「卑職便當著兵部眾人的面，將大人的原話念了一遍。」
陸錚清了清嗓子。
「我家都督說了，讀書人只會耍嘴皮子，邊關將士卻得在冰天雪地里挨凍。這桌上的茶水錢，都督勻出一百萬兩，專充九邊修繕換裝之用。」
「莫讓外人說咱們錦衣衛只知道貪錢，不懂體恤邊軍。」
裴淵聽罷，輕笑一聲，將銀火箸擱在炭盆邊上。
「白圭可收了？」
「收了！哪能不收！」
陸錚一拍大腿。
「白尚書當時那張老臉，憋得是青一陣紫一陣。想罵大人您幾句吧，那一百萬兩銀子實在太燙手，想謝恩吧，又抹不開他那清流名臣的面子。」
「最後，白尚書紅著眼眶，咬牙切齒地甩了一句，這佞臣的髒錢，老夫便是用來買棉衣，也算物盡其用！」
「然後火急火燎地指揮著兵部的主事們，親自上手去搬箱子，生怕戶部的人聞著味兒跑來搶走。」
裴淵搖了搖頭，端起茶盞淺飲一口，眼中透著一股洞穿世事的深沉。
這便是他要的效果。
白圭是個好官，是個干臣，心裡裝著大明的邊防。
正因為如此，白圭才拒絕不了一百萬兩現銀的誘惑。
這滿朝文武，皆當他裴淵是只知搜刮民脂民膏的國之大妖。
他們可以在朝堂上慷慨陳詞，痛斥裴淵的罪行。
可當裴淵將足以改變邊防格局的巨款砸在他們臉上時。
他們那引以為傲的清高，便不得不向現實低頭。
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拿了這筆錢，兵部上下便等於欠了裴淵一個天大的人情。
日後在朝堂上，再有御史言官彈劾裴淵斂財，兵部的人便是再不情願。
也得掂量掂量那一百萬兩銀子的分量。
這嘴，自然就閉上了。
更何況，這筆錢實打實地用在了邊關將士身上。
長城得以修繕，火器得以更新。
大明的國防便在這一筆筆被文官唾棄的「贓款」中，悄然築起了一道鋼鐵長城。
至於罵名？他這長生客，要的從來不是生前身後名。
「行了，收了便好。兵部有了錢，這北邊的邊境也能安穩些年頭。」
裴淵站起身，伸了個懶腰。
「大雪天的，吩咐廚房，中午在暖閣里架上銅鍋。本官要在府中吃涮羊肉。你去一趟鎮撫司，讓萬通也過來湊個趣。」
「卑職遵命。」
晌午時分，雪下得愈發緊了。
鵝毛般的雪片將什剎海的冰面蓋得嚴嚴實實。
天地間白茫茫一片，寧靜而蒼茫。
右都督府的暖閣內，卻是肉香四溢，熱氣騰騰。
一張八仙桌擺在屋子正中，桌上架著一隻黃銅打造的紫銅火鍋，鍋底燒著紅彤彤的銀絲炭。
鍋內翻滾著奶白色的高湯。
湯里飄著幾顆紅棗，枸杞和蔥段，咕嘟咕嘟地冒著誘人的香氣。
桌案四周，擺滿了切得薄如蟬翼的羊肉卷。
這羊肉乃是晉商喬守業特意從口外運來的上等灘羊。
肉質鮮嫩，毫無膻味。
配上幾碟翠綠的菘菜，凍豆腐，以及一碗用芝麻醬，韭菜花，腐乳精心調製而成的蘸料。
端的是神仙也不換的冬日美味。
裴淵換上了一身寬鬆的青綢常服。
手中端著一壺溫熱的紹興黃酒，正閒適地自斟自飲。
錦衣衛指揮使萬通，此刻正毫無形象地坐在裴淵對面。
手裡拿著一雙長筷，夾起一筷子羊肉，在滾湯里七上八下地涮了涮。
待肉色變白，便迫不及待地沾滿芝麻醬，一口塞進嘴裡。
「嘶，燙燙燙！呼……舒坦！」
萬通被燙得直吸溜氣，卻仍是一臉陶醉。
端起酒盅猛灌了一口黃酒，發出一聲滿足的長嘆。
「老弟啊，哥哥我這輩子，最服你的就是這份從容。外頭那幫文官都快把你罵成古往今來第一奸臣了，」
「你倒好，躲在府里吃著口外灘羊，喝著陳年佳釀。這日子，神仙也不換啊！」
萬通一邊嚼著羊肉，一邊由衷地感嘆。
他這幾日在鎮撫司，可是沒少聽到底下人匯報朝堂上的動靜。
自從裴淵在天津衛敲詐了百官，又強行開啟海禁，設立皇家商局。
那些清流御史的摺子如雪片般飛向乾清宮，彈劾裴淵的罪名，連起來能繞紫禁城三圈。
可萬歲爺偏偏全給留中不發了，反倒對裴淵賞賜不斷。
裴淵夾起一塊凍豆腐放入鍋中，不緊不慢地說道：
「萬大哥此言差矣。那些文官罵本官，那是他們的本分。他們若是哪天不罵了，皇上反倒該睡不踏實了。」
萬通一愣，放下筷子，抹了一把嘴上的油漬。
「老弟這話，哥哥怎麼聽不明白？」
裴淵端起酒盞，目光越過窗欞。
看著外頭的漫天風雪，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「這朝堂，就像是這口燒沸的銅鍋。文官清流是那清湯，咱們這些手裡握著刀和銀子的佞臣，便是這炭火。」
「炭火燒得越旺，清湯便沸騰得越厲害。皇上坐在上頭，看著咱們斗，看著咱們互相牽制，」
「這天下的權柄，方能穩穩地握在他老人家的手裡。」
裴淵將杯中溫酒一飲而盡，聲音平緩而通透。
「本官若是去跟那些文官講道理，裝清高，那便逾越了本分。做個貪財好色，跋扈囂張的權閹權臣，」
「把罵名背在自己身上，把銀子和實權送到皇上的內帑里。這才是為臣之道。」
萬通聽得目瞪口呆，半晌才回過味來。
朝著裴淵豎起了一根大拇指。
「老弟，哥哥我以前只當你是手段狠辣，斂財有方。今日聽君一席話，方知你這腦子，比內閣那幫老朽還要清明百倍！」
萬通嘿嘿一笑，又夾起一筷子羊肉涮了起來。
「對了老弟，今兒個早朝，聽說兵部那邊出了一樁奇事。」
萬通一邊吃一邊八卦起來。
「何事？」
萬通咽下口中的羊肉，神神秘秘地湊近了些。
「今日早朝，都察院的左都御史又帶頭參你，說你設立皇家商局，與民爭利，禍亂朝綱。」
「李首輔也在一旁敲邊鼓，懇請皇上收回成命。」
「以往這個時候，六部尚書定然是群起而攻之。可你猜怎麼著？」
「兵部尚書白圭，竟然全程眼觀鼻，鼻觀心，一言不發，像是個泥塑木雕一般！」