天龍王朝，京都金豐城。
恭親王府的書房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
「啪！」
一本明黃色的奏摺被重重地摔在紫檀木書桌上，滑落到地上。
三皇子龍戰臉色鐵青，胸膛劇烈起伏著。
他穿著一身暗紫色的蟒袍，眉宇間透著掩飾不住的戾氣和陰沉。
「五千億金幣！好一個賑災彩票！好一個運籌帷幄！」
龍戰咬著牙，聲音像是從石頭縫裡擠出來的：「老九這個廢物，什麼時候有這等手段了？還有那個鄭一飛，區區一個地方上的提刑副使，化神期的螻蟻，竟然能搞出這麼大的動靜！」
書桌下方，站著一個穿著二品朝服的乾瘦老者。
他正是當朝吏部尚書，三皇子一黨的核心智囊，龐順。
龐順彎腰將地上的奏摺撿了起來，輕輕拍去灰塵，重新放回桌上，語氣平緩地說：「殿下息怒。朱振邦這封奏摺，已經在朝堂上引起了軒然大波。
潭州抵禦海獸入侵，災後重建圓滿完成，這兩件都是潑天的大功。
尤其是那五千億金幣，不僅填補了賑災的窟窿，還讓國庫省了一大筆錢，陛下昨日看了奏摺，龍顏大悅，連著誇了九殿下三次。」
「我能不怒嗎？」
龍戰猛地轉過身，死死盯著龐順：「父皇子嗣眾多，但真正能封親王的，也就我們前面這幾個年長的，老九以前就是個只知道吃喝玩樂的紈絝，父皇根本看不上他。
但現在呢？有了這份功勞，父皇必然會封他為親王！一旦封了親王，他就有了議政的資格，進入了皇室的核心圈層，太子那邊，等於是平白無故多了一大助力！」
龍戰越想越鬱悶。
他本想借著潭州海獸潮和賑災缺錢的事，把九皇子釘死在潭州，甚至藉機削弱太子的勢力。
誰知道半路殺出一個鄭一飛，不僅把死局盤活了，還讓老九立下了不世之功。
「殿下，木已成舟，功勞是抹殺不了的。」
龐順摸了摸下巴上的鬍鬚，眼中閃過一絲陰狠：「既然九殿下封王已成定局，我們不如順水推舟，送他一個『好』去處。」
龍戰眉頭一皺，看向龐順：「龐大人的意思是？」
「殿下可知，西部邊疆最近的戰報？」
龐順壓低了聲音。
龍戰思索了片刻，說道：「西戎國又犯邊了？這幫半獸人，每年入冬前都要來打草谷，不是什麼新鮮事。」
西戎國，位于天龍王朝西部，是一個由半獸人組成的國度。
這些半獸人體魄強悍，天生神力，民風極其彪悍。但西部土地貧瘠，不善耕種，西戎國的主要生存方式，就是搶掠周邊國家。
天龍王朝作為西戎國東邊最富庶的王朝，自然成了西戎國眼中的肥肉。
每年，天龍王朝都要耗費海量的物資和兵力在西部邊疆，用來抵禦西戎大軍的襲擾。
「殿下，今年的情況不一樣。」
龐順冷笑道：「據兵部傳來的密報，西戎國換了新狼主，整合了西部八大部落，集結了三十萬精銳，準備大舉南下，西疆三郡，如今是風雨飄搖。
鎮守西疆的主將，這幾年換了五個，四個戰死，一個重傷致殘。」
龍戰眼睛微微眯起，似乎抓到了什麼。
龐順繼續說道：「既然九殿下在潭州『運籌帷幄』，那個鄭一飛『身先士卒』，能征善戰擊退了海獸潮，那我們吏部就上書陛下，建議封九殿下為平西王，前往西部邊疆抵禦西戎。
至於那個鄭一飛，封他個正四品總兵，讓他去最前線跟半獸人死磕。」
龍戰聞言，眼中的陰霾瞬間一掃而空，忍不住撫掌大笑：「妙！太妙了！龐大人此計，簡直是殺人不見血！」
把老九送到西疆那個絞肉機里去，名義上是重用，是封王，實際上就是讓他去送死。
