「天啊！是軍功勳章，我竟然見到了軍功勳章。」
「能夠獲得軍功勳章，絕不是一般人。」
「張凌風踢到鐵板，真是大快人心。」
「……」
軍功勳章一出，所有人都沸騰了，就連一些豪強世家也為之側目。
「派人打探這家人的消息，儘快回報給我。」
「能夠獲得軍功勳章，不僅戰功赫赫，還要得到周校尉的賞識，缺一不可。」
「一個獲得軍功勳章的百將，值得交好。」
「……」
不少人心思轉動，想要和李家接觸。
軍功勳章掌握在周興戰手中，能夠讓他賜下軍功勳章，證明李玄蒼背後是周校尉，值得他們結交。
看著南宮戰離開的背影，張凌風咬牙切齒，拳頭捏得發白。
滔天怒火堵在胸口，卻無處發泄。
這裡的事情只是一個小插曲，南宮戰繼續護送李家人前往郡城。
顛簸多日，終於，郡城巍峨的城牆出現在視野盡頭。
青黑色的石牆高聳入雲，厚重的城門緊閉，只留兩側側門通行。
城門前的景象，讓所有逃難百姓的心情沉入谷底。
城牆上，甲冑鮮明的戰兵列隊而立，刀槍寒光凜冽，弓箭手引弦待發，周身煞氣逼人，皆是軍中的精銳。
城門下，數十名官差手持棍棒列隊把守，腰佩刀械，神色冷峻。
幾名身著錦袍、頭戴官帽的朝廷官員，負手站在城門洞內，冷眼打量著城外川流不息而來的流民，神情漠然。
官道上，逃難的百姓早已排起一眼望不到頭的長隊。
老弱婦孺蜷縮在路邊，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸，頂著烈日，苦苦等候入城。
隊伍里悶熱嘈雜，孩童的啼哭、老人的咳嗽、百姓的哀嘆，在空氣中迴蕩。
有人渴得嘴唇乾裂，有人餓得不支倒地，卻只能乖乖排隊，不敢有絲毫逾越。
但凡有人往前擠一步，立刻會迎來官差的棍棒呵斥，毫不留情。
「排隊等候，依次查驗，不許喧譁擁擠。」
「誰敢鬧事，就地斬殺。」
「城內容量有限，每日只放五百人入城，都安分點。」
「……」
官差的厲聲呵斥一遍遍響起，如同冰冷的枷鎖，困住了所有底層百姓。
他們一路顛沛流離，躲過妖魔屠戮、避開山賊劫掠，好不容易逃到郡城腳下，卻只能在城外苦苦煎熬。
不知要等上幾日幾夜，甚至不知能否活著等到入城的那一刻。
百姓雖然很想進入城中，卻不敢有半點違抗，只能老老實實排隊等待。
城中願意讓他們進入，已經是天大的恩賜，不敢有半點造次。
就在百姓們苦苦排隊、受盡呵斥之時，城門另一側，卻有著截然相反的光景。
一輛輛裝飾華麗的馬車，由家丁護衛簇擁著，徑直駛向城門，無需排隊，直接駛向專屬通道。
馬車上懸掛著各家府邸的旌旗，皆是城中富商、地方鄉紳、軍中將官眷屬的車馬。
把守城門的官差，見到這些車馬，收起冷漠，滿臉堆笑，主動躬身行禮。
更有甚者快步上前，親自掀開馬車簾幕，恭敬放行，連最基本的身份查驗都直接省略。
「王老爺您請進，慢走。」
「王大人的家眷，直接入城，無需查驗。」
「張大人的車馬，速速放行。」
「……」
官員們也笑著與這些權貴家屬頷首示意。
百姓們對此習以為常，甚至覺得理所應當，似乎這些人就該高人一等，一切都是理所當然。
馬車緩緩駛過，車窗內，綾羅綢緞加身的權貴子弟，悠閒地吃著點心、喝著茶水，眼神輕蔑掃過窗外苦候的流民，如同在看螻蟻。
他們攜帶大量金銀細軟、僕從成群，入城後便能住進寬敞宅院，享受錦衣玉食。
而城外的百姓，連一口乾淨的水、一片遮陰的地方，都難以求得。
更有幫派勢力、地方豪強，騎著高頭大馬，帶著護衛隊伍，徑直從城門中央穿行而過，官差紛紛避讓，行禮致敬，全程暢通無阻。
同樣是逃難求生之人，身份、權勢、財富不同，便有著天差地別的待遇。
有人輕裘寶馬，有人衣不蔽體。
有人暢通無阻，有人寸步難行。
有人視人命如草芥，有人為活命苦苦掙扎。
一道小小的郡城城門，成了階級分明的分界線，把人分成了三六九等。
南宮戰護著李家馬車，徑直走到城門處，再次亮出邊關軍功勳章。
把守官差見狀，臉色驟變，連忙收斂傲氣，快步上前，恭敬行禮，主動讓出通道。
「原來是李百將的家眷，小人有眼不識泰山，諸位無需排隊，直接入城。」
說罷，親自引路，護送李家馬車從容穿過城門，駛入郡城。
排隊的百姓看著這一幕，眼中滿是羨慕、酸澀與無奈，卻也只能在烈日下，繼續著沒有盡頭的等待。
這亂世，從不是人人平等，權勢與軍功，才是活下去的底氣。
階級的鴻溝，比城池還要堅固，比刀劍還要殘忍。
順利進入郡城後，眾人很快就簡單安頓下來。
與此同時，關於朝廷大軍在半月峽遭到埋伏的消息也迅速傳來，震動四方。
「什麼？我們的軍隊遭到埋伏，損失慘重。」
「完了，沒有軍隊，如何抵擋兇殘的蠻夷和妖魔？」
「該死，郡城也不安全了。」
「……」
驚聞噩耗，所有人惶恐萬狀，憂心忡忡。
沒有軍隊鎮守，郡城不再安全，人們提心弔膽，寢食難安。