選拔通知是八月底到的。
一封掛號信，從北京寄來。信封上印著「國家少年科學院」的紅色徽標。
念念拆信的時候，顧硯秋和宋婉清都在旁邊。
通知書的內容很簡潔——
「顧念念同學經省級推薦，獲全國數學少年人才選拔筆試資格。筆試時間：1985年9月28日。筆試地點：省師範大學。請持本通知書和學生證按時參加。」
宋婉清看著那個信封上的紅色徽標，手指在上面摸了一下。
「國家的……」
「嗯。」念念把通知書折好，放進書包夾層。
顧硯秋坐在藤椅上，沒說話。但他的手指在扶手上敲了兩下——這是他高興時候的習慣。
全省一共推薦了八個人。
名單念念在開學第一天就拿到了——周老師轉交的。
八個人里，六個是高二高三的。高一隻有兩個：韓子墨和顧念念。
八個人里，七個是男生。
顧念念是唯一的女生。
消息在省一中傳開之後，反應分成了兩層。
第一層是明面上的——恭喜、佩服、「念念真厲害」。
第二層是私底下的——「她才高一，能考過那些高三的嗎？」「韓子墨肯定沒問題，顧念念不好說。」「女生搞競賽到最後都搞不過男生的。」
這些話沒傳到念念耳朵里。但沈明軒聽到了。
他在食堂打飯的時候，後面排隊的兩個高三男生在聊。
「那個顧念念是不是走的韓教授的關係？聽說韓子墨跟她關係不錯——」
沈明軒轉過身。
他的金絲邊眼鏡反著食堂的日光燈，臉上沒什麼表情。
「省數學競賽二等獎，全省第十八名，高一唯一一個。期末考試全年級第一。」他的聲音不大，但每個字都清楚，「你覺得這種成績需要走關係？」
兩個高三男生互相看了一眼。
「……我們就隨便聊聊。」
「隨便聊聊也得過腦子。」沈明軒端起餐盤走了。
他耳根紅了。不是害羞。是氣的。
下午他把這事跟念念說了——本來不想說，但忍不住。
念念聽完，低頭繼續做題。
「你在聽嗎？」
「聽到了。」
「你不生氣？」
「生氣有用嗎？」念念翻了一頁練習冊，「最好的回應是考出來。」
沈明軒看著她的側臉，嘴巴張了一下，又閉上了。
他發現自己比念念本人還激動。
這算什麼。
九月二十八號。
省師範大學，三號教學樓，301教室。
同一棟樓，跟夏令營時只隔了一層。
八個人分坐在四排桌子上。念念坐第二排靠窗。韓子墨在對角線的位置。
監考是省數學學會派來的兩個老師，跟韓正遠沒有關係。韓正遠迴避了整個監考流程。
試捲髮下來。
六道大題，三小時。
跟省賽的格式一樣，但難度不是一個量級。
第一道——數論。模運算和同餘方程。念念用了十五分鐘。
第二道——代數。多項式的根與係數關係。二十分鐘。
第三道——組合。一個圖論模型的構造題。念念盯著題目看了三十秒，腦子裡浮現出韓正遠在夏令營上講的第三周第二節課的內容——概率方法。
她深吸一口氣，落筆。二十五分鐘後寫完。
第四道——幾何。一道純平面幾何的證明題，但構型極其精巧，需要添加三條輔助線才能打開局面。她試了兩種輔助線方案，第一種走不通，第二種走通了。三十分鐘。
還剩一個半小時。兩道題。
第五道——組合幾何。
她看到題目的時候，嘴角動了一下。
又是組合幾何。
這次的題比省賽那道更難。不是「一點點」的更難——是那種需要把極端原理和構造法結合起來才能解的難度。
三個月前，這道題她做不出來。
但三個月前的她還沒有經歷過韓正遠的夏令營。
極端原理。
選一個最貪心的對象。
她閉了兩秒眼，在腦中構建了整個證明的框架。
然後落筆。
筆尖在紙上划過的聲音很輕。推導過程寫了兩頁半。倒數第三步的時候，她需要用到一個反證法。
這個反證法的結構跟韓子墨在夏令營討論時寫的那三行推導幾乎一模一樣。
她沒有照搬。
她用了自己的方式——更囉嗦，但更嚴謹。
第五題寫完。還剩四十分鐘。
第六道——數列與函數的綜合問題。
這是整張卷子最難的一道。念念讀了兩遍題目，心裡有了方向，但沒有十足的把握。
三十五分鐘。
她寫完了主體框架和關鍵步驟，但最後一步的估算不夠精確。她在旁邊標註了兩種可能的上界，選了一種寫了上去。
鈴響。
交卷。
走出考場的時候，韓子墨已經站在走廊里了。
老位置。靠著窗台。手裡轉著鋼筆。
「第五題用了什麼方法？」
「極端原理加反證。」
韓子墨的嘴角動了一下。
「你學會了。」
「你爸教的。」
韓子墨沒說話，但轉筆的速度慢了半拍。
「第六題呢？」念念問。
「做完了。最後一步用的是積分估算。」
「高中範圍外的方法。」
「沒有規定不能用。」
念念看了他一眼。
行。
下次她也學積分。
成績是十月中旬出的。
周老師拿著傳真件走進教室的時候，全班安靜了。
「全國數學少年人才選拔，省級筆試成績。」
「韓子墨，全省第一。進入全國複試。」
「顧念念，全省第二。進入全國複試。」
教室里的聲音像水壺燒開了。
全省第二。
八個人里，她排第二。
僅次於韓子墨。
高於其他六個高二高三的男生。
全省推薦的八個人中，唯一的女生，最年輕的考生，拿了第二名。
念念看著成績單上的數字。
第五題滿分。
第六題扣了四分——最後一步的估算確實不夠精確。韓子墨那道題滿分，用的是積分方法。
差距還在。
但在縮小。
她把成績單折好，放進了書包夾層，跟那張通知書放在一起。
抬頭的時候，韓子墨正看著她。
兩個人目光相遇。
韓子墨伸出一根手指，指了指她——
然後指了指窗外。
窗外是省城的天空。天空的盡頭，是北京的方向。
「全國複試，十一月。」他說。
「嗯。」
「在北京。」
念念的手指在書包夾層里摸到了那張通知書的邊角。
北京。
她上一世沒去過。
這一世，她要去了。
沈明軒坐在後排，看著前面兩個人隔著半個教室用眼神交流，手裡的筆轉了三圈。
他低頭在草稿紙上寫了一行字——
「她們說女生搞不過男生。」
然後在後面加了三個字。
「放你的。」
筆尖用力太大，紙戳破了一個洞。