西戎半獸人兇殘無比，老九一個養尊處優的皇子，去了那裡能活幾天？
「陛下會同意嗎？」
龍戰笑罷，又有些擔憂地問。
「陛下一定會同意。」
龐順成竹在胸：「西疆戰事吃緊，朝中武將都不願意去觸那個霉頭，九殿下新立大功，風頭正盛，派他去提振士氣，合情合理，就算是太子，也找不到理由阻攔，畢竟，為國戍邊，是皇子的本分。」
「好！」
龍戰大手一揮：「龐大人，你立刻去擬奏摺，明日一早，就遞交內閣！」
「微臣遵命。」龐順拱手退下。
第二天，內閣值房。
香爐里燃著提神醒腦的檀香，五位內閣大學士圍坐在長桌旁，正在批閱堆積如山的奏摺。
龐順的奏摺，此刻正擺在桌子正中央。
內閣首輔萬朝宗，一個鬚髮皆白、面容古板的老者，看完奏摺後，眉頭緊緊擰成了一個川字。
「龐順這份摺子，諸位怎麼看？」
萬朝宗將奏摺推到桌子中間，目光掃過另外四人。
次輔趙延年，是三皇子的死忠，他咳嗽了一聲，慢條斯理地說：「我看龐尚書的提議極好。九殿下在潭州展現出了卓越的軍事才能，如今西疆告急，正需要一位有威望、有能力的皇室宗親去坐鎮。
封平西王，統領西疆軍政，這是對九殿下最大的肯定。」
「附議。」另
一名閣臣立刻表態：「那個鄭一飛也是個人才，能在海獸潮中斬殺高階海獸，調去西疆做個總兵，正是物盡其用。」
五名閣臣中，有三人是三皇子一系的，這奏摺在內閣的票擬環節，根本沒有任何懸念。
萬朝宗心中冷笑，這幫人嘴上說得冠冕堂皇，心裡打的什麼算盤他一清二楚。
西疆那是個什麼地方？那是填人命的無底洞，把老九派過去，擺明了是借刀殺人。
但他沒有當場反駁。內閣規矩，少數服從多數，他若是強行壓下，反而會落人口實。
「既然諸位都同意，那就擬票，呈交陛下御批吧。」
萬朝宗面無表情地說道。
散值後，萬朝宗沒有回府，而是坐著轎子，悄悄從側門進入了東宮。
太子龍景，穿著一身明黃色的常服，正在書房裡練字。
聽到萬朝宗的匯報，他手中的毛筆頓了一下，一滴墨汁落在宣紙上，暈染開來。
「老三這招，夠毒的。」
太子放下毛筆，接過太監遞來的熱毛巾擦了擦手，語氣平靜，但眼中卻閃過一絲寒芒。
「殿下，西疆局勢糜爛，九殿下若是去了，恐怕凶多吉少，我們要不要在陛下面前斡旋一二？」
萬朝宗擔憂地詢問。
太子搖了搖頭：「斡旋不了，父皇最重軍功，也最看重皇子的膽識，老九在潭州立了功，父皇正想看看他是不是真有獨當一面的能力。
龐順這道摺子，正好順了父皇的心意，我們要是阻攔，反而會讓父皇覺得我們在結黨營私，護短怯戰。」
「那難道就眼睜睜看著九殿下往火坑裡跳？」
「去西疆，未必就是死局。」
太子走到窗前，看著外面陰沉的天空：「老九身邊，不是有個鄭一飛嗎？」
提到鄭一飛，萬朝宗神色一動：「殿下是說那個搞出賑災彩票的提刑副使？」
「不錯。」
太子嘴角勾起一抹笑意：「我仔細看過潭州的卷宗。不管是守城殺妖，還是後來的彩票籌款，老九隻是個幌子，真正出謀劃策、力挽狂瀾的，都是這個鄭一飛。
此人不僅修為精進神速，腦子更是極其好使，老三想借半獸人的刀殺老九，說不定，這把刀最後會傷了老三自己。」
「殿下的意思是？」
「傳訊給老九。」
太子轉過身，眼中透著決斷：「告訴他，去西疆戍邊的事，已經板上釘釘，改變不了，讓他立刻去找鄭一飛商議，看看需要什麼條件。
只要他們敢去西疆，需要什麼人、要什麼權，孤去父皇面前給他們爭！」
「是，老臣這就去辦。」