天牢里的血腥味比外面重得多。
那種味道不是單一的鐵鏽氣，是鐵鏽、汗漬、陳年的潮氣、火盆里燒炭的焦煙。
還有某種更深層的、從磚縫裡滲出來的東西混在一起，像一層看不見的薄油貼在鼻腔內壁上。
秦武在牢里待了不到半天就已經習慣了，可他每次從審訊室出去再回來的時候，總要閉一閉氣才能重新邁過那道門檻。
他親自坐鎮。
鎮武司的校尉們分成三班，晝夜不停地將人往裡押。
短短兩日，被抓進天牢的已有四十餘人。
有工部一個經歷，管著河工奏報的謄錄。
戶部兩個主事，一個掌北境軍餉的覆核，一個管京倉出納的帳目。
兵部一個員外郎，掌著武職選授的檔案底冊。
還有幾個在京城開著茶樓、當鋪、鏢局的，明面上跟世家沒什麼關係，可一旦被抓，供出的話像抽絲一樣，越扯越長。
連弘農楊氏的一個旁支子弟、范陽盧氏一個管莊的執事，也被秦武直接鎖了。
朝野震動，卻無人敢攔。
昨日下午，刑部一個侍郎曾來天牢門口站了站，想遞話說"審理命案當由刑部會審"。
秦武連門都沒讓他進，只讓校尉在牢門外傳了一句話："陛下給了鎮武司三日，不是給了刑部三天。"
那侍郎在門口站了半盞茶的功夫，最終還是轉身走了。
審訊室在最底層，走廊盡頭最後一間。
門是鐵皮包木的，推開時門軸會發出一聲綿長的呻吟，像有人從很深的地方慢慢往外拖一件濕重的東西。
室內不大，四壁的青磚被多年的燭火熏成了暗褐色，牆角的煤油燈點了兩盞，燈罩上積了一層厚厚的黑灰，透出來的光昏黃而粘稠。
鐵案擺在正中央，面上磨得發亮，邊緣有幾道被硬物磕過的凹痕。
秦武坐在鐵案後面，只穿了一件烏色武官常服，袖口卷了兩圈，露出半截虬結的小臂。
他面前攤著三樣東西：一柄審訊用的短刀，刀刃磨過很多次，靠近刀柄處的鐵已經泛出一層暗青色的光。
一杯早已涼透的茶水，茶湯的顏色深得像醬油，水面上浮著一層薄薄的碎末。
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一摞正在變厚的供詞，紙頁邊緣被翻得卷了角，上面壓著一方鎮武司的官印。
兩個校尉站在兩側，身形高大，像兩截被焊在地上的鐵柱子。
身後的火盆燒得極旺，炭塊被撥弄過之後吐出大片的橘紅色光，熱浪從盆口撲出來，把整間屋子烤得發悶。
秦武正看著對面那個吊著的男人。
那人四十來歲，穿著一件已經被扯裂了大半的靛藍棉袍，左臂上方的袖子被撕下來扔在牆角，露出一條被烙鐵燙過的痕跡。
這是新燙的，邊緣還泛著紅腫。
他兩隻手腕被鐵鏈吊在頭頂的橫樑上，腳尖勉強夠著地面，整個人像一扇被從上面掛住的舊門板，稍微一晃就要散了。
盧忠，范陽盧氏管莊的執事，明面上替盧家管著城外三處田莊的租佃，實際上盧家京中一部分暗線的走動，也是經他的口遞的。
秦武查到他頭上的時候，他還在東城一家酒館裡跟人對帳，被兩個便裝校尉從後門架走，連碗裡的酒都沒喝完。
秦武端起那杯涼茶，沒喝，只拿在手裡慢慢轉。
杯子在指間旋了半圈，杯沿磕在鐵案面上，發出一聲極輕的脆響。
"盧忠，"秦武開口了，聲音不高，帶著一種幹了一整天粗活之後喉嚨微啞的沉，"我知道你在想什麼。"
盧忠抬了抬腫脹的眼皮，盯著他。
他的左眼已經腫得只剩一條縫，右眼裡那點光卻還在，像一盞快滅的燈芯還倔強地亮著。
"你覺得你背後有人。"秦武把茶杯放下，十指交叉擱在案面上，身體微微前傾，"你以為咬死了不說，盧家會保你，你不過一個管莊的執事，雖然替盧家遞了那麼多年的話，但你覺得他們會為你與朝廷撕破臉？"
