「國之將亡……必生妖孽！」
李賢仰起頭，發出一聲杜鵑啼血般的悲鳴。
老淚縱橫，順著他那溝壑縱橫的臉頰滑落。
他深吸了一口氣，渾濁的老眼中，猛地爆射出一團令人心悸的決絕死志。
「老夫身為當朝首輔，受先帝託孤之重，豈能眼睜睜看著大明兩百年的基業，毀於這奸賊之手！」
「他裴淵不是權傾朝野嗎？他不是能用銀子堵住天下人的嘴嗎？老夫今日，便用這條殘命，去撞一撞他那座鎮海堡！」
李賢霍然起身，走到書案前，一把抓起狼毫筆。
飽蘸濃墨，在那雪白的奏本上奮筆疾書。
筆走龍蛇，字字泣血。
「傳老夫的口信，命六部九卿，科道言官中尚存幾分忠義骨氣的官員，明日五更，皆至奉天門外集結！」
李賢將那份寫好的奏本死死地攥在手裡，仿佛攥著一把即將出鞘的利刃。
「老夫明日，要死諫！」
次日清晨。
晨曦微露，紫禁城還籠罩在一層淡淡的薄霧之中。
奉天門外的廣場上，早已是黑壓壓的一片。
以首輔李賢為首，數十名朝廷重臣，清流言官，皆是身穿朝服，手捧笏板。
神情肅穆地跪在冰冷的金磚上。
成化帝朱見濟剛在乾清宮洗漱完畢，便聽得汪直驚慌失措地跑進來稟報。
說是首輔帶著百官在奉天門外跪諫。
朱見濟的眉頭瞬間擰成了一個死結。
這些老匹夫，隔三差五便來這一套，真當朕的耐性是無窮無盡的嗎？
「擺駕奉天門！朕倒要看看，他們今日又要鬧出什麼么蛾子！」
朱見濟一甩明黃色的龍袍大袖，怒氣沖沖地登上了御輦。
待朱見濟在奉天門的龍椅上坐定。
階下的李賢立刻高舉奏本，聲音嘶啞。
卻透著一股破釜沉舟的悲壯，響徹整個廣場。
「老臣李賢，昧死上奏！彈劾太子太保、右都督裴淵，包藏禍心，蠱惑儲君，倒行逆施，罪在不赦！」
「懇請皇上降旨，將此禍國妖孽凌遲處死，以謝天下！」
朱見濟眼中閃過一抹不耐煩。
這等彈劾裴淵的摺子，他御案上堆得比山還高，哪次不是這些陳詞濫調。
「李閣老，裴淵督造水師，充盈國庫，朕才剛賞了他。你這般空口白牙地要朕殺他，總得有個讓朕信服的由頭。」
李賢猛地磕了一個響頭，額頭觸及金磚，發出一聲悶響。
「皇上！裴淵在天津衛鎮海堡，竟當著太子殿下的面，將商賈綁於火炮之上，轟成肉泥！此等慘絕人寰之暴行，簡直令人髮指！」
李賢抬起頭，老淚縱橫，聲淚俱下地控訴。
「更令人痛心疾首的是，太子殿下年幼，竟受其蒙蔽蠱惑，不僅不加勸阻，反而下旨行刑！」
「皇上啊！太子乃國之儲君，當以仁愛治天下。如今被裴淵教導得視人命如草芥，滿口皆是市儈霸道之言。長此以往，大明江山必將生靈塗炭！」
「裴淵此賊，分明是想將太子教成暴君，他好在幕後挾天子以令諸侯，篡奪我朱明江山啊！」
此言一出，朝堂震動。
那些隨同跪諫的官員們，紛紛痛哭流涕。
高呼「皇上聖明，誅殺奸賊，匡正國本」。
朱見濟坐在龍椅上，聽著李賢的控訴，眼神漸漸變得陰沉下來。
他並非因為裴淵炮決了幾個商賈而生氣。
幾個走私的奸商，死便死了，不足掛齒。
讓他心中生出一絲疑慮的，是李賢那句「挾天子以令諸侯」。
皇帝，本就是這世上疑心最重的生物。
就在朱見濟沉默不語，朝堂氣氛緊張到極點之際。
奉天門外，忽然傳來一聲太監的高唱。
「太子殿下駕到，太子太保，右都督裴大人覲見，」
百官齊齊回首。
只見初升的朝陽下，皇太子朱佑楨身披四團龍常服，步履穩健地走來。
在他身側落後半步的，正是那一襲大紅蟒袍，神態依舊閒散如鶴的裴淵。
李賢看著裴淵那副漫不經心的模樣，氣得雙目幾欲噴火。
恨不得撲上去生啖其肉。
兩人步入殿內，大禮參拜。
「兒臣參見父皇。」
「微臣裴淵，叩見皇上。」
朱見濟定定地看著自己的兒子，發現這位年僅十歲的皇長子，從天津衛走了一遭回來後。
眉宇間竟褪去了以往的稚嫩，平添了幾分沉穩與冷厲。
「太子。」
朱見濟緩緩開口。
「李閣老方才奏報，說裴淵在天津衛教你殘暴殺戮，引你走上暴君之路。此事，你作何解釋？」
滿朝文武的目光，瞬間匯聚在朱佑楨的身上。
李賢更是滿眼期盼，指望著太子能在天子威儀面前幡然醒悟，指認裴淵的罪行。
然而，朱佑楨並未顯出半點慌亂。
他站起身，轉過頭，冷冷地瞥了跪在地上的李賢一眼。
那眼神，竟透著幾分朱見濟平時發怒時的影子。
「回父皇的話。李閣老所言，皆是一派胡言！」
朱佑楨聲音清脆，字字鏗鏘。
「天津衛所殺之人，乃是私通番邦，走私火器圖紙的國賊！大明律例，此等罪行當誅九族。」
「兒臣下旨炮決，乃是為大明立威，為皇家商局立規矩！何來殘暴之說？」
朱佑楨走上前一步，直視著李賢，言辭犀利。
「李閣老說太保教孤市儈霸道。那孤倒要問問閣老，若是沒有太保教的這些市儈之道，父皇的內帑從何而來？九邊的軍餉誰去發放？」
「你們這些文臣，天天在朝堂上空談仁義，卻連修一段黃河河堤的銀子都拿不出來。太保替父皇分憂，替大明斂財強兵，你們卻在這裡構陷忠良。」
「李閣老，你這究竟是忠心，還是嫉賢妒能！」
這番話，氣勢凌人。
不僅李賢聽呆了，連朱見濟都驚得微微張開了嘴。
這等犀利霸道的言辭，哪裡像是一個十歲孩童能說出來的。
這簡直就是一個歷經官場沉浮的老道帝王！
李賢氣得渾身發抖，指著朱佑楨，嘴唇直哆嗦。
「殿下！你……你竟被那奸賊蠱惑至此深淵！老臣……老臣一片丹心，日月可鑑啊！」
「一片丹心？」
一直在一旁看戲的裴淵，終於適時地開口了。
他輕笑一聲，從寬大的袖兜里，掏出了一份密封的卷宗。
慢條斯理地走到御前，雙手呈遞給汪直。
「皇上。李閣老口口聲聲說他一片丹心。微臣這裡，恰好有一份鎮撫司前幾日截獲的密報。事關朝廷綱紀，微臣本不想在這個時候拿出來，」
「但李閣老既然把話說到這個份上了，微臣也只好讓皇上過過目了。」