永和二十七年，正月初七。
年節剛過，朝堂尚未開印，周乾便在東暖閣召見了三公與吏部尚書。
暖閣里的炭盆燒得比臘月里還旺，窗上糊了新換的高麗紙，把外頭的寒氣擋得嚴嚴實實。
周乾坐在御案後面，面前攤著一份禮部呈上來的藩王條陳，紙頁邊角已經被他翻得起了毛。
三公到齊後，他沒有繞彎子，直接問：「朕想了半個月，潁川的事不能再拖，設藩已定，人選你們議了沒有？」
孔衍先開口。
他今日穿了一件深灰色的舊棉袍，領口處磨得微微發亮，手裡那串墨玉念珠擱在膝上，沒有捻。
他說話的聲音跟平日一樣平，可平底下有一層很薄的東西：「陛下，設藩要選沉穩之人，五殿下周珪性子和厚，從小在太保府長大，與太保府有淵源。」
「潁川三姓盤踞多年，若去一個銳氣太盛的皇子，容易起衝突，五殿下去了，至少面上能相安。」
他說完，看了宇文烈一眼。
那一眼不重，像是投石問路。
周景這一次沒有反駁。
他拄著竹杖坐在孔衍對面，聽了孔衍的話，想了想，把竹杖從地上提起來，在掌心裡轉了半圈：「五殿下在太保府長大，性子雖穩，可從未單獨辦過差。」
「潁川不比別處，若去了，少不得要跟三姓周旋，老臣以為，要給他配幾個得力的人。」
「長史、典簿、護衛，一個都不能馬虎，不能讓他光杆去。」
宇文烈站在一旁，一直沒有說話。
他今日穿了一件玄色的舊官袍，領口壓得齊整，雙手攏在袖中。
孔衍和周景說話的時候，他誰也沒看，目光落在御案上那份條陳的邊角上。
等周景說完了，他才微微點了點頭，幅度小得幾乎看不出來。
吏部尚書何敬中見三公都表了態，便把自己早已備好的條陳遞了上去。
他今年五十出頭，在吏部幹了十幾年，是個辦事極細的人。
條陳上寫得清楚。
潁川郡若設藩，應以郡城西二十里外的一座舊行宮為基礎改建王府，不另征民地，不增百姓負擔。
藩王不掌兵，不涉刑名，只管屯田、水利、商路、義學。
王府長史、典簿等官由吏部銓選，不歸藩王自辟。
周乾聽完，在條陳上批了兩個字：「准。」
然後他抬起頭，看向宇文烈。
暖閣里的炭火啪地爆了一聲，火星濺在銅盆沿上又滅了。
周乾的聲音不高，可每一個字都像是在掂過分量之後才放出來的：「太保，老五是你養大的，朕今日定他去潁川，你心裡有沒有什麼話要說？」
宇文烈躬身。
他彎腰的動作比平日深了半寸，可聲音還是那個聲音，不緊不慢的：「陛下，臣只有一句話。」
他直起身，看著周乾，「五殿下去了潁川，臣不給他一個隨從，不給他一封私信，他若要用人，自己從吏部挑，他若要問策，自己寫信來問臣，臣只教他，不幫他。」
周乾點了點頭，沒有再問。
他把條陳合上，擱在案角，然後端起茶盞喝了一口。
三公都知道這是送客的意思，各自起身告退。
孔衍走到門口時停了一步，回頭看了周乾一眼。
周乾正低著頭翻下一本摺子，像是沒有注意到。
孔衍沒有再說什麼，推門出去了。
消息傳到偏殿時，周行正在翻年節期間各方送來的密信。
那些信都是從各地商路和暗樁上遞來的，有的寫在棉紙上捲成細條，有的直接寫在年貨禮單的夾層里。
他看完一封，擱下一封，案面上已經攤了七八張。
劉嬤嬤從外頭回來，把東暖閣里的對話揀要緊的學了一遍。
周乾批了「准」字，何敬中的條陳說了改建舊行宮，宇文烈說「只教不幫」。
周行聽完，把手中的信紙放下，沉默了一會兒，然後提筆在「潁川」那一頁上添了一筆：「五哥去，是好事。」
他沒有多解釋，只讓劉嬤嬤備了一份年禮，親自寫了一封手書，送到五皇子府上。
信不長，只寫了些兄弟間的尋常問候，末尾加了一句：「聽說潁川郡山水甚佳，五哥若去了，來信時不妨說說那邊的風物。」
他沒有提潁川設藩，也沒有提別的。
寫完之後他把信折好，遞給劉嬤嬤，說：「趕在冊封禮之前送到，別太早，也別太晚。」
五皇子收到信時，正坐在府中書房裡對著那份剛送來的藩王條陳發愣。
條陳上的字他都認得，可那些字連在一起的意思，他有些吃不准。
他把周行的信展開看了兩遍，忽然覺得心裡安定了些。
他提筆寫了回信，信上只有寥寥數語，末了加了一句：「九弟放心，五哥去了潁川，第一封信便寫給你。」
二月初二，龍抬頭。
禮部在太和殿舉行了冊封禮。
五皇子周珪換上了親王的朝服，九旒冕，五爪龍紋袍，由禮官引著走上丹陛，跪接冊寶。
周乾親自將冊文交到他手中，冊文上寫著：「咨爾五子珪，溫厚敦誠，克慎克勤，今封爾為潁王，就藩潁川，以安黎庶，以固邦畿，欽哉。」
