翌日天還未完全亮，慈寧宮的馬車便停在了沈府門外。
宮中來的嬤嬤帶著幾名宮女等在院中，態度十分恭敬，只是視線不時掃過沈念身後的箱籠，像是在看沈家有沒有趁機藏些什麼不該帶進宮的東西。
沈夫人原本收拾了兩隻箱子，最後卻被沈囡囡做主減成了一隻。
沈念換了一身淡粉色的衣裙，頭上只簪了兩朵珠花。她站在沈府門前，看著那輛帶有慈寧宮印記的馬車，腳步還是遲疑了一下。
沈潤站在她身後，忽然將一包蜜餞塞進她袖中，「宮裡東西難吃，留著自己吃。」
那包蜜餞塞得太滿，將袖口撐得鼓鼓囊囊。
沈念有些無奈，「哥哥，嬤嬤會看見的。」
「看見便看見，難不成太后連一包蜜餞都不許你帶？」沈潤抬手替她扶正發間的珠花，動作有些笨拙，聲音也比平日低了許多，「去了以後別亂跑。六皇子若是護不住你，你便離他遠些，別傻乎乎替人擋刀。」
「六殿下不會讓我擋刀。」
「他連自己都未必護得住。」沈潤提起六皇子便沒什麼好臉色，「總之你記住了，誰都沒有你自己重要。若是有人欺負你，能跑便跑，跑不了便先認錯。你在宮裡低一次頭不丟人，回來以後，哥哥再替你把面子找回來。」
沈念望著他，眼睛彎了彎，「哥哥，你今日說話越來越像姐姐了。」
沈潤抿緊唇，抬手又想彈她的額頭，臨落下時卻只輕輕碰了一下，「趕緊走，免得我改變主意。」
沈念向沈策與沈夫人行過禮，最後走到沈囡囡面前。
沈囡囡今日特意起得早，臉上沒有露出半點不安。
她握住沈念的手，掌心溫熱而柔軟，「昨夜姐姐說的話，都記得嗎？」
「記得。」
「最重要的是哪一句？」
沈念認真想了想，「我若平安回來，便已經幫了你們。」
沈囡囡終於笑了，「去吧。」
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沈念沒再抱她，怕自己一抱便會捨不得走。
她一步一步登上馬車，直到宮女放下車簾，才悄悄掀開一條縫，朝外面看了一眼。
沈家人都站在門前。
蕭雲昭扶著沈囡囡的腰，將她護在自己身側。晨風吹過時，他抬手替她攏緊了披風，目光卻仍舊落在馬車上。
沈念知道，他是在看她。
馬車緩緩駛動。
沈囡囡望著它消失在長街盡頭，許久都沒有收回視線。
直到腰間的手臂慢慢收緊，她才順勢靠進蕭雲昭懷裡，「阿朝，我是不是不該讓她去？」
她昨夜在沈念面前表現得再平靜，真正看著那個孩子被帶走時，心裡依舊像是空了一塊。
「這是她自己的選擇。」蕭雲昭低頭貼了貼她有些發涼的臉頰，
「你沒有逼她，也沒有替她決定。囡囡，她總要長大。」
「可她還小。」
「她也可以害怕，便也可以勇敢。」
蕭雲昭的掌心覆在她小腹上，感受到腹中孩子輕輕動了一下，聲音也隨之放柔。
「我會將她帶回來。」
「不只是為了沈家。」
「她既然叫了我這麼久的姐夫，我便不會讓她白叫。」
沈囡囡閉上眼，在他懷中站了一會兒。
再次睜開時，眼底那點茫然已經慢慢散去。
「走吧。」
「去哪兒？」
「回去等念念的第一封信。」
她握住蕭雲昭的手。
「也等著看，太后究竟想用她牽住誰。」
馬車穿過重重宮門，最後停在慈寧宮外。
沈念下車時，雙腿已經有些發麻。
領路的嬤嬤催得並不急，只笑著提醒她，太后娘娘與六皇子已經等候多時。
沈念跟在她身後，走過長長的宮道。
慈寧宮仍舊是她記憶里的模樣。
莊嚴、安靜。
每個宮人走路時都低著頭，連衣擺掃過地面的聲音都輕得叫人心裡發慌。
沈念藏在袖中的手指緊張地蜷起。
她悄悄碰了一下頸間的玉佩，想起沈囡囡昨夜說過的話，腳步才重新穩了下來。
正殿的門被人推開。
沈念剛剛跨過門檻，便看見站在太后身邊的六皇子。
