奏疏呈上去的那天，早朝的氣氛從一開始就顯得異常。
天還沒亮透，百官已在乾元殿外按品級列好了班。
往日早朝前總有人三三兩兩地低聲寒暄，今日卻安靜得連衣料摩擦的聲音都聽得清清楚楚。
幾個年輕官員互相遞了個眼色，又各自垂下目光，誰也沒開口。
殿門打開時，晨風從裡面灌出來，帶著一股還沒散盡的沉香，涼絲絲地撲在每個人的臉上。
周琮站在文官班列的前側，手裡捧著那封連夜寫就的奏摺，指腹壓在封皮上，溫溫的，是他一路攥過來捂出來的溫度。
他身後三步遠的地方站著二皇子周珣，面色如常，垂手而立，看不出在想什麼。
三皇子周玢的位置更靠後一些，此刻正低頭看著自己的靴尖，像是在數地上磚縫的數目。
周乾升座，百官行禮。
一切流程都和往常一樣。
趙高喊了"有事啟奏"之後，殿上安靜了兩三息。
然後周琮出列了。
他走到大殿中央，雙手將那封奏摺高高奉過頭頂，聲音清朗得讓整座乾元殿的人都聽得清清楚楚："兒臣有本啟奏。"
趙高從御階上下來，躬身接過摺子，轉身呈到了御案上。
周乾接過去翻了翻，手指在紙頁上不緊不慢地滑過去，一頁，兩頁，三頁。
翻到最後一頁時他停了一下，像是把最後那段話又看了一遍，然後將摺子擱在案上。
他抬起頭，目光朝滿殿文武掃了一圈。
那目光不重，但每個人都覺得被它碰了一下。
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"大皇子所奏，"周乾開口了，語氣平淡得像在說一件極尋常的小事，"要在國子監之外設明道科，以實務策論取士，並許明道書院等民辦書院入科應試，朕今日不先表態，眾卿先議。"
話音落了好一會兒，殿上仍是安靜。
所有人都知道這道奏摺的要命之處。
明道科三個字，動的是科舉取士三百年的根基。
但誰也不肯第一個開口，仿佛誰先說話誰就先踩進這片雷區。
終於，禮部一位老郎中出列了。
他姓張，在禮部做了二十年的主事，鬚髮已經花白，腰卻還彎得下去。
他朝御座深深一揖，聲音蒼老卻清晰："陛下，臣以為此議不可行。"
周乾沒接話，只微微抬了抬下巴示意他繼續說。
張郎中直起身，朗聲道："科舉取士自太祖定鼎以來便為定製，明經一途行之三百載，所選拔者皆通曉聖賢之學的棟樑之材。」
「如今若另設明道科，以實務策論取士，恐開僥倖之門，使天下士子捨本逐末，棄經義而逐功利。」
「且大周各地方書院良莠不齊，若許其與國子監並駕齊驅……"
他頓了頓，聲音壓低了半分，卻把最後那句話說得更重了："臣恐國家掄才大典將不復為朝廷所有，而淪為地方豪強博取進身之階的工具。"
他說完退回了班列，連看都沒看周琮一眼。
周琮站在殿中，面色不動。
他早就預料到第一刀會從"良莠不齊"這四個字上砍下來。
這四個字聽著客氣，實際上是在問：你憑什麼覺得明道書院能代表天下所有的民辦書院？你保得了一所，保得了十所、百所嗎？
張郎中退下之後，工部一位侍郎緊跟著出列。
此人姓吳，年富力強，說話的時候下巴微微昂著，帶著一股年輕官員特有的銳氣。
他沒有先行禮，直接朝著周琮的方向開口："臣觀大殿下此疏，恐非大周之福。"
周琮終於把目光從御案上移開，平靜地看向那人。
"臣細讀此疏，字字句句都在講實務、講寒門、講明道書院之短長，可臣請問大殿下……"
吳侍郎的聲音陡然拔高了三分，"這疏中所說的一切，是不是景國賢老院那套東西的翻版？景國文風固盛，但景國乃小國，朝堂不過三省六部，疆域不過大周三成，國情與我大周迥異，若將景國之法搬入大周，臣怕不但無益，反亂了根本。"
他把"景國"兩個字咬得極重，殿中一些老臣聽了，眉頭都皺了一下。
這是把大皇子的奏疏直接架到"通敵"的火上去烤了。
周琮終於開口了。
他沒有看那個吳侍郎，而是面朝御座，聲音不高不低：「景國之法出自六書，六書出自聖王，聖王之道不分疆域，只問是非。」
「若因景國用過便棄之不用，那是因噎廢食，若因大周沒用過便不敢用，那是抱殘守缺。」
