六月十五號。中考第一天。
省城的天亮得早，五點剛過，東邊就泛了白。
顧念念醒得比鬧鐘早。她躺了三十秒，把今天兩科的知識框架在腦子裡快速過了一遍，然後起床。
廚房裡已經有了動靜。
宋婉清在下麵條。
一口鋁鍋，鍋里的水翻著滾，麵條下下去，翻兩個身，撈進碗裡。澆上一勺醬油、幾滴香油，臥一個荷包蛋，再碼兩根燙熟的小青菜。
宋婉清端著碗放到桌上的時候，手很穩。
「吃麵。」
顧念念看了一眼——荷包蛋煎得圓圓的，蛋黃沒散。麵條的長度剛好，不長不短。
「媽，你這是練過的吧。」
宋婉清坐到對面，低頭剝了個蒜瓣遞給她：「多吃點蒜，考試提神。」
這個「提神偏方」不知道是哪裡學來的，但顧念念沒拆穿，接過來嚼了。
顧硯秋從臥室出來的時候已經換好了襯衫。
「今天我送你。」
「爸，你不用請假——」
「請了。」顧硯秋語氣不容商量，「半天假，扣半天工資，值。」
顧念念咽下最後一口面，抹了抹嘴。
她看著對面的宋婉清和旁邊的顧硯秋。
媽媽在剝蒜，爸爸在繫鞋帶。一個灶台熱氣騰騰，一個門口整整齊齊。
普通得不能再普通了。
但她用了兩條命才換來的普通。
「走了。」顧念念背上書包，在門口回頭，「媽，中午不用等我，我在考場附近隨便吃點。」
「我給你裝了兩個烙餅。」宋婉清從灶台後面拿出一個布包。
烙餅。
顧念念的手伸出去，又縮回來。
她接過布包的時候，手指尖微微發涼。
上一世，她捧著的最後一樣東西，就是一張烙餅。
這一世，媽媽親手給她烙的。
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顧念念把布包塞進書包側兜，轉身出了門。
走到樓道轉角的時候，她站了兩秒。
然後加快了腳步。
考場設在省城第三中學。
學校門口人山人海——家長、學生、維持秩序的老師，黑壓壓一片。
六月的太陽已經曬得人冒油。
顧硯秋把顧念念送到校門口，想說幾句鼓勵的話。
張了張嘴，說出來的是：「念念，考完了不管結果怎樣，爸爸請你吃紅燒肉。」
顧念念笑了。
「等著吧。」
顧硯秋看著女兒的背影走進校門。
馬尾辮，瘦肩膀，脊背挺得筆直。
周圍那些走進去的考生，要麼臉色發白咬著嘴唇，要麼被家長拉著手千叮嚀萬囑咐。
只有她。
一個人。
步子穩得像去上一堂普通的課。
顧硯秋站在校門外的梧桐樹底下，沒走。
他要等著。
上午考語文。
顧念念打開試卷的時候掃了一遍——基礎題占四十分，閱讀理解三十分，作文五十分。
作文題是：《那一刻，我長大了》。
顧念念看著這個題目，盯了整整三十秒。
然後落筆。
她沒有寫豪言壯語，沒有寫驚天動地的大事。
她寫了一碗麵。
寫了一個母親在灶台前煮麵的背影。寫了麵條在沸水裡翻滾的聲音。寫了荷包蛋圓圓的、蛋黃沒散。
寫了一個女兒坐在桌前，吃著媽媽做的面，突然意識到——
長大不是考了第一名，不是贏了誰。
長大是你終於有能力，讓愛你的人好好活著。
作文寫完，還剩四十分鐘。她又從頭檢查了一遍基礎題和閱讀理解，確認無誤，坐等交卷。
下午考數學。
滿分。
她估的分。但她有把握。
第二天上午物理、化學，下午英語。
每一科都是同樣的節奏——快速掃題，精準作答，檢查，等交卷。
最後一科英語考完，顧念念走出考場。
下午四點半，太陽還掛在西邊，曬得人眯眼。
考場門口的人群已經散了大半。
顧念念在校門口站定，四下看了一眼。
沈明軒從另一個校門出來了。
他手裡拿著准考證，走得不快，臉上的表情看不出喜憂。
兩個人的目光在校門口的花壇旁邊撞上了。
沈明軒先開口：「怎麼樣？」
「還行。你呢？」
「一般。」
沈明軒說「一般」的時候嘴角帶著一絲極淡的苦笑。
他知道自己考得不差。
但也知道，大概率還是贏不了她。
兩個人站在花壇旁邊，沉默了幾秒。
然後同時笑了。
不知道為什麼，就是想笑。
也許是因為漫長的初三終於結束了。
也許是因為不管結果怎樣，能有一個勢均力敵的對手走完這三年，本身就是一件值得笑的事。
「顧念念。」
「嗯。」
「高中見。」
沈明軒舉了舉手裡的准考證，轉身走了。
他的背影消失在人群里。
七月初。
成績公布。
顧念念。
語文133，數學150，英語148，物理98，化學99，政治96。
總分：724。
全市第一。
比第二名高了31分。
第二名不是沈明軒——是省城一中附中的一個復讀生。
沈明軒排全市第三，總分689。
成績單在學校的公告欄上貼了三天。
趙文海從程家灣寄來了一封信，只有一行字：「念念，你趙文海叔驕傲！」
程福來在閣樓里聽顧念念說了成績後，哆哆嗦嗦地從枕頭底下摸出一個紅布包——裡面是五塊錢。
「爺爺給你的獎。」
「爺爺，我不能要。」
「你拿著！你要是不拿，爺爺以後不讓你來了！」
顧念念把紅布包收下了。
五塊錢。
八十三歲的退休老工人，一個月的零花錢。
她把那五塊錢夾在了康復日記的扉頁里。
一塊錢都不會花。
那天晚上，顧硯秋兌現了承諾——他在胡同口的飯館買了兩碗紅燒肉，又打了二兩白酒。
一家三口坐在方桌前吃飯。
顧硯秋端起酒杯：「全市第一。念念，爸爸這輩子最得意的事，就是有你這個女兒。」
說完一口乾了。
宋婉清在旁邊看著他，伸手把他面前的酒瓶挪遠了一點。
「少喝。」
顧硯秋的眼圈又紅了。
顧念念大口吃著紅燒肉，嘴裡含含糊糊地說：「爸媽，別哭了，紅燒肉要涼了。」
全市第一的消息傳到了省教育局。
念念的名字，正式進入了全省教育系統的視野。
但成績帶來的不只是榮譽——還有選擇。
全省排名前三的高中，同時向她伸出了手。