盧忠的嘴唇動了一下。
他咽了一口唾沫，喉嚨里發出一聲乾澀的滾動聲，然後開口了。
聲音像破風箱漏氣，嘶啞而碎："秦武……你鎮武司厲害，可你總得想想你自己的後路。"
秦武聽了這話，沒有生氣，反而笑了。
他笑起來的時候眼角會疊起幾道粗重的紋路，可那雙眼睛裡沒有任何笑意，只有一種被磨了很久的冷："後路？"
他站起身，繞過鐵案，一步一步走到盧忠面前。
靴底踩在青磚上的聲音在狹小的審訊室里格外清晰，像兩枚鐵釘在輪流敲進木板。
他在盧忠面前站定，離他不過一臂的距離，火盆的光從他背後照過來，把他整個人攏成一道暗色的剪影。
他忽地一抬手，將那杯涼茶潑在盧忠臉上。
茶湯混著細碎的茶葉末潑進盧忠睜著的那隻眼睛裡，又從他的鼻樑兩側淌下來，順著下顎滴進敞開的領口。
茶水浸進皮肉上那些破開的傷口裡，盧忠疼得渾身一顫，鐵鏈被他掙得嘩啦一響，牙齒咬得咯咯作響，可從頭到尾沒有喊出一聲。
秦武把茶杯往地上一摜。
"砰"的一聲，粗瓷杯在地上碎成五片，碎片彈起來又落下去，有一片擦著盧忠的腳踝划過，在他腳背上留下了一道細長的白印。
秦武一把揪住盧忠的衣領。
那件靛藍棉袍的領口已經被血浸透了半邊，揪上去的時候指腹底下又濕又滑。
他把盧忠的整個人往前帶了一步，鐵鏈被拉直，發出繃緊的金屬摩擦聲。
"後路？"他離盧忠的臉極近，近到能看清對方那隻腫眼裡血絲的走向，"本官的後路，就是大周的國法，那夜去蘇府的人，是誰挑的頭？"
盧忠喘著粗氣，額上的冷汗和茶水混在一起，一滴一滴地往下落。
他的嘴唇哆嗦了好一陣，像有一句話在喉嚨口來回翻滾，怎麼也不肯出來。
秦武沒有催，就那樣揪著他的衣領等著。
火盆里的炭啪地爆了一聲，火星濺出來落在青磚上，亮了一下又滅了。
盧忠的右眼閉了一下，又睜開了。
他從牙縫裡擠出幾個字，聲音低得幾乎聽不清："是……李家的……"
"誰家的？"
"李家的……暗衛營。"
那四個字從盧忠嘴裡吐出來的時候，像一顆被含了很久的石子終於鬆了牙關，落地滾了兩圈，停在了秦武腳下的青磚縫裡。
秦武鬆開了他的衣領。
盧忠的身體像被抽掉了支撐的布偶，又垂回了原來的位置，鐵鏈在他頭頂晃了一下，發出極輕的叮噹聲。
秦武轉身走回案後，從案角抽出一塊破布，慢條斯理地擦了擦手上沾的血和汗，聲音冷得刀刃一樣，卻沒有半點起伏："記下來。"
旁邊的書吏連忙落筆。
筆尖在紙面上沙沙地響了幾聲，把"李家暗衛營"五個字寫進了供詞裡。
盧忠一開口，後面就收不住了。
他的聲音從斷斷續續變得連貫起來，從每一句都要喘好幾口氣變成一口氣能說三四個句子，像是那層被硬撐著的殼碎掉之後，底下積了多年的東西全都涌了出來。
他交代了盧家如何負責在三日前盯住六部幾個官員的動向，誰進的工部、誰出的戶部、蘇元義那晚在書房裡待到了幾更天，都說得清清楚楚。
他又招出楊家在京中有一處專門給各房傳信的茶館，在東四牌樓北邊第二條巷子裡，門臉不大，鋪子招牌上畫著一枚銅錢。
末了，他連大理寺一個獄吏每月收多少銀子都說了，連那獄吏收錢時說的那句"盧爺放心，裡頭的人我照看著"都學著那人的語氣複述了一遍。
同樣的審訊也發生在另外幾間刑室里。
每一間都點著燈，每一間都有鐵鏈碰撞的響聲和火盆燃燒的焦味。
被抓的世家子弟，起初一個比一個硬氣，有的冷笑，有的裝傻，有的仰著頭說"你鎮武司沒有資格審我"。
