鄭一飛將總兵府後方一處獨立且寬敞的偏院劃撥給了慕容皓，作為專屬的煉器坊。
這裡原本是歷任總兵用來招待貴客的花園，現在那些名貴的花草全被連根拔起，平整成了一大片硬土地。
從第二天清晨開始，這處偏院裡就不時傳來沉悶的爆炸聲。
每次爆炸，都會伴隨著一團黑煙從院牆上方升起，嗆人的硝石和硫磺味順著風飄散到總兵府的各個角落。
總兵府里的下人們起初還嚇得心驚膽戰，以為半獸人打進來了。
但很快他們就發現，每次爆炸過後，偏院裡就會傳來一陣暢快的大笑聲。
鄭一飛坐在白虎堂里處理軍務，對後院的動靜充耳不聞。
他不擔心炸藥會傷到慕容皓，黑火藥的威力不大，對於一個掌握了天地法則、肉身強悍的煉虛境強者來說，最多也就是弄髒衣服、燻黑臉龐，根本造不成實質性的傷害。
除了爆炸聲，偏院裡從早到晚還迴蕩著「叮叮噹噹」的打鐵聲。
那十幾個跟著慕容皓從流花縣趕來的徒弟，全都是三階以上的煉器師。
在慕容皓的指揮下，他們架起了十幾個大熔爐，日夜不休地熔煉生鐵。
鄭一飛去看過一次。偏院裡熱浪滾滾，慕容皓光著膀子，手裡拿著一個拳頭大小、表面布滿網格狀凹槽的鐵疙瘩，正對著幾個徒弟唾沫橫飛地講解。
「這個手雷，外殼要用生鐵，不能用熟鐵，生鐵脆，爆炸的時候才能炸成規則的碎鐵片！外殼厚度要均勻，不能一邊薄一邊厚，不然衝擊力就全從薄的地方泄出去了！」
慕容皓一邊說，一邊指著鐵疙瘩頂端的一個小孔：「這個孔，是用來裝引信的，鄭大人的引信是用火油泡過的棉線，太容易受潮，而且燃燒速度不好控制。
我改了一下，用火炎石的粉末混合在棉線里，外面再包裹一層防水的魚鰾膠。
這樣不僅不怕水，而且燃燒速度非常穩定，從點燃到燒進內部，正好是三息時間。」
鄭一飛走過去，拿起一個做好的空手雷外殼看了看，做工非常粗糙，甚至能看到澆築時留下的毛邊，但這正是他要的效果，粗糙意味著可以不計成本地大批量生產。
「一天能做多少個？」
鄭一飛問。
「這東西沒有技術含量，不需要刻畫複雜的陣紋，用模具澆築就行。」
慕容皓擦了一把臉上的汗水，原本仙風道骨的煉器宗師，現在看起來就像個黑窯里的老鐵匠：「我讓徒弟們連夜刻了五十套模具，只要鐵料跟得上，一天造兩千個不成問題。」
「好，鐵料徐謙會管夠。地雷和火炮呢？」
鄭一飛放下手雷外殼。
慕容皓走到院子角落，掀開一塊油布，下面放著兩個扁平的鐵盒子，以及一根長達八尺、粗如大腿的鐵管。
「地雷比較簡單。」
慕容皓指著鐵盒子上面的一個凸起的踏板：「我做了一個槓桿機關，裡面裝了兩塊火石，只要踩下這個踏板，機關帶動火石劇烈摩擦，火星直接掉進底部的火藥倉。
我試過了，十次有十次能炸，現在已經造了一百多個了。」
說到這裡，慕容皓拍了拍旁邊那根粗大的鐵管，眉頭微皺：「但火炮有點麻煩，你給的圖紙，要求底部密閉，只留一個小孔點火，前方發射鐵球。
昨天我做了一根試了一下，火藥裝少了，鐵球飛不遠；火藥裝多了，巨大的推力直接把鐵管炸裂了。」
炸膛是早期火炮最致命的問題。
鄭一飛明白，生鐵的延展性和強度，很難承受火藥在密閉空間內產生的極限高壓。
「那你是怎麼解決的？」
鄭一飛看著眼前這根完好的鐵管。
慕容皓咧嘴一笑，露出一口白牙：「純粹的凡俗鐵器不行，我就用煉器的手法，我在生鐵里摻入了一成黑玄鐵，增加了韌性。
然後在炮管內部和尾部，用靈火刻畫了三道四階的『固化陣紋』和一道『導熱陣紋』。
