沉重的鼓聲穿過一重又一重宮門，像是從二十年前一路追到了今日。
御書房內，所有人都沒有說話，
皇帝坐在御案之後，臉色難看得厲害，
他剛剛才說，誰敢借沈家之事替霍家翻案，便是妖言惑眾，其心可誅。
下一刻，登聞鼓便響了，
像一記耳光，狠狠落在帝王威嚴之上，
皇帝盯著殿外。
「何人在擊鼓？」
御前內侍還沒來得及回答，外頭便傳來一陣急促腳步聲。
一名內侍幾乎是跑進來的，入殿時腳下一軟，直接跪倒在地，
「陛下。」
「擊鼓之人，是……鎮北將軍夫人。」
沈潤猛地抬頭，
「我娘？」
他顯然並不知道沈夫人會來，
蕭雲昭神色未變，只是眼底極輕地動了一下。
皇帝眉心緊緊擰起，
「她來做什麼？」
內侍低著頭，聲音發顫，
「沈夫人身穿一品誥命服。」
「手捧一隻木匣，跪在宮門外，請求面聖。」
皇帝沉聲問，
「木匣里是什麼？」
小內侍頓了一下，
「是一件……血衣。」
御書房裡驟然一靜，
皇帝原本陰沉的神色，在聽見「血衣」二字時，明顯僵了一瞬，
蕭雲昭站在殿中，將這一點變化盡收眼底，他沒有說話。
只是垂下眼，看向跪在地上的沈潤，
沈潤眼底也全是茫然，
他不知道母親手裡有什麼血衣，
更不知道這件東西，為何能讓皇帝突然變了臉色。
皇帝沉默許久，才道，
「宣。」
……
宮門緩緩打開，
一道人影從長階盡頭走來，
沈夫人今日一身一品誥命服，
墨青色禮服莊重沉靜，肩上繡著金線雲紋，頭戴翟冠，發間沒有半分凌亂。
她已經不年輕了，
可一步一步走過宮道時，背脊始終挺得筆直。
她的雙手捧著一隻烏木匣子。
匣子很舊，邊角已經被磨得發白。
走到御前，沈夫人緩緩跪下，
「臣婦沈蘇氏，叩見陛下。」
沈潤看著母親，手腕上的鐵鏈猛地一響，
「娘。」
沈夫人沒有看他，只規規矩矩向皇帝叩首，
「臣婦擅擊登聞鼓，驚擾聖駕。」
「甘願領罪。」
皇帝看著她，許久，才道，
「你身為一品誥命。」
「該知道擅擊登聞鼓是什麼罪。」
沈夫人低著頭，
「臣婦知道。」
「若所訴不實，先受八十杖。」
「若有欺君之言，陛下便是要臣婦的命，臣婦也無話可說。」
皇帝目光落在她懷中的木匣上，
「你來，是為沈潤求情？」
沈夫人抬起頭。她先看了一眼自己的兒子，隨後搖頭，
「沈潤若當真謀反，臣婦不敢求陛下徇私。」
「國法在上。」
「便是陛下今日要將他千刀萬剮，沈家也無話可說。」
沈夫人繼續道，
「臣婦今日來，只求一件事。」
「請陛下先把那道軍令查清。」
「犬子是忠是奸。」
「沈家是奉令行事，還是蓄意謀反。」
「總該有個明白！」
皇帝臉色冷淡，
「朕已經查過，朝中沒有存檔。」
「那是一道假令！」
沈夫人點頭，
「既是假令，便該查是誰偽造。」
「而不是拿到假令的人，連一句話都沒說清，便被推出去受死。」
皇帝眸色一沉，「你是在責怪朕？」
「臣婦不敢！」
沈夫人聲音不高，卻沒有退縮，
「臣婦只是怕。」
「怕二十年前發生過的事，再發生一次。」
霍家。
又是霍家。
皇帝手指猛地收緊，
「沈氏。」
「朕念你是將門之妻，不與你計較。」
「不要仗著沈策有舊功，便在御前胡言亂語。」
沈夫人看著他，眼底似有一瞬悲涼，
「舊功……」
「陛下還記得舊功便好。」
她低下頭，將懷中的木匣放在地上，
銅鎖打開時，發出一聲細微輕響，
沈夫人伸出手，
從裡面取出一件已經褪色發黑的戰袍，
戰袍疊得很整齊，
可即便過去了這麼多年，衣襟和左肩上大片暗沉血跡，仍舊觸目驚心。
皇帝在看清那件衣裳的瞬間，瞳孔微縮。
沈夫人雙手捧著血衣，
「陛下。」
「您還記得它嗎？」
皇帝沒有回答，
可他看著那件血衣的神情，已經說明了一切。
沈夫人垂下眼，指尖輕輕撫過那片早已乾涸的血跡，
「雁回坡。」
「那年陛下尚未登基。」
「帶著八百人深入北狄腹地，卻被人泄露行蹤，困在山谷之中。」
「霍青、沈策、邱烈三人帶兵救援。」
「八百人進谷。」
「最後只活著出來了不到三百人。」
御書房裡不少年輕官員都低下了頭，
這段往事，他們只在舊軍報里看過，
可那些軍報上只有寥寥幾句，
皇子遇伏。
三將救駕。
大勝而歸。
至於死了多少人，流了多少血，從來沒有人細說。
沈夫人輕輕撫過血衣上的裂口，
「我夫當年二十三歲。」
「霍青二十四歲。」
「邱烈還不到二十二。」
「陛下也還只是皇子。」
「你們四人從雁回坡殺出來時，渾身都是血。」
「沈策為您擋了一箭。」
「箭頭從後肩穿進去，差一點傷到心脈。」
皇帝握著御案的手慢慢收緊，
眼前仿佛又出現了那一夜，
山谷里儘是屍體與火，
年輕的沈策背著他，一步一步穿過亂軍，
霍青在前方開路，
邱烈斷後，
四個人都以為，自己活不到天亮，
最後卻真的從死人堆里爬了出來。
沈夫人繼續道，
「這一件，便是他當年穿的戰袍。」
「上面的血，有我夫的。」
「也有陛下的。」
皇帝喉結微動，
「夠了!」
沈夫人卻沒有停，
「陛下。」
「臣婦還記得，那年你們回來，在沈府後院喝了一夜的酒。」
「霍青說，他最大的願望，是有朝一日北狄再不敢來犯。」
「邱烈說，真到了那日，他便卸甲回鄉，開一個鏢局。」
「我夫說，他沒有那麼大的志向。」
「只想等天下太平後，回家陪妻兒吃一頓團圓飯。」
她終於抬眼看向皇帝，
「陛下當時說。」
「你會開創一個太平盛世。」
「會讓同你出生入死的將士，都能卸下鎧甲，帶著妻兒在京中看一場太平花燈。」