可當鎮武司的人把一疊疊從他們住處搜出來的帳冊、信箋、暗語攤在他們面前時，那些硬氣便像被水浸透的紙，一碰就塌。
一個楊家的旁支子弟嚇得連他爹收買了幾個守城校尉都說了，報出的名字和盧忠說的能對上三個。
另一個陳家的遠房族人，更是把最近幾次"南莊議事"的時間、地點，甚至幾輛馬車走哪道門進京、沿途換了多少次車，都吐了出來。
他交代的時候一邊哭一邊說，眼淚把供詞的邊角打濕了一片，書吏不得不換了一張紙重新謄寫。
消息傳到東暖閣時，周乾正和太尉周景、左都御史裴度說話。
三個人圍著一張方幾坐著，几上擺著三盞茶，沒有人動。
趙高從外面進來，腳步極輕，到了御案旁邊停下，將一沓摘抄好的供詞雙手呈上。
周乾接過去，沒有立刻翻，先看了趙高一眼。
趙高微微點頭，意思是"東西都在裡面了"。
周乾這才翻開第一頁。
他翻得很慢，每一頁都看了至少一遍。
裴度和周景坐在對面，都沒有說話，只看著他翻頁時手指壓在紙面上的力度。
翻到第三頁時，周乾的手指在"李家暗衛營"那幾個字上停了一下，沒有停留太久，繼續往下翻。
翻到最後一頁的時候，他把整沓供詞合上，擱在案角，端起了面前那盞已經涼透的茶，喝了一口，又放下。
他的臉上看不出喜怒。
裴度和周景都等著，誰也沒有先開口。
暖閣里的銅漏滴了一聲水，在寂靜中格外清晰。
周乾終於開口了，聲音不高，帶著一種用整夜不睡沉澱出來的、極薄的平靜："秦武辦事，比朕想的快。"
他偏頭看了趙高一眼，"有沒有攀咬到不實的人？"
趙高低聲道：「回陛下，秦指揮使正在甄別，有些人是真陷得深，有些人是被藉故攀扯。」
「有一個招出了工部一位給事中，可核查之後發現他三日前根本不在京城，是被人臨時塞進來的名字。」
他頓了頓，"秦指揮使說，請陛下再給他一日，那些攀扯的人他會一個個篩出來。"
周乾"嗯"了一聲。
他想了想，手指在案面上輕輕叩了兩下，像在掂量一樁事的輕重，然後道："讓他抓，寧可先抓了，再甄別，也不能放跑半個。"
他頓了一下，又補了一句，聲音比方才低了半度，可底下那層硬的東西更厚了，"傳朕的意思，鎮武司可以持金牌調巡防營，誰敢闖天牢、劫人犯、燒卷宗……"
他抬起眼，看著趙高："以謀反論，格殺勿論。"
趙高躬身："奴婢這就去傳旨。"
他後退三步，轉身走出東暖閣，腳步比進來時快了幾分。
暖閣里只剩下周乾、周景和裴度三個人。
銅漏又滴了一聲，很輕。
裴度端起自己面前那盞茶喝了一口。
他已經不記得這茶是什麼時候沏的了，入口涼得像井水，可他面不改色地咽了下去，放下茶盞，低聲道："陛下，供詞上的那些名字，臣有的認得，有的不認得，可臣認得那些名字背後站著的人。"
他沒有說"世家"兩個字，可周乾和周景都聽懂了。
周乾沒有說話。
他看著案角那沓供詞，手指搭在封面上，拇指在紙沿上來回摩挲了一下，然後把手收了回來，擱在膝上。
"朕知道。"周乾淡淡說道。
這十幾年來，京城已經很久沒有聽過"格殺勿論"這四個字從皇帝嘴裡說出來了。
上一個聽見這四個字的人，是永和十四年北境譁變時被押回來的那個副將。
如今這四個字又從乾元殿的方向傳出來，穿過宮牆、穿過街巷、穿過那些緊閉的朱漆大門，落進了每一個世家宅邸的廳堂里。
這道口諭傳到天牢時，秦武正在審第六個人。
他聽完校尉的傳話，沒有任何表示，只點了點頭，把手裡的短刀擱回案上，對對面的人說："聽見了？陛下說了，格殺勿論。"