這樣一來，炮管的強度翻了十倍，還能快速散去火藥燃燒的高溫。
另外，我在火藥里加了靈石粉末，爆炸威力直接翻了好幾倍。」
「試射過了嗎？」
「還沒，正準備試。」
慕容皓轉頭對徒弟們喊道：「把一號炮抬出去，去城外的荒地！」
半個時辰後，鵬城西門外的一處廢棄採石場。
一根重達七百斤的火炮被固定在臨時趕製的鐵製炮架上。
慕容皓親自指揮，將兩包用油紙包裹的黑火藥塞進炮口，用一根長木棍搗實。
接著，放入一顆和炮口口徑剛好吻合的實心大鐵球，再次搗實。
隨後，慕容皓在炮尾的點火孔里塞入一截特製的引信。
「退後。」
慕容皓擺了擺手，示意徒弟們退開，自己拿著一個火摺子湊了上去。
點燃引信後，慕容皓身形一閃，退到了鄭一飛身邊。
「嗤嗤嗤——」
引信快速燃燒，火星鑽入炮尾。
「轟！」
一聲天崩地裂的巨響在採石場炸開。炮口噴出一股長達兩丈的猛烈橘紅色火焰，伴隨著濃密的白色硝煙。沉重的炮架在巨大的後坐力下，向後猛退了三尺，在地上犁出兩道深深的溝壑。
鄭一飛眯起眼睛，盯著前方。
一百五十丈外，半山腰上的一塊高丈許、重達數萬斤的青石，突然「砰」的一聲炸開，碎石四下飛濺，石粉瀰漫。
當煙塵散去，那塊堅硬的青石已經從中間斷成了兩截，斷口處深深嵌著那顆變形的鐵球，周圍布滿了龜裂的紋路。
十個徒弟倒吸了一口涼氣。
一百五十丈的距離，沒有任何靈力波動，純靠物理撞擊就把這麼大一塊青石砸斷。
這要是打在半獸人密集的軍陣里，那種穿透力，就算前面擋著十個重甲半獸人，也能像糖葫蘆一樣把他們全部洞穿。
「炮管怎麼樣？」
鄭一飛更關心武器的穩定性。
慕容皓上前檢查了一番，用手摸了摸炮管的溫度，滿意地點點頭：「刻了陣紋後，炮管完好無損，甚至沒有變形的跡象。導熱陣紋也起作用了，再打十發也不用停下來冷卻。」
「很好。」
鄭一飛看著這門原始但威力驚人的火炮，心中的底氣又足了三分：「五天之內，我要看到二十門這樣的火炮，另外，炮彈裡面裝滿火藥和碎鐵釘，留個孔插上延時引信。
算好距離，讓炮彈在敵人的頭頂上或者軍陣中間炸開，那才叫大殺器，明白嗎？」
慕容皓眼睛一亮，仿佛打開了一扇新世界的大門：「明白！這叫開花彈，放心，交給我！」
有了武器的底氣，鄭一飛將精力轉向了軍隊的建設。
鵬城城北大營的校場上，人聲鼎沸。
龐勛穿著參將的鎧甲，大馬金刀地坐在點將台前。
在他身邊，一字排開擺著十個打開的大樟木箱子，裡面裝滿了白花花的銀幣。
這是公孫智和龐勛聯合發布的招兵令。
在徹底掌控了城北營後，龐勛將原來的老弱病殘全部編入了後勤營，負責搬運物資。
剩下的三千精銳，在經歷了萬魂谷一戰後，不僅拿到了豐厚的賞錢，更是通過獵殺半獸人的左耳，切切實實地體驗到了什麼是「殺敵致富」。
這些士兵回到城內，拿著沉甸甸的賞銀在酒館裡喝酒吹牛，萬魂谷伏擊戰的大捷和總兵府不打折扣的賞賜，像長了翅膀一樣在鵬城內傳開了。
原本死氣沉沉的鵬城，瞬間被點燃了。
「招兵！年齡十七到三十五歲，四肢健全，只要能拉得開這把五十斤的硬弓，當場發放安家費十五個銀幣！
入伍後，每天三頓飽飯，頓頓有肉，軍餉按月足額發放。
上了戰場，殺一個半獸人，賞銀十個！戰死者，撫恤金直接發給家人，由總兵府擔保，絕不剋扣！」
負責招募的軍官拿著鐵皮喇叭，站在校場門口聲嘶力竭地喊著。
校場外，排隊的隊伍已經拐了三個彎。
不僅是城內的青壯年平民，就連許多逃難到這裡的流民也都加入隊伍。