「大膽！逆子！你找死！」
周玄聞言，瞳孔驟縮，暴怒與驚懼交織。
他再不留手，右手一抖，一條烏黑髮亮、布滿倒刺的刑鞭憑空出現。
萬分之一的靈力灌注之下，鞭身泛起令人心悸的寒光。
「爹，你要幹什麼……」
周元慶後退兩步。
「啪！啪！啪！」
鞭影瞬間竄出，根本不容周元慶反應，便將他牢牢捆住，吊在半空。
緊接著，蘊含著怒意的鞭子毫不留情地抽打在他身上！
「啊——！爹！饒命啊！我是你兒子！你唯一的兒子啊！你怎麼因為陳易那個狗東西打我！」
周元慶發出殺豬般的慘叫，鞭子上的倒刺撕裂法袍，帶起道道血痕，瞬間皮開肉綻。
「兒子？老子沒你這種蠢貨兒子！」
周玄一邊抽打，一邊怒罵，「老子打你，是因為那陳易嗎？
宗主的名字你都敢直呼？
啊？！老子是打你這張沒把門的破嘴！
你剛才那話要是傳到宗主耳朵里，別說你，老子這個戰堂堂主也別想當了！
蠢貨！廢物！」
抽了十幾鞭，見周元慶已是氣息奄奄，周玄才冷哼一聲，揮手撤去鞭子，將他扔在地上。
周元慶癱在地上，渾身劇痛，但更讓他心驚的是父親話里的意思。
「爹……您是說……」
他掙扎著抬起頭。
周玄看著他這副不成器的樣子，又是氣惱又是無奈，壓低了聲音，恨鐵不成鋼地道：
「動動你的豬腦子！一個築基期的小雜種，就算有宗主一時賞識，又能翻起什麼大浪？
他馬上就要被派去宗門外的靈石礦了，那地方……哼，從上到下，都是大長老的人！
他這一去，就是羊入虎口，還能活著回來？」
周元慶原本灰敗的眼睛瞬間亮了起來：
「爹！您的意思是……他活不長了？」
「哼，得罪了我周玄的兒子，還想有好日子過？」
周玄眼中寒光一閃，「放心吧，為父自有安排。我周玄的兒子再怎麼廢物，也不是隨便什麼阿貓阿狗都能欺負的。」
「爹！我就知道您最疼我了！」
周元慶頓時忘了疼痛，臉上露出扭曲的快意。
「少拍馬屁！」
周玄踢了他一腳，「滾去療傷！然後給老子打熬根基！
要是下次再突破不了築基，看老子不打斷你的腿！」
「是是是！爹，我這就去！這就去！」周元慶連滾帶爬地跑向靜室。
看著兒子狼狽的背影消失在門後，周玄臉上的怒意漸漸消散，取而代之的是一抹深沉的精明與算計。
他揮手撤去禁制，走到洞府窗邊，望著遠處雲霧中若隱若現的幾座主峰。
兒子的話雖然愚蠢，卻也不無道理。
宗主李無缺近來的處境，確實有些微妙。
大長老曲魂那邊，勢力擴張得很快……
「雞蛋，不能全放在一個籃子裡。」
周玄低聲自語，「宗主這邊，暫時還不能明著得罪。
但大長老那邊……或許也該適當走動走動了。兩頭下注，方為穩妥之道。」
想到這裡，他不再猶豫，身形一晃，化作一道不起眼的遁光，悄無聲息地朝著大長老曲魂所在的山峰方向飛去。
.......
