「不僅如此，當皇上問起九邊冬衣軍餉之事時，白圭竟然出列奏報，說兵部已然籌措妥當，無需戶部再撥銀兩。」
「那戶部尚書當時驚得下巴都快掉地上了，追問他銀子從何而來。白圭只是板著臉，回了一句自有忠臣義士捐助，便再不肯多言。」
萬通說到此處，樂不可支。
「老弟啊，你那一百萬兩銀子，砸得真響！白圭這老頑固，拿了你的錢，在朝堂上連屁都不敢放一個。」
「你是不在場，沒瞧見李賢那張臉，黑得跟鍋底似的，看白圭的眼神，恨不得生吞了他！」
裴淵聽罷，只是淡淡一笑。
用筷子將鍋里煮熟的凍豆腐夾出，蘸了些芝麻醬，細嚼慢咽。
兵部拿了錢，便等於在鐵板一塊的文官陣營中撕開了一道口子。
文官們自詡清高。
但這朝廷的運轉，哪一樣離得開黃白之物。
只要利益分配得當，再堅固的同盟，也會在這實打實的銀子面前分崩離析。
這朝堂的局，已經被他攪和得恰到好處。
「隨他們去吧。」
裴淵放下筷子。
「這京城的冬日太長，總得找些樂子打發時辰。萬大哥，那巡邊緝私司的事情，進展如何了？」
提及正事，萬通立刻收斂了笑容，正色道：
「老弟放心。哥哥我派出去的幾批緹騎，皆是鎮撫司里的好手。加上有你這位右都督的名頭鎮著，九邊的將領哪個敢不給面子。」
「那幾家晉商也算老實，按照規矩，兩成的勘合稅交得痛痛快快。」
萬通壓低了聲音，眼中閃過一抹貪婪的光芒。
「僅僅這一個半月，運回京城的現銀和上等皮草，便足有六十萬兩之巨。哥哥我已經按老弟的吩咐，將大頭直接運去了天津衛鎮海堡的工地上。」
「剩下的一成，留在了鎮撫司，給弟兄們分了潤。」
「辦得好。」
裴淵滿意地點了點頭。
這便是他想要的局面。
無需他事必躬親。
只要定下了規矩，這龐大的帝國機器便會按照他的意志，源源不斷地運轉起來。
窗外的雪，紛紛揚揚地飄落。
將這喧囂的京城掩蓋在一片潔白無瑕的寧靜之中。
裴淵端著酒盞，聽著銅鍋里咕嘟咕嘟的沸水聲，心境平和。
百年歲月，滄海桑田。
如今，他拋卻了聖賢書，拿起了刀和銀子，這朝堂上的魑魅魍魎，處理起來卻如此簡單。
「且慢著來吧。」
裴淵將杯中溫酒一飲而盡。
海禁已開，商局已立。
這大明的風帆，已經升起。
接下來的歲月，他只需坐在這京城的深宅大院裡，烹茶煮酒。
冷眼看著這艘巨艦駛向未知的遠方。
一頓涮羊肉吃得賓主盡歡。
萬通帶著滿身的酒氣和滿足感，告辭離去。
裴淵獨自一人坐在暖閣內，命人撤去了殘席，換上了一壺清茶。
屋子裡殘留著淡淡的炭火香和羊肉的鮮香，讓人感到一種由內而外的慵懶。
正待他準備合衣小憩片刻時，陸錚又步入了暖閣。
「大人。」
陸錚的神色略顯凝重。
「方才東廠那邊透來消息，說是李閣老下了朝之後，並未回文淵閣，而是直接去了城外的白雲觀。」
「白雲觀？」
裴淵微微挑眉。
「是。聽聞李閣老在白雲觀里，密會了幾名從江南來的致仕老臣。其中便有當年在南直隸頗有名望的前任禮部尚書，王華。」
陸錚壓低了聲音。
「東廠的番子沒敢靠得太近，只隱約聽到，他們似乎在密謀聯名上書之事。」
裴淵手指輕輕叩擊著桌面，眼中閃過一絲訝異。
「去，查查那位王華的底細。還有，盯緊了李賢的府邸，一隻飛鴿都不許漏過。」
裴淵語氣轉冷。
他雖不在乎名聲。
但若是有人敢在這個時候跳出來掀桌子，擾亂他好不容易布下的大航海開局。
那便休怪他這柄天子劍，不見血不回鞘了。
這朝堂上的雪，看樣子是停不下來了。
不過，那又何妨。
任爾東南西北風，老夫自巋然不動。
……
京城的雪，連著下了三日，方才有了收斂的勢頭。
天地間一片素白，琉璃瓦上積了厚厚的一層雪氈。
寒風吹過，偶爾捲起一陣細碎的雪霧，落在什剎海畔那座威嚴森冷的右都督府內。
後院的書房裡，暖意如春。
牆角的兩尊錯金銅鶴香爐里，正緩緩吐著安神定志的伽羅香。
裴淵正站在紫檀大案前，手持一管湖筆，蘸滿濃墨，在澄心堂紙上慢條斯理地臨著字。
筆鋒婉轉間，鐵畫銀鉤，透著一股歷經百年歲月洗禮後的滄桑與豁達。
「大人，字寫得真好。這筆力，怕是比翰林院那些老學究還要老辣幾分。」
錦衣衛百戶陸錚站在一旁，一邊替裴淵研墨，一邊由衷地讚嘆。
他是個武人，不懂什麼顏筋柳骨。
只覺得自家都督這字寫得殺氣騰騰，又帶著一種說不出的寫意風流。
裴淵輕笑一聲，將湖筆擱在筆洗邊上，拿起一旁的白棉布擦了擦手。
「這字啊，便如朝堂上的官心。看著端正，內里卻藏著無數轉折與算計。」
「若是一味剛直，筆畫便容易折斷，若是一味圓滑，便成了墨豬，不堪入目。」
裴淵走到炭盆旁的羅漢床上坐下，端起溫熱的參茶。
「說正事吧。前兩日讓你派人盯著白雲觀，李閣老和那位江南來的王老大人，究竟謀劃了些什麼大逆不道的好戲？」
陸錚聞言，神色頓時一肅，上前一步壓低了嗓音。
「回大人的話。東廠和咱們鎮撫司的暗樁，費了好大勁才摸到他們密談的廂房外頭。」
「那位前任禮部尚書王華，乃是江南大儒，門生故吏遍布朝野。他這次暗中進京，是被李閣老的一封密信請來的。」
「他們談的，是國本。」
聽到「國本」二字，裴淵端著茶盞的手微微一頓。
隨即發出一聲意味深長的輕嗤。
所謂國本，便是大明朝的儲君，太子。
當今聖上朱見濟，膝下雖有幾位皇子，但皇長子朱佑楨年方十歲，尚在稚齡。
皇上便一直未曾正式冊立太子。
這在尋常時候，倒也算不得什麼十萬火急的大事，畢竟皇上正值壯年。