對面那個人是李家的一個遠房族侄，在京城開了家鏢局。
他聽完這句話，臉就白了，原來還在嘴硬的話一句都說不出來了。
與此同時，偏殿裡的周行也收到了消息。
送來消息的方式跟上次一樣，仍然是那個司禮監的一位公公。
劉嬤嬤出去接了話，回來的時候手裡多了一張從信封里抽出來的薄紙。
紙上的字不多，用鉛條寫的，筆跡細而急，像是報信的人一邊走一邊攥在掌心裡寫的："李家暗衛營已招，楊氏茶館已封，盧氏莊頭已認，供詞四十餘份，鎮武司可調巡防營，陛下口諭：格殺勿論。"
周行正用早膳。
面前是一碗白粥、一碟醬瓜、一個切開的水煮蛋。
他手裡端著粥碗，目光在那張紙上停了好一會兒。
然後把紙條折了折，擱在案角那枚白子旁邊，夾了一筷子醬瓜放進粥里，攪了攪，低頭喝了一口，咽下去了。
"秦武這把刀，"他輕輕說了一句，聲音不高不低的，像是在跟面前那碗粥說話，"父皇藏了這麼多年，終於出鞘了。"
劉嬤嬤站在一旁，正在給他添粥。
她耳朵有點背了，方才那句只聽見了"刀"和"出鞘"幾個字，便當殿下說的是天冷風大，隨口接了句："這天兒是冷，殿下多添碗熱粥暖暖。"
周行低頭看了看被劉嬤嬤添滿的粥碗，沒解釋，只點了點頭，又喝了一口。
他喝完粥，把碗放下，用帕子擦了擦手，然後站起來走到窗前。
外面又開始飄雪了，細細的雪粒被風卷著斜斜地落下來，打在窗紙上發出極輕微的沙沙聲，像一群極小的蟲子在外頭貼著窗紙爬。
他看著那些雪粒，腦子裡把眼下能看見的東西一樣一樣地擺了出來。
李家、盧家、楊家、陳家，都有子弟入了天牢。
供詞已經咬出了暗衛營、傳信茶館、田莊暗線。
鎮武司得了調巡防營的權力，父皇的口諭是"格殺勿論"。
那這些世家接下來會怎麼做？
是求情，找各自在宮裡的門路遞話進來，求一個緩刑的機會？
是反撲，趁秦武還在甄別口供的時候把那些關鍵人物滅口或者送走？
還是壯士斷腕，棄掉幾個旁支保全核心，把所有的罪責都推到那些已經被抓的人身上，讓主脈乾乾淨淨地抽身出去？
他暫時想不全。
能走的路太多了，每一條都有人在踩，每一條都有無數雙眼睛在暗處盯著，等著看哪一條會先裂開。
但他知道一件事，無論他們怎麼選，今夜之後，京城的風向都要變了。
那些供詞一旦入了檔案，便不可能再被收回來。
秦武也許真能在三日內審出不少東西。
因為人一旦進了天牢，在燒紅的烙鐵和連夜的審問面前，世家公子的那點體面撐不了多久。
一個管莊的執事能扛到半宿才開口，已經算硬的了。
那些在茶樓里喝茶傳話的旁支子弟，往往連一個時辰都撐不過。
而鎮武司那扇黑色的牢門，從來是這京城裡最懂得讓人開口的地方。
周行站在窗前，看著外面的雪越下越大。
雪粒漸漸變成了雪片，一片一片地落下來，把窗台上的薄雪又蓋了一層新的。
他伸手在窗玻璃上畫了一道線，指尖的溫度在玻璃上留下一道轉瞬即逝的透明痕跡，又被新的雪蒙上了。
"劉嬤嬤。"他忽然道，沒有回頭。
"老奴在。"
"那碗粥，我喝完了，再添半碗。"
劉嬤嬤應了一聲，走到案前給他添粥。
她添粥的時候看了一眼案角那張被折好的紙條，沒有碰，只把粥碗端起來，輕輕擱回周行面前。
周行轉身走回案前坐下，端起那半碗粥，低頭慢慢地喝了一口。
粥還是燙的，熱氣撲在他臉上，暖融融的。
窗外的雪下得更緊了，把整座偏殿的輪廓都籠在一層厚厚的白里，像一座被蓋住了棋盤，棋子都在底下，等著被人一枚一枚地翻出來。