不過一段時日未見，蕭雲禮好像又長高了一點，身形卻依舊單薄。他今日穿著一身規整的皇子常服，明明已經望了她許久，卻礙於太后就在身旁，不敢立刻上前。
直到沈念行完禮，太后笑著讓她起身，蕭雲禮才忍不住朝前走了半步，
「念……沈小姐。」
他喊得很輕，眼睛卻明顯亮了起來。
沈念抬頭看向他，方才踏入慈寧宮時壓在心口的那股不安，忽然散去了不少。
「六殿下。」
太后將兩個孩子的神情盡收眼底，臉上笑意越發慈愛。
「雲禮這幾日總是悶悶不樂，哀家問什麼也不肯說。如今沈家姑娘一來，人倒是有精神了。」
她朝沈念招了招手。
「到哀家身邊來，讓哀家好好瞧瞧。」
沈念乖順地走過去。
太后握住她的手，上下打量片刻，目光忽然停在她頸間露出的一截紅繩上，
「這是什麼？」
沈念心口微緊。
蕭雲禮似乎也有些緊張，下意識看向她。
沈念沒有遮掩，伸手將那枚玉佩取了出來。
「回太后娘娘，是六殿下從前送給臣女的玉佩。」
太后看著上面那個小小的「禮」字，眼底掠過一絲意味不明的情緒。
片刻後，她卻笑著將玉佩重新放回沈念掌心，
「既是雲禮送的，便要好好收著。」
「你們兩個從前便投緣。往後住在慈寧宮裡，更該相互照應。」
往後。
不是住上幾日。
沈念聽出了這句話里的不同，卻只是垂下眼，乖巧地應了一聲。
太后又留她說了片刻的話，便以自己精神不濟為由，讓六皇子帶她去看住處。
兩人走出正殿許久，蕭雲禮才悄悄回頭。
確認身後跟隨的宮女離得不算近，他才壓低聲音問：「你怎麼進宮了？」
「太后娘娘讓我來陪你。」
沈念轉頭看他，「你不高興嗎？」
「高興。」
蕭雲禮回答得很快，可很快又抿緊了唇。
他不是不高興。
正因為太高興，才更加害怕。
宮裡從來不會無緣無故給人喜歡的東西。
就像從前，他越捨不得哪一個宮人，太后便越會將那個人放在他身邊。等到他不聽話時，再當著他的面將人拖出去。
「可這裡不好。」
他垂下眼，聲音輕得幾乎聽不清。
「你不該進來。」
沈念看著他繃緊的小臉，忽然想起沈潤臨行前那句「他連自己都未必護得住」。
她沒有嫌棄，也沒有害怕。
只是趁著身後的宮人沒有注意，悄悄拽了一下蕭雲禮的衣袖。
「我知道這裡不好。」
「可你還在這裡。」
蕭雲禮怔住。
沈念朝他笑了笑。
「所以我來陪你了。」
蕭雲禮眼眶微微發紅。
他像是想起了什麼，從袖中摸索片刻，取出一隻小小的木哨。
木哨邊緣已經被摩挲得十分光滑，下面繫著的穗子也有些舊了。
「你送我的東西，我一直留著。」
沈念眼睛頓時亮了。
「你吹過嗎？」
蕭雲禮握著木哨，沉默片刻，才點了點頭。
「吹過。」
「什麼時候？」
「害怕的時候。」
他抬起眼，看著眼前終於出現在宮中的小姑娘。
「可你沒有來。」
沈念心口一酸。
她踮起腳，將那隻木哨推到他唇邊，聲音壓得很低。
「那是因為我沒有聽見。」
「下一次你再害怕，便吹得大聲一點。」
她想了想，又從衣襟里取出那枚刻著「禮」字的玉佩，放在兩人中間。
「你看，你給我的玉佩還在，我給你的木哨也還在。」
「只要它們都沒有丟，我們便能一起出去。」
蕭雲禮望著她掌心裡的玉佩，終於輕輕笑了一下。
迴廊盡頭，太后站在半垂的珠簾後，將兩個孩子靠在一起說話的模樣看得一清二楚。
身旁的嬤嬤低聲道：「沈家姑娘似乎很得六殿下喜歡。」
「何止是喜歡。」
太后緩緩撥動手中的佛珠，眼底沒有半分方才的慈愛。
「雲禮性子軟，身邊總要有一個能讓他聽話的人。」
「沈家疼這丫頭，雲禮也離不開她。只要她留在慈寧宮，無論外面的人想做什麼，都該先想一想後果。」
嬤嬤遲疑了一下，
「若昭親王與沈家還是不肯收手呢？」
佛珠在太后指間停住。
她隔著珠簾看向那枚落在陽光下的玉佩，語氣依舊平靜，
「那便要看他們，舍不捨得這孩子了。」