片刻後。
李賢等一眾文臣剛走出海晏堂的大門，迎面便撞上了帶著一隊錦衣衛校尉的陸錚。
「諸位大人，請留步。」
陸錚抱拳行了個不甚規矩的軍禮，皮笑肉不笑地說道。
「夜深了，鎮海堡內規矩嚴，不便隨意走動。下官奉都督大人之命，特來為諸位大人安排下榻之處。」
李賢裹緊了身上的狐裘，冷哼一聲。
「有勞陸百戶了。帶路吧。」
陸錚並未動身，而是從懷裡掏出一本厚厚的帳冊，慢條斯理地翻開。
「閣老且慢。咱們鎮海堡是軍鎮，這屋舍嘛，自然是不比京城的驛站寬敞。」
「這免費的住處，倒是有幾間。」
陸錚指了指城牆根下一排低矮的青石平房。
「那是底下兵卒們輪換歇息的兵營。裡頭是通鋪，鋪的是乾草，沒地龍，窗戶縫可能有點漏風。」
「不過諸位大人皆是清正廉明之士，想來是不怕吃苦的，擠一擠，對付一宿倒也無妨。」
一聽這話，幾個年歲大的尚書和御史臉都綠了。
外頭這渤海灣的寒風跟刀子一樣，那漏風的青石平房裡連個火盆都沒有。
若是真在那冰涼的乾草上睡一晚，明日一早只怕就要抬出去準備後事了！
「放肆！」
兵部尚書怒聲呵斥。
「我等皆是朝廷重臣，隨駕伴駕！爾等錦衣衛竟敢安排我等住那等腌臢的兵營，莫不是存心折辱朝廷命官！」
陸錚面對尚書的怒火，面不改色。
只是將帳冊又翻過一頁，做出一副無奈的模樣。
「尚書大人息怒。這行宮裡頭，好住處自然是有的。東跨院修了十幾間帶地龍的暖閣，床鋪皆是江南進貢的絲綿被。只是……」
陸錚搓了搓手指，臉上露出一抹市儈的笑容。
「咱們都督大人說了。這行宮修築不易，耗費的全是咱們水師將士們拿命在海上拼來的銀子。這暖閣的火炭，鋪蓋，樣樣都要錢。」
「諸位大人若是想住，自然不能白住，總得給水師的弟兄們捐點修繕火耗費，您說是這個理吧？」
眾文臣一聽，頓時氣得一佛出世，二佛升天。
訛錢！
這姓裴的佞臣，竟然把這敲詐勒索的手段，明目張胆地用到了隨駕的百官頭上！
「豈有此理！老夫乃當朝首輔，難道住一晚行宮，還要向他裴淵交買路錢不成！」
李賢氣得渾身發抖，指著陸錚的鼻子破口大罵。
陸錚也是個滾刀肉，他將帳冊一合，往腰間一插，雙手抱胸。
「閣老若是捨不得銀子，那便請去兵營里歇息。咱們錦衣衛認錢不認官服，都督大人的規矩，便是天王老子來了也得守。」
「暖閣一晚，紋銀五百兩。住與不住，諸位大人自己掂量。下官還有軍務在身，就不奉陪了。」
說罷，陸錚轉身欲走。
「且慢！」
戶部尚書凍得實在受不住了，打了個響亮的噴嚏，趕緊出聲叫住陸錚。
他看了看那黑燈瞎火，寒風呼嘯的兵營，又看了看遠處透著暖黃色燈光的東跨院。
狠狠地咬了咬牙。
「五百兩便五百兩！老夫……老夫沒帶那麼多現銀，寫欠條成不成！」
戶部尚書這一帶頭，防線瞬間崩潰。
那些平日裡在朝堂上滿口仁義道德，視金錢如糞土的清流御史們。
此刻在生死的邊緣，紛紛屈服於這等無恥的敲詐。
「我……我也要一間暖閣！寫欠條！」
「還有我！明日回京老夫便派人把銀子送來！」
李賢看著這群同僚紛紛解囊，只覺得一陣天旋地轉，差點背過氣去。
但他摸了摸自己這把快散架的老骨頭。
若是真去吹一宿海風，只怕連明天的太陽都見不著了。
最終，這位剛正不阿的當朝首輔，含著眼淚，哆哆嗦嗦地在一張五百兩的欠條上籤下了自己的大名，換取了一間溫暖的屋子。
站在遠處陰影里的裴淵，看著陸錚手裡那厚厚一沓欠條，嘴角揚起一抹極度愉悅的笑意。
「這幫老夫子，便是欠收拾。真當本官這鎮海堡，是他們想來便來，想住便住的善堂了？」
裴淵搖了搖頭，轉身朝著自己的寢閣走去。
次日清晨。
風雪停歇，一輪紅日自渤海灣的盡頭躍水而出，將那遼闊的海面映照得波光粼粼。
裴淵自那寬大的拔步床上醒轉。
他穿戴整齊，披著大氅，獨自一人走上了鎮海堡高聳的城牆。
清晨的海風依舊寒冷，但呼吸間卻透著一股令人清醒的凌厲。
裴淵憑欄遠眺，看著下方港灣中那靜靜停泊的龐大艦隊。
眼底深處，閃過一抹深遠的算計。
武力展示過了，皇上哄高興了，文臣也被敲打了。
這前期的鋪墊，已然做到了極致。
接下來，便是要借著這股勢頭，將那大航海時代的帷幕，徹底地，名正言順地撕開。
「裴愛卿，起得這般早啊。」
身後傳來一陣爽朗的笑聲。
裴淵回頭，只見成化帝朱見濟披著明黃色的狐裘，在幾名太監的簇擁下，正邁步走上城頭。
看他那紅光滿面的模樣，昨夜在這行宮裡定然是歇息得極好。
裴淵躬身行禮。
「這城頭上沒外人，不必拘禮。」
朱見濟擺了擺手，走到裴淵身旁，與他並肩站立，一同望著那浩瀚的東海。
「朕昨夜想了許久。」
朱見濟的目光中透出一股帝王的雄圖大志。
「愛卿的水師，威猛無儔。這等利器，若只是用來在近海巡邏，收收保護費，未免有些大材小用了。」
裴淵聞言，心中一動。
皇帝這心思，算是徹底上道了。
他微微側過身，恰到好處地接話。
「萬歲聖明。微臣打造這支水師，本就是為了替萬歲爺威服四海，開疆拓土。不知萬歲爺有何宏圖偉略？」
朱見濟轉過頭，看著裴淵，眼神炙熱。
「朕欲正式廢除海禁！」
這石破天驚的一句話，自大明天子的口中說出，透著一種不可違逆的決斷。
「那些文臣成日裡抱著祖制不放，卻不知這世道變了！」
「大海之中，有取之不盡的財富。愛卿在江南搞的那個市舶提舉司，朕看甚好。」
朱見濟伸手拍在青石垛牆上，聲音激昂。
「朕打算下旨。將這市舶提舉司，推廣至福建廣東沿海各省！面向全天下的商賈，頒發市舶牌照。」
「凡持此牌照者，皆可合法出海貿易！大明水師，全權負責為他們保駕護航！」
裴淵看著皇帝這副雄心勃勃的模樣，嘴角勾起一抹奸計得逞的微笑。
這正是他想要的。
由皇帝親自下旨，將他之前暗中搞的斂財手段，徹底官方化，合法化。