素來井水不犯河水，去了北境他最多是給我些難堪，不會真把我怎麼樣。」
「可二弟和四弟同去江西，這不是把他們倆往一個籠子裡塞嗎？」
「二弟的性子太傅知道，他最恨四弟，四弟又剛被罰了三個月禁足，憋了一肚子氣。」
「讓二弟領隊，四弟做副手，江西的陰氣沒治，他們倆倒可能先打起來。」
孔衍捻著念珠，嘴角浮起一絲極淡的笑意：「殿下只看到了第一層，陛下把二殿下和四殿下放在一組，確實是想讓他們互相牽制。」
「但殿下有沒有想過，為什麼陛下偏偏挑這個時候讓所有皇子都離京？」
「陰氣四起，百姓不安，派皇子巡查安撫民心，這固然是明面上的理由。」
「但安撫民心需要把所有成年皇子都派出去嗎？連老八老九都沒落下。」
「陛下這次是把所有雞蛋都從籃子裡拿出來了，一個不留。」
「殿下想想，陛下當年登基之前，先帝是怎麼對待他們幾位皇子的？」
「先帝把他們都留在京城，放在自己眼皮子底下看著，生怕誰在地方上培植勢力。」
「可陛下如今反其道而行之，把你們全放出去，這說明陛下不怕你們在地方上培植勢力。」
「他就是要讓你們去地方上斗，在地方上暴露自己的弱點，也暴露自己的本事。」
「誰能真正替他分憂，誰只會耍小聰明，這一趟巡查下來，一目了然。」
周琮沉默了好一會兒，微微點頭。
他問太傅他去北境該怎麼應對，孔衍說少說多看。
北境是太尉府的地盤，太尉的門生故將遍布各鎮，殿下到了北境之後不要急著指手畫腳。
先去拜訪那些告老還鄉的老將，這些人雖已不在軍中，但威望猶在，若能得他們幾句好評，比殿下自己做一百件事都管用。
另外六殿下隨行，六殿下是安西侯的女婿，背後是西北軍方。
殿下對六殿下要多加照拂，讓安西侯府的人看到殿下有容人之量。
與此同時，太尉府演武場上刀光未歇。
二皇子周珣赤著上身，手中重刀舞得虎虎生風，直到將木樁劈斷了三根才喘著粗氣停下來。
用布巾擦了把臉上的汗，對坐在石凳上的周景抱怨道：「師父，父皇這道旨意太偏心。」
「憑什麼讓我去江西？江西是四弟的地盤，他那些亂七八糟的舊帳還沒算清楚，讓我去給他收拾爛攤子，我不服。」
周景拄著竹杖站起身來走到演武場中央，彎腰撿起一片被劈碎的木頭，端詳了片刻然後扔到場邊。「江西是四殿下的地盤，但四殿下在江西的勢力已經被徐階拔了大半。」
「陛下讓你去江西，不是讓你去收拾爛攤子，段熙已死，爛攤子已經有人替他收拾了。」
「陛下是讓你去把剩下的地盤接過來。」
「你想想，四殿下在江西經營多年，雖然折了個段熙，但他不可能把所有棋子都放在段熙一個人身上。」
「那些藏在暗處的人，那些還沒來得及撤走的產業，那些還在觀望的中間派，你去收編他們，他們只會感激你。」
「另外陛下還給你派了兩個幫手，四殿下和老八。」
「四殿下做你的副手，品級在你之下，他若敢在巡查中給你使絆子，你直接參他一本，他剛解禁足，最怕的就是再被陛下責罰。」
「老八年紀小，你多照顧他，他的母妃在宮中與世無爭，你待老八好，便是讓後宮那些娘娘們知道二殿下不是只有武功，也有當兄長的擔當。」
周珣將重刀插回兵器架，沉默了好一會兒，忽然問師父他要不要帶兵去。
周景搖頭道：「不必，你去江西是巡查，不是打仗，帶兵反而會讓地方官覺得你來者不善。」
「但你要從太尉府帶幾個老卒隨行，這些人都是在北境戰場上待過幾十年的老行伍。」
「不需要出示腰牌，光是往你身後一站，江西那些從北境退下來的老將便會主動來見你。」
「韓崇在北境經營多年，軍中舊部遍布各鎮，江西綠營里就有不少他的老部下。」
「去把這些關係打通，江西的軍方便不再是四殿下的自留地。」
周珣頓時轉憂為喜，拱手一揖到底。
四皇子府的書房裡，周玢將手中那份名單重重拍在案上，茶水濺出來，洇濕了半張宣紙。
他臉色鐵青地對著武安侯趙熙抱怨道：「父皇這是在羞辱我。」
「讓我給二哥做副手，去巡查江西，江西是我的地方，憑什麼讓二哥來領隊？他一個武夫懂什麼江西政務？」
趙熙坐在他對面，手裡把玩著一枚青銅箭頭，花白的眉毛在燭火下微微顫動，沉默了好一會兒才緩緩開口：「殿下息怒，陛下這道旨意，確實是對殿下不利。」
「但換個角度想，殿下剛解了禁足，能在巡查名單里排上號已屬難得。」