「臣奏此疏之前，自問過兩個問題，此法於大周有無益處？此法於天下士子是否公允？臣自忖兩者皆答得上，才敢動筆。」
他說得平靜，沒有動氣，但每個字都像釘子一樣釘在了殿磚上。
吳侍郎張了張嘴，還想再說，周乾抬手止住了他："吳愛卿已說了，先聽旁人。"
吳侍郎只得躬身退下，臉色不大好看。
緊接著戶部、刑部各有兩三個官員出列附議，理由大同小異，說到底不過是：祖宗成法不可輕變，經義取士不可旁落，寒門庶子……
後面那半句他們沒說出來，但殿上誰都聽得出來。
那半句懸在空氣里，比說出口更刺耳。
周琮注意到，那些附議的官員中，有幾個從前在他府中行走時曾與他推杯換盞，笑吟吟地說過"殿下他日登基，臣等必效犬馬之勞"。
此刻他們垂著眼說"臣附議張大人所言"，看都沒有看他一眼。
周琮心裡沒什麼波動。
他早就知道，皇子的好臉色是最不值錢的東西。
真正要用人時，十個人里能有三個站在你身後，就算燒了高香。
他微微側頭，看了一眼文官隊列最前端的太傅孔衍。
孔衍今日破例沒有捻念珠，雙手攏在袖中，眼睛半闔著，像是入定了。
周琮知道，太傅不會替他說話，不僅不會，他甚至會反對。
世家大族靠什麼維繫了三百年的根基？
靠的不只是田產和財富，更是對學問話語權的絕對壟斷。
明道科看似只是一道取士的新途徑，但一旦實務策論可以入仕，寒門學子便能不靠家藏經籍、不靠世家註疏，也照樣憑本事叩開朝堂的大門。
這動的是世家的根本，太傅哪怕再欣賞他的銳氣，也不可能在這一點上退讓。
周琮收回目光，心裡反而踏實了。
他早就做好了準備，包括太傅會親自下場。
朝堂上的爭論漸漸從含蓄變得尖銳。
國子監司業劉煥出列時，幾乎是指著周琮的鼻子問道："殿下一向以孔門正學為依歸，今日卻要別設明道科，使雜流並進，敢問殿下將置太傅於何地？置六書三經於何地？"
這話說得極重，殿上幾位老臣都側目而視。
周琮卻不為所動。
他轉過身，正視著劉煥的眼睛，聲音穩得像從河床底下流出來的水：「孔門正學，重經義，更重經世，經義若不能用於實務，便是廟堂上的空花。」
「古之聖王著六書，本為治天下而作，何曾教後人只背註疏不做一事？先生既為國子監司業，當知明倫堂之敗，正是明經舊制之敗。」
他頓了頓，語氣沒有抬高半分，卻讓劉煥的臉色白了一瞬：「若六書三經讀出來的人，在明倫堂上被景國學子以六書原典一一擊潰，那太傅的正學到底是用在了治天下上，還是用在了糊牆紙上？」
滿殿譁然。
有大周官員當場斥他"目無尊長"，也有老臣搖頭嘆氣，嘴裡說著"後生狂妄"。
周琮站在那裡，沒有退。
這時候吏部考功司郎中王安石出列了。
他既不站周琮這邊，也不站反對那邊，只走到殿中朝御座拱手一揖，聲音清朗而冷冽：「陛下，臣只問一個問題。」
殿上的嘈雜安靜下來。
"景國使團尚在京城，明倫堂兩日論學，大周十二名學子、十八般舊學，輸得連還手的餘地都沒有。"
王安石的目光緩緩掃過方才出列反對的那些官員，"到底是景國學子太強，還是我大周的取士之法太久沒有磨過了？"
他說話的時候沒有任何多餘的修飾，像把一柄磨了好多年的刀從鞘里抽出來，就那麼平放在桌上。
"這個問題不想清楚，只道祖宗成法不可輕變，那三百年的成法今日還能不能選出能用的官……"他的聲音低了些，但更重了，"諸公心知肚明。"
殿中又是一靜。
方才那幾個反對的官員臉色難看，卻沒敢接話。
王安石是裴度的人，是都察院最硬的刀子，說話從來只認證據，不認人情。
他既然當眾點了明倫堂之敗，這便不是派系之爭了，是事實。
沒人敢跟事實犟嘴。
王安石退下之後，殿中安靜了約莫五六息。
然後裴度動了。
他出列的動作很慢，年邁的腰彎下去時，雙手撐著膝蓋才緩緩直起來。
他朝御座行了一禮，開口時聲音蒼老卻篤定："陛下，王郎中之言，是老臣想多說而尚未說的。"
殿上所有人的注意力都聚到了他身上。
裴度是左都御史，清流中僅次於孔衍的人物。
他這張嘴一開，風向就可能要變。
「大周自世宗朝以來，地方書院已漸成取士之外的又一途，寒門學子在其中苦讀者甚眾。」
