而在灰燼城正面戰場，最後一座防禦塔的光芒正在逐寸地變暗。
李老的身影站在防線最前方，短杖抵著地面，那些保護著塔的淡金色光柱正在從基部向上緩緩褪去，像是一盞被緩慢倒空的燈，邊緣的輪廓在夜霧中逐漸變得模糊。
他看著那道正在消失的光芒，然後側過頭，望向城郊方向那道灰色光柱消散的位置。他知道那是什麼。
那道光的形狀和顏色都與鬼將隕落時的記錄吻合。
他短暫地閉了一下眼，心中升起了一絲希望。
然後他睜開眼，那道光芒已經完全消散了。
他重新握緊了短杖，轉向前方那片正在加速推進的暗色潮水。
防禦塔的光幕在那一刻徹底碎裂了，碎片在半空中化為細密的光點消散，像是被風吹散的餘燼。
灰燼城核心區域最後一道防線在那一刻徹底失效了。
職業者的陣型在同一時刻同時承受了遠超之前烈度的衝擊，那道暗色潮水涌過塔基的殘骸，在原本被防禦塔覆蓋的區域中持續向前推進，把防線的最前沿壓入到了職業者陣列的內部。
已經沒有防禦塔來壓制後續的鬼物了，也沒有退路可以再收縮了。
所有人都在一條正在被持續壓縮的線上，等那片潮水完全湧入，等那道線徹底斷裂。
........
在灰燼城郊外數百公里處的一處隱蔽觀測點上，一座低矮的石質建築殘骸內部，三個人正圍著幾台正在持續運行的探測設備，目光在閃爍的讀數之間快速掃過。其中一個人正在記錄那些波動的峰值和間隔，手上的動作在記錄到某一行時停了一下：「又一隻鬼將隕落了。位置在灰燼城郊外，距離上一隻的隕落位置不遠。同一場戰爭中連續兩個鬼將級存在隕落，這種情況在記錄中很少見。」
第二個人把之前的數據記錄翻出來，快速對照了一遍：「上次那隻鬼將隕落時，同一個區域出現過一道從天穹探下的力量干涉。
這兩次隕落的位置距離很近，時間間隔也不長，如果是同一股力量造成的，那意味著有東西正在那片區域裡持續清理鬼將級別的目標。
這股力量的規模和效率，不是普通防線能夠做到的。」
第三個人沒有說話。
他低頭看著探測屏幕上那兩道灰白色的殘餘能量軌跡，兩道軌跡的時間間隔很短，位置距離也很近，像是有兩個級別相近的存在在同一片區域內先後被消除。
他把那些數據記錄下來，然後在備註欄寫了一行字：「灰燼城郊外，連續兩例鬼將級隕落。原因不明，待核實。」
在另一條纜線的某個隱蔽觀察點上，類似的對話也在同時發生。
有人翻閱著之前關於大風和金塔組織在灰燼城外圍活動的記錄，把新捕捉到的能量數據與舊有的記錄逐條比對。
有人低聲說了一句「如果確實是同一股力量，那它的行動軌跡和在灰燼城防線上的職業者陣型基本重合，這意味著它的行動範圍就在職業者防線後方，始終沒有越過那道邊界。它的存在本身就在持續地向周圍釋放信號......正在清理鬼將的是人類方的存在，而不是什麼其他力量」。
而在北域的更深處，在那些距離灰燼城更遠、但同樣持續關注著鬼物戰線動向的觀察點中，消息通過不同的情報渠道逐步傳遞、驗證、記錄。
有人把兩次鬼將隕落的時間間隔放在一起做了推算。
當那個推測成形之後。
各地有獨自判斷力的強者很快得出了類似的結論：在灰燼城範圍內，至少有兩支力量正在同時運作......
防線上的職業者在正面承受鬼物大軍的推進，而防線後方有人在持續拔除那些能夠穿透防線的高威脅目標。那兩個鬼將的死，不是偶然。
......
而在更遙遠的方向，在一處正在被灰黑色濃霧緩慢包裹的關口城市外，那道懸浮在鬼霧中央的暗紫色鬼氣正在持續翻湧，邊緣處不斷有細碎的能量碎片從中剝落、消散、被周圍的氣流捲走。
端坐在那片鬼氣中央的身影維持著與之前一樣的姿態，像是在等著確認什麼。
然後那一瞬間他睜開了眼睛。
那雙眼睛裡沒有明顯的情緒波動，但那片翻湧的鬼氣在他睜眼的瞬間停滯了極短暫的一瞬，像是一台正在勻速運轉的機器遇到了一個意料之外的信號。
他感知到了灰燼城方向骨面對應的波動消散的跡象。
兩道，連續兩道，在同一場戰鬥中接連消失。
他低頭看了一眼自己的手，指骨間的鬼氣正在緩慢地流溢又收攏，像是在調整某種正在恢復中的狀態。
灰燼城的戰事原本不需要他親自介入，那裡部署的兵力足夠完成既定的占領計劃。但現在情況已經變了，一個方向的戰場上同時損失兩名鬼將，如果不是更大規模的干預介入，那就意味著那片區域裡出現了能夠獨立處理鬼將級別的力量，而且不止一次。
他轉向面前那片正在被關口城市緩慢吞沒的暗色潮水。
這座城市還需要一段時間才能完全拿下，如果他現在撤出，北域的整條戰線就會被迫重新調整，那些已經推進到預定位置的兵力也會失去持續壓制的動力。
「這灰燼城看來他必須儘快去看看。不過眼前他要做的就是將眼前的關口占領，這是打開北域的關鍵。」
「不過，快了，我倒要看看究竟是什麼東西，殺了鬼姬和骨面。」
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