「至少殿下能名正言順地回江西，若能借著這個機會把之前在江西被徐階拔掉的那些釘子重新埋回去，把還能用的人重新整合起來，把該毀的帳冊徹底銷毀。」
「那麼殿下的損失便能降到最低。」
他頓了頓，壓低聲音道，「我會讓人親自護送殿下去江西，再讓人盯緊李氏產業，段熙倒了，李氏在江西的生意還在，若能和李氏在江西的人搭上線，殿下便能多一條退路。」
周玢沉默了很久，終於點了點頭。
他又問岳父二哥那邊該怎麼應對，趙熙說恭敬，表面上絕對的恭敬。
殿下是副手，二殿下是領隊，所有決策都讓二殿下來做。
他要收編江西的人，讓他收，殿下不但不攔，反而要主動配合。
因為他收編的人里有幾個是殿下的人，他自己都分不清。
等巡查結束他回北境，那些潛伏下來的人依然還在江西，到時候江西還是殿下的江西。
周玢不吭聲了，只是靠在椅背上，望著窗外那輪冷月，眼神里多了一絲複雜的光芒。
桂花巷的宅院裡，三皇子周瑛將那份名單看了幾遍，然後輕輕擱在案上，端起了茶盞。
他對坐在對面的柳文昭感慨道，他們所有人都被父皇安排得明明白白。
他主動請纓去揚州，父皇偏偏讓他去青州。
他從未去過青州，那裡是陰氣最重的重災區，也是他勢力最薄弱的地方。
父皇這是在考驗他，看他這個在吏部和御馬監歷練出來的實務之才，能不能在完全陌生的環境裡站住腳。
「七弟也跟我一起去，七弟年幼，沒有勢力根基，父皇把他放在我身邊，表面上是讓我照顧七弟，實際上也是讓七弟監督我，這樣父皇才能放心。」
周瑛放下茶盞，望著窗外那幾叢在秋風中輕輕搖曳的修竹，忽然笑了一聲，「不過，越是公平的棋局，越能看出一個人的真本事。」
「岳父，勞您在吏部替我挑幾個熟悉青州的人，不要朝中舉薦的，直接從吏部檔案里找那些曾在青州任職過、考評中等偏上但不引人注目的低品官員。」
「這次去青州，不帶隨從，不帶幕僚，只帶幾個真正了解青州的人。」
柳文昭應下，又謹慎地問揚州那邊怎麼辦，殿下不去揚州，仇五和上官金虹那邊要不要安排一下。
周瑛說不必，揚州有陸贄在，暫時不必擔心，他回頭寫封信，把通州碼頭暗穴的事提一下，讓他心裡有數便是。
柳文昭走後，他獨自坐在書房裡，鋪開信紙，給上官金虹寫了一封簡短的信。
「父皇派我巡查青州，揚州之事暫時鞭長莫及，碼頭水下暗穴繼續封守，切勿下水探查，若有異常速報。」
「工友會承運軍械的契書已批，鹽鐵運輸的份額依舊不變，讓他們放心。」
擱下筆，他靠在椅背上，眼神里多了一絲難以察覺的期待。
太保府後花園的涼亭里，宇文烈正獨自對著棋盤出神。
五皇子周珪腳步匆匆地走進涼亭，手中捏著那份抄錄的名單，向宇文烈請教父皇這道旨意究竟是何用意。
他原以為太保府替他擬了去青州的摺子，此事十拿九穩，沒想到父皇根本沒讓他去青州，反而把他派去了北境，還帶著一個九弟。
宇文烈將白子落在棋盤一角，說他早就料到太傅擬的那份章程會被陛下全盤推翻。
陛下從不按臣子擬好的路子走，他問殿下是不是覺得去北境比去青州差，周珪老實答道北境是太尉府的地盤，他怕做不出成績。
宇文烈緩緩分析道，太傅想替殿下爭取青州，他當時沒反對，因為他知道就算太傅不提，陛下也不會讓殿下留在京城。
重要的是讓陛下看到殿下願意去做事，這就夠了。
北境眼下有兩樁大事。
邊防和陰氣。
邊防有二殿下的舊部在，殿下不必插手。
但陰氣是殿下可以出力的地方，北境各鎮近來上報的詭異事件，地方官多有處置不當，百姓怨聲載道。
殿下去之後一件一件地查，一戶一戶地問，實打實地做事，哪怕只辦成一件，陛下也會看在眼裡。
北境各鎮的基層吏員多是本地人，沒有世家背景，殿下若能在這次巡查中發掘幾個可用之才，帶回來便是殿下自己的人。
他拈起一枚白子落在棋盤上，又補充道：「至於九殿下，他是你弟弟，你好生照拂他，陛下會覺得你有兄長的擔當。」
「朝臣也會覺得你仁厚，而且九殿下年歲小，沒有威脅，多他一個不多，少他一個不少。」
周珪點了點頭，又問太保他該帶誰去，宇文烈說從太保府的年輕門客中挑兩個幹練的。
再從國子監挑一個懂北境地理的學正做隨行文書，不必帶兵，輕車簡從，做實事的人不需要太多排場。