同一時刻，牛典離開周元慶的洞府後，臉上刻意維持的痛苦與卑微迅速褪去，恢復了一片沉靜。
他步履穩健，氣息平穩，哪裡像是剛剛受過重傷的樣子？
周元慶一個練氣期修士，即便含怒出手，又怎麼可能真的傷到他這個築基初期的體魄？
方才那些紅腫、血跡、踉蹌，不過是他精湛的演技罷了。
既要讓周元慶出氣，又要讓周玄看到他的忠誠與委屈。
他沒有返回戰堂住處，而是徑直離開了青雲宗山門。
駕起一道不起眼的灰色劍光，朝著西北方向疾馳千餘里，深入一片荒莽群山。
在一處山坳前，他警惕地以神識反覆掃視四周，確認無人跟蹤後，才走到一面爬滿藤蔓的山壁前，打出數道靈光。
山壁波動如水面，露出一條狹窄縫隙。牛典閃身而入，縫隙隨即無聲閉合。
洞內是一處約十丈見方的石窟，被收拾得乾淨整潔。
洞頂夜明珠照亮了中央石台上供奉的兩塊簡陋木牌。
沒有名諱，只刻著簡單的符號。
牛典的目光落在其上時，那沉靜的眼眸瞬間被無盡的悲慟與刻骨的仇恨淹沒。
他雙膝重重跪下，額頭抵著冰冷的地面。
「爹、娘、村長爺爺、翠兒、二狗哥……還有村裡的叔伯嬸娘們……」
他的聲音嘶啞乾澀，從肺腑最深處擠壓出來，
「牛蛋無能！至今還沒能殺了周玄那個老畜生，為你們報仇雪恨！」
他抬起頭，眼中赤紅，卻無淚水，只有燃燒了百年的恨火。
「不過你們放心……孩兒沒有忘記，一刻也不敢忘！」
他咬著牙，聲音壓得極低，卻字字泣血，
「周玄那老畜生最在乎他那個廢物兒子。
孩兒這些年潛伏在他身邊，已經在那周元慶日常服用的丹藥里，摻雜了斷靈散……
分量極微，無人能察，但日積月累，足以蝕壞他的根基。
他這輩子……都別想成功築基！」
他對著牌位重重磕了三個響頭，石地上留下淡淡的血印。
「再等等孩兒……再給孩兒一些時間……」
牛典的聲音漸漸低沉，卻更加堅定，「周玄實力強大，孩兒還需等待更好的時機……
但孩兒發誓，此生必取他性命，以告慰你們在天之靈！
否則，牛蛋甘受魂飛魄散，永世不得超生！」
他保持著跪姿，沉默了許久，仿佛在與冥冥中的親人溝通。
百年前，他還叫牛蛋，是凡人村莊裡一個頑皮的孩童。
那一日，周玄還未成就金丹，追殺一名重傷遁逃的魔修至此。
為了逼出藏匿的魔修，竟毫不猶豫地將整個村莊的凡人作為誘餌。
慘叫聲、哭喊聲、魔修最後的瘋狂反撲、還有周玄那冰冷俯瞰、視人命如草芥的眼神……成了牛蛋永恆的夢魘。
他因貪玩在河邊摸魚僥倖躲過一劫，卻親眼目睹親人和鄉親們化為飛灰。
周玄事後仁慈地丟下了幾枚靈石，便飄然離去。
或許在他心中，這已是足夠的補償與恩賜。
可從那天起，牛蛋就死了，活下來的是心中只剩復仇的幽魂。
他驚喜地發現自己身具靈根，雖然只是中品靈根，但也想盡辦法拜入了青雲宗。
資質普通、毫無背景，為了獲取資源，他在乙木秘境中不惜偷襲同門、栽贓嫁禍，用盡一切陰暗手段，終於在六十歲那年僥倖築基成功。
築基時引動的天地靈液，他奢侈地耗費了一小部分。
不是用來鞏固修為，而是用來逆轉生機，將早衰的白髮容顏恢復至三十許人的模樣，甚至強行改變容貌與身形。
一切只為瞞過周玄的眼睛，能夠更近地潛伏到仇人身邊。
他對著牌位重重磕了三個響頭，石地上留下淡淡的血印。
「再等等孩兒……再給孩兒一些時間。
孩兒發誓，此生必取他性命，告慰你們在天之靈！」
他保持著跪姿沉默了許久，才緩緩站起身。
眼中的赤紅漸漸褪去，重新變回那個忠心耿耿的戰堂護衛。
最後看了一眼那兩塊無聲的木牌，決然轉身。
山壁合攏，一切痕跡消失。
駕起劍光返回宗門的路上，牛典想到了那個叫陳易的弟子。
此子與周元慶已結死仇，背後有宗主做靠山，風頭正勁，手段也夠狠辣果決……
「或許可以暗中接觸一下。」
牛典心中盤算著，「敵人的敵人，未必不能成為暫時的盟友。」