「老臣每歲閱卷，見地方士子所作策論，多有經世之見，惜為明經舊制所限，不能脫穎而出。」
他頓了一下，目光落在周琮的方向，極快地點了一下頭，幅度小到幾乎看不出來，「今大殿下所奏，與其說是變制，不如說是順時，老臣不才，願為附議。」
裴度一附議，殿內氣氛立時變了。
都察院幾個年輕御史相繼出列附議，翰林院也有兩個侍讀學士站到了大皇子一邊。
反對的聲音雖然更多，但已經不像方才那樣一邊倒了。
周琮站在殿中，手心微微出汗。
他看了一眼裴度的背影，心裡湧起一股說不清道不明的暖意。
他從前跟裴度沒有私交，甚至有一次在御前爭論過水利撥款的事，臉紅脖子粗。
可今日裴度站出來的時候，沒有半句客套話，就那麼一句"老臣不才，願為附議"，乾脆得像是這半年來一直在等這個時機。
然而孔衍終於動了。
他從袖中取出念珠，慢慢睜開眼，走到大殿中央。
他一動，整座殿的聲音就像被一隻手按住了，息得乾乾淨淨。
孔衍沒有像旁人那樣先朝御座行禮，而是先看了周琮一眼。
那一眼不重，但周琮覺得那目光像一桿秤，在自己臉上輕輕地、穩穩地停了一瞬，然後移開了。
"殿下，"孔衍開口了，聲音不大，卻讓整座殿都靜得能聽見檐角的銅鈴在風裡響，"明道書院可立，明道科不可設。"
他沒有長篇大論，只說了這一句。
然後他頓了一下，像是在斟酌怎麼把下面的話說得既不讓大皇子太難堪，又不讓滿殿的人聽不明白。
"取士之路，三百載成法不能因一敗而輕變，殿下年輕，有銳氣，臣不怪。"
他微微側頭，目光掃過裴度那邊，又收回來，"但大周不是景國，陛下也不是賢老院，一步走錯，動搖的是國本。"
他沒有看周琮的眼睛，只朝御座行了一禮，便退回了班列。
念珠在他指尖轉了一圈，又安靜地垂了下去。
周琮站在殿中，手心出汗出得更厲害了。
孔衍只說了一句話，卻比所有人加在一起都重。
那句話里沒有聲嘶力竭，沒有道德綁架，只有"三百載成法"五個字，像五塊磚，整整齊齊地碼在每個人心裡，讓人說不出哪裡不對，可就是覺得動不得。
周琮知道，太傅真正厲害的地方就在這裡。
他不跟你吵，他只是把"傳統"這兩個字往你面前一放，你就自己覺得矮了三分。
他深吸了一口氣，正準備再開口，忽然聽見御座上傳來一聲極輕的響。
周乾把茶盞擱下了。
"爭得差不多了。"
他的聲音從高處傳下來，不高，卻像一瓢涼水潑在滾燙的殿宇上，白氣蒸騰之後，一切聲音都靜了下去。
周乾的目光在孔衍和裴度之間來回停了一瞬，然後落在周琮身上。
"明道書院可以入國子監視野，許其生員與國子監生員一併參加明歲春闈之秋試。"
周琮的呼吸猛地一緊。
"但明道科暫不另設。"
那口氣又鬆了下去，松得他胸口空了一塊。
"大皇子所奏，留中。"
周乾說完這句話便站了起來。
趙高立刻上前一步，聲音尖而亮地喊了一聲："退朝！"
滿殿文武跪送。
周琮也跪了下去，額頭貼在微涼的殿磚上，心裡翻湧著一種複雜的、說不清是失望還是希望的東西。
他知道父皇留了他的摺子。
留中不是駁回，是壓著，看看風嚮往哪邊吹之後再決定是放還是廢。
但父皇又給了明道書院半扇門。
許他們參加秋試，這便是承認了實務之學的價值，只是不肯走得太快太急。
半扇門，開了，卻只容明道書院進去。
周琮從殿磚上抬起頭來的時候，百官已經在陸陸續續地退出去了。
他直起身，看見裴度從他面前經過，老人家走得很慢，經過他身邊時沒有停步，只低低地說了兩個字："不壞。"
周琮怔了一下，等反應過來想追上去道謝時，裴度已經走遠了。
他又看見孔衍被人扶著從另一側的門出去，太傅走過門檻的時候停了一步，似乎想回頭看一眼，最終還是沒有。
周琮獨自站在乾元殿空曠的大殿中央，深吸了一口氣。
殿外的晨光正從敞開的門裡大片大片地湧進來，照在那些剛剛空了的位置上，把金磚地面染成一片溫暖的白。
他低頭看了看自己手裡。
那封奏摺已經被父皇留下了，可手心那道被紙頁邊緣壓出來的紅痕還在，火辣辣的。
他攥了攥拳頭，把那道紅痕收進掌心裡，大步朝殿外走去。