五皇子叩首謝恩，起身時眼眶微紅。
散朝後，他獨自在乾元殿前的廣場上站了很久。
春風還冷，刮在臉上帶著冬末的余寒，可他的臉被陽光照著，顯得異常沉靜。
他的長史在遠處候著，見他站了許久，終於上前提醒：「殿下，該回了。」
五皇子點了點頭，轉身朝宮門走去。
他的步子不快不慢，每一步都踩得實實在在的。
消息傳到後宮，皇后先召見了五皇子的生母。
五皇子生母早逝，一直養在太保府，後宮裡沒有嫡親的母妃。
皇后便把五皇子叫到鳳儀宮，賞了他一對白玉如意。
如意是和田的羊脂玉，通體溫潤無瑕，柄上刻著萬年青的紋路。
皇后把如意擱在五皇子手裡，說：「你去了潁川，要記得常來信，本宮聽說潁川郡的梅花開得早，來年春天，若得空，給本宮寄一枝來。」
五皇子捧著如意，低頭應下，又說：「兒臣此去，怕是要給母后添些麻煩，潁川的事，兒臣會小心。」
皇后看他一眼。
那一眼裡有幾分認真，也有幾分皇后特有的從容：「你不必太小心，你是去就藩的，不是去做客的。」
「該做的事，放手做，若有人擋你的路，你告訴本宮，本宮替你傳話。」
五皇子抬頭看了皇后一瞬，然後把如意收進袖中，躬身謝恩。
三月初，五皇子帶著一隊隨行官員離京。
那日天氣晴好，城門口敲了送行的鼓，禮部的官員在驛亭里設了餞行酒。
五皇子飲了三杯，與禮部的人寒暄了幾句，便翻身上了馬車。
馬車是王府新制的，車身漆成青色，車簾上繡著潁王府的徽記，四馬並駕，車轍壓過官道上的新泥，留下兩道深深的印痕。
周行站在偏殿的廊下，遠遠看著五皇子的馬車出了宮門。
他站的位置不顯眼，背後是一根朱漆廊柱，前面還有兩棵老槐樹的枝椏擋著。
他沒有去送，因為九皇子去送五皇子太過顯眼。
他只是讓劉嬤嬤備了一盒點心，托人帶給了五皇子的隨行管事。
盒子裡放了一張紙條，還是那句話。
「來信時說說潁川的風物。」
五皇子收到時，車隊已經出了京城南門。
他打開盒子看了看，盒裡的點心是桂花糕，周行記得他愛吃這個。
他把紙條收進袖中，對身旁的長史說：「九弟這個人，話不多，但心裡有數。」
長史是個四十來歲的文官，在太保府做了七八年的清客，今年剛被宇文烈薦到五皇子身邊。
他沒聽明白，只當是兄弟間的尋常話，便附和了一句：「九殿下確實話少，不過為人極穩。」
五皇子笑了笑，沒有接話。
他把桂花糕分了一碟給隨行的官員，自己留了兩塊，慢慢地吃完了。
馬車出了南門之後，官道兩旁的楊柳剛抽了新芽，嫩綠色的枝條在風裡軟軟地垂著。
五皇子掀開車簾看了一眼，想起周行信里那句「潁川郡山水甚佳」，忽然覺得這條路比他想得要長，也比他想得要有意思。
潁川郡那邊，陳允在二月底便收到了朝廷的邸報。
邸報是驛站送來的，紙面上還帶著驛馬身上那種混著汗和土的氣息。
他看完冊封的消息，把邸報擱在案上，對老管事說：「潁王，不是大殿下，不是二殿下，也不是三殿下。」
他沉默了很久。
案上的燭火跳了跳，把他的側影投在身後的書架上。
他慢慢說：「這個潁王，性子穩，不爭，朝廷派他來，是來磨的，不是來搶的，可他身後站著太保府，太保府又和安西侯府有舊，潁川這盤棋，換了個打法。」
老管事問：「二爺，那我們怎麼辦？」
陳允提筆給晉陽李氏寫了一封信。
這一次他沒有猶豫，信寫完便讓人送出去了。
信上只有一句話：「潁王就藩，不動刀兵，潁川三姓，宜守不宜攻，李公若欲動，請先看京城。」
他把信交給死士的時候，又補了一句口信：「告訴李公，潁王身邊有一個長史，是太保府的人，讓李公查一查，這個長史在太保府的時候，跟誰走得近。」
死士領命去了。
陳允獨自坐在書房裡，把那封邸報重新拿起來看了一遍。
邸報上還印著冊文的全文，他讀到「以安黎庶，以固邦畿」八個字時，停了停。
那八個字寫得端端正正，是翰林院的館閣體，可陳允看著看著，忽然覺得那八個字底下壓著一層他沒看透的東西。
他把邸報折好，擱在案角，然後起身走到窗前。
窗外，潁川郡的梅花開了。
今年的花開得比往年早，枝頭的花苞在寒風裡顫顫地綻著，像一群還沒想好要不要出來的小東西。
他站在窗前看了很久，忽然想起那枝墨梅上的三朵花。
兩朵開了，一朵還是苞。
開的那兩朵，一朵是和盛源，一朵是金錢幫。
而那朵還沒有開的苞，現在他知道是什麼了。
是潁王。
可潁王只是花苞，真正的花，還在後頭。
他關上窗，走回案前坐下，把那封邸報壓在一摞舊帳下面，然後拿起筆，繼續看年前沒有看完的帳冊。