「念念妹妹，我要走了。」
初冬的早晨，空氣清冽。
一個比顧念念高出大半個頭的少年，站在顧家院子門口，有些侷促地搓著手。
是林小北。
一年多的時間，這個當初骨瘦如柴、滿眼警惕的流浪少年，已經長成了一個結實的小伙子。
在程家灣的這一年，他吃著百家飯，穿著各家接濟的舊衣服，
跟著大人們下地幹活，掙工分養活自己。
他話不多，但幹活是把好手，插秧、割麥、挑糞，
什麼髒活累活都搶著干，從不偷懶。
程鐵柱很欣賞這個老實肯乾的後生，特批他成了程家灣大隊的一名正式勞動力，
雖然沒有戶口，但能憑工分在食堂吃飯，也算是在這個地方紮下了根。
可就在前幾天，公社突然來了兩個人，拿著一份省里下發的文件，找到了林小北。
原來，他那位被打成「右派」下放農場的工程師父親，被平反了。
那是一樁徹頭徹尾的冤案。
如今，他父親不僅恢復了工作，還調到了鎮上的機械廠當副廠長。
林小北可以回鎮上，重新去上學了。
這個消息，讓所有人都為他感到高興。
「走？你要回鎮上去了？」
顧念念正準備去上學，聽到他的話，停下了腳步。
她上下打量著林小北，他穿著一件不合身的舊棉襖，但洗得很乾淨，頭髮也梳得整整齊齊，整個人都透著一股要去見新生活的精氣神。
「嗯。」林小北重重地點了點頭，黝黑的臉上，難得地露出了一絲笑容，「我爸來接我了，就在村口等著。」
「那挺好的。」顧念念笑了，露出了兩排整齊的小米牙，「好好讀書，以後當個像你爸爸一樣的工程師。」
「念念妹妹……」林小北看著她的笑臉，眼神卻變得無比認真。
他向前走了一步，鄭重地說道：「我這次來，是特地跟你道別的。」
「當初，要不是你給了我那半個窩頭，又求程大隊長收留我，我可能早就餓死在哪個山溝里了。」
「你救了我的命，這個恩，我林小北一輩子都記著。」
顧念念擺了擺手，不以為意。
對她來說，那只是舉手之勞。
她看過太多苦難，也受過太多恩惠，她只是在自己力所能及的範圍內，對另一個掙扎在泥潭裡的人，伸出了一隻小小的手而已。
「行啦行啦，多大點事兒，還記一輩子。」她催促道，「快走吧，別讓你爸等急了。」
「不，這對我來說，是天大的事！」林小北的語氣異常執拗。
他看著顧念念，這個比自己小了好幾歲，卻比他見過的所有大人都通透、都強大的小女孩，
心裡湧起一股難以言喻的敬佩和感激。
「我現在什麼都沒有，幫不了你什麼。」
他攥緊了拳頭，像是下定了某種決心，一字一頓地說道：
「但是你等著！我發誓，我林小北以後一定會出人頭地！」
「等到我有本事的那一天，我第一個就回來報答你！不管你需要什麼，只要我能給，我全都給你！」
少年的誓言，在清晨的寒風中，顯得格外響亮，也帶著幾分不切實際的天真。
顧念念被他這副鄭重其事的樣子給逗笑了。
她背著小書包，學著大人的樣子，老氣橫秋地擺了擺手。
「知道了知道了，別說這些大話了，趕緊走吧你，上學要遲到了。」
說完，她便轉身，蹦蹦跳跳地朝著學校的方向跑去。
對她而言，林小北的這番話，不過是少年人一時衝動的豪言壯語，她從未放在心上。
這個世界上，需要她去報答的恩情太多太多，她自己的路也還很長很長。
林小北只是她生命中的一個過客，就像一陣風，吹過就散了。
然而，她沒有看到。
在她轉身之後，林小北站在原地，久久地凝視著她那小小的、卻無比堅定的背影。
他的眼神里，沒有了往日的自卑和怯懦，取而代之的，是一種被點燃的、名為「目標」的火焰。
他深深地看了一眼這個改變了他命運的小院，然後猛地轉身，大步流星地朝著村口的方向走去。
他沒有再回頭。
許多年後，當顧念念深陷泥沼，四面楚歌之際，這個早已被她遺忘的少年，
會以一種她完全意想不到的方式，再次出現在她的生命里，
並用他全部的力量，兌現今天這個在寒風中許下的、看似可笑的諾言。
但那，都已經是後話了。
顧念念跑到學校，剛在座位上坐下，就看到好友周小梅神秘兮兮地湊了過來。
「念念，你聽說了嗎？」
「聽說什麼？」
周小梅壓低了聲音，臉上帶著一絲擔憂和不舍。
「我聽我爸說，你們家那個……那個像仙女一樣的蘇阿姨，她……」
「她也要走了！」