南陽宛城，曹操聽完荀彧的稟報，一時間沉默，想了很多，仿佛隔著空間，看到了和他類似想法的一個人！
世人或許只看到了他李常不惜一切代價換糧，和袁紹打經濟戰！
但他卻看到了其中對世家的限制和損害！
天下諸侯，除了劉備，皆是被各種目的不一樣的世家所推！
不，哪怕是劉備，也一樣！
隨即搖搖頭，贊道：「李常這小子，真是鬼才！
幾本書，幾匹馬，就把袁紹的糧給套過去了。
高！實在是高！」
荀彧也笑道：「此乃不戰而屈人之兵。
袁紹坐擁四州，卻被錢糧所困。
若持續下去，再耗下去，數年之內，他袁紹的糧草先慌了。」
「那咱們呢？」曹操摸著下巴，「咱們也跟著學學？
可咱們沒書可賣啊。」
「咱們有人才。」荀彧道，「主公可廣招賢才，興辦學堂。
另外，南陽糧多，也可以順著賣點，賺點軍馬錢。」
曹操眼睛一亮：「好主意！
傳令，在南陽開個書肆，把咱們的兵書、法令，也印一些。
也讓咱們治下的人，買一些我們換過來的書！賺來的糧食，我們繼續買馬！
另外，派人去荊州，再攪攪劉表的立嗣風波。
他越亂，咱們越安穩。」
「諾！」
……
淮南壽春，袁術拿著一本《名士評》，又氣又喜！
看到別人罵袁紹，他很高興，但看到罵自己，他很不高興！
「這禰衡豎子！敢評朕是『冢中枯骨，妄自尊大』？！」
「還說什麼這是李常給朕的評價？？」
罵歸罵，手卻把書攥得緊緊的。
旁邊閻象勸道：「陛下，臣以為，咱們也該印些書。」
袁術把書一扔：「印書？誰寫？朕寫嗎？」
他踱了兩步，忽然眼睛一亮：
「不對啊！他們賣馬賣書要糧食，咱們有鹽啊！
傳朕旨意，把鹽運過去，換馬換書！
朕就不信，有鹽還換不來東西？」
底下人面面相覷。
陛下這是……也想摻和進去？
但，好有道理啊！
似乎這些人，都把鹽給忘了！
……
河內前線，春日漸起。
張飛天天帶著虎豹騎，沿著袁紹大營附近遛彎。
馬蹄踩在地上，噔噔的響。
他故意把嗓門扯得老大，老遠都能聽見。
「袁本初！出來喝酒啊！俺老張帶了好酒！」
「躲在寨里穿女裝呢？不敢出來！」
「俺張飛心情好，又給你帶了一套石榴裙！」
罵完自己先樂了，樂完接著罵。
袁軍寨牆上，士兵們聽著，敢怒不敢言。
袁紹下了死命令，不許出戰。
出戰，就是中計。
可天天被人這麼罵，誰心裡窩火。
……
漳水前線依舊僵持，張飛日日引兵到寨前叫罵，袁紹只令弓弩手射退，始終不肯出寨一戰。
袁紹忙著整飭渡口關卡、嚴查私運糧食，卻擋不住世家大族暗地走小路翻山越嶺往洛陽運糧。
冀州糧價依舊上漲成，官倉收糧日漸艱難。
劉備這邊卻借著書、馬貿易，源源不斷地把天下糧草匯往洛陽，河內、關中的屯田也趁開春翻耕擴了數十萬畝。
這場以糧為核心的角力，還順著商路蔓延到了天下。
荊州劉表、南陽曹操、淮南袁術，甚至遠在益州的劉焉。
都趁著并州良馬入市的機會，紛紛砸糧購馬、擴充騎兵，。
場波及全天下的軍備競賽，就在這表面平靜的對峙里，悄無聲息地拉開了帷幕。
上黨郡的軍帳里，春寒滲過帳布，凍得燭火晃了又晃。
盧植靠在病榻上，枯瘦的手握著筆，抖得厲害。
案上攤著兩卷帛書，新一卷《兵略》，新一卷《政要》，皆是他一輩子經學結合實際的總結。
他拖著病體熬了三月有餘，把一輩子治經、治軍、治民的心得，一字一句刻在紙上的。
最後一個字落筆，墨珠順著筆尖滾落在紙尾，暈開一小片圓。
「盧公，歇會兒吧。」侍從紅著眼眶上前。
盧植搖了搖頭，喘了好半天，才啞著嗓子道：「鋪帛。」
他已經感覺到什麼！
給兒子們的那封很短，只寥寥數語：守正心，行正道，治學以民為本，事君以忠為先。輔佐晉公，勿負家國。
給劉備的那封，卻寫得很慢。
他想起涿郡初見，劉備還是個鬥雞遛狗的少年。
寫下書信，大讚劉備討黃巾、平涼州、破鮮卑、安幽州、三戰董卓、復洛陽、興稷下……
「玄德啊，你這一步一步，都走得比我當年想的還遠。
只可惜，大漢的未來，為師看不到了！」
盧植咳了兩聲，筆尖顫顫巍巍落下：
【玄德吾徒：
為師少時，嘗欲挽大廈於將傾，蹉跎半生，才知獨木難支。
自涿郡見君，便知君非池中之物。數載觀君行兵理政，仁政布於四州，威名揚於天下，大漢之興，有望矣。
為師老病，不能隨君共見太平，憾甚。
《兵略》《政要》，皆畢生心得，君可取而用之。
天下蒼生，就託付給君了。
若他日九州一統，告我一聲便好。
——盧子干 絕筆】
寫完，筆從指縫滑落，滾在榻邊。
盧植望著帳頂，眼神漸漸散了。
他好像看見當年洛陽的萬間宮闕。
看見涿郡講堂里的書聲。
看見大漢的烽火，又看見洛陽新修的稷下，學子們穿著青袍，朗朗讀書！
他嘴角動了動，像是輕輕說了句「好」。
燭火猛地跳了一下，徹底暗了下去。
帳外春風卷過營旗，像在為一代儒將送行。
……
河內前線，懷縣城樓。
夜已經深了，劉備還沒睡，和李常憑欄望著北岸連營的燈火。
星子綴在黑幕上，亮得冷清。
李常忽然抬頭，望向并州方向。
「大哥，你看那邊。」
劉備順著他指的方向看去，只見紫微垣旁，一顆將星正一點點暗下去，晃晃悠悠，像是要從天上墜下來。
他心裡猛地一沉，像被一隻手狠狠攥住。
「那是……」
「將星落了。」李常嘆道，保溫杯攏在袖中，「方向可能在上黨。」
劉備的手，下意識攥緊了城磚，指節泛白。
上黨……恩師盧植，就在那裡！
這些日子總聽人說，恩師抱病著書，身子一日不如一日。
他還想著等這邊稍緩，就去上黨看看。
「不會的。」劉備低聲說了句，像是說服自己，「恩師身子骨硬朗，撐過這陣春寒就好了。」
李常沒說話，只是輕輕嘆了口氣。
風卷著夜寒，吹得兩人衣袍，像是在給盧植送行。
那一夜，劉備站在城樓上，望了上黨的方向，很久很久。