朱見濟接過卷宗，撕開封條。
只看了一眼，臉色瞬間變得鐵青，額頭上的青筋突突直跳。
那捲宗里，不僅有李賢與王華等江南大儒在白雲觀密謀「逼宮立儲」的詳細供狀。
甚至還有幾封李賢寫給各地門生故吏的密信。
信中言辭激烈，痛斥當今皇上昏庸，欲借東宮之手，重振清流朝綱。
「砰！」
朱見濟將那捲宗狠狠地砸在李賢的臉上，怒極反笑。
「好一個日月可鑑的一片丹心！」
朱見濟霍然起身，指著李賢的鼻子破口大罵。
「你李賢嫌朕不聽你們的擺布，便暗中結黨，妄圖控制東宮！」
「你見太子跟了裴淵，識破了你們那套虛偽的酸腐做派，便糾集百官在奉天門死諫，想要借刀殺人，除掉朕的肱骨之臣！」
朱見濟的咆哮聲在大殿內迴蕩，嚇得所有文官趴在地上，瑟瑟發抖。
「你們口口聲聲說裴淵挾天子以令諸侯。」
「朕看，真正想挾天子，控制大明江山的，是你們這幫結黨營私的清流逆黨！」
李賢被那捲宗砸中，撿起散落在地的信件一看。
頓時如遭五雷轟頂，整個人癱軟在金磚上。
全盤皆輸。
裴淵這條毒蛇，早就在暗處盯著他。
就等他自己跳出來，然後給予這致命的一擊。
相權壓皇權，結黨干預國本。
這在大明朝，是必死之罪。
「皇上！老臣冤枉！老臣絕無謀逆之心，皆是為了大明江山啊！」
李賢發出絕望的哀鳴。
「堵上他的嘴！」
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朱見濟嫌惡地一揮手，下達了那道冰冷的旨意。
「內閣首輔李賢，結黨營私，干預國本，構陷朝廷重臣。即刻褫奪一切官職，扒去朝服，打入詔獄！交由錦衣衛北鎮撫司，嚴加審問！」
「其餘隨同跪諫之人，皆罰俸一年，閉門思過！」
幾名如狼似虎的錦衣衛立刻衝上殿來。
三兩下便扒去了李賢那身象徵著大明文官最高榮譽的緋色仙鶴補服。
這位歷經三朝，位極人臣的老首輔，就這樣在滿朝文武驚恐的目光中。
被像拖死狗一樣，拖出了奉天門。
裴淵立在原地，冷眼看著這一幕。
那張俊朗的臉上，沒有絲毫的波瀾。
殺人，何須自己動手。
借著皇上的刀，割下政敵的頭顱，方是權臣的最高境界。
當夜。
北鎮撫司，詔獄。
這方深埋於地下的監牢，終年不見天日。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味，霉味以及皮肉燒焦的焦臭味。
牆壁上的火把忽明忽暗，將牢房內的刑具映照得宛如森羅地獄。
詔獄最深處的一間死牢內。
李賢披頭散髮，穿著一件髒污的囚服。
手腳戴著沉重的精鋼鐐銬，頹然地坐在冰冷的乾草堆上。
不過短短半日，這位大明首輔便從雲端跌入了這不見底的深淵。
他沒有受刑，因為萬通知道他的身份，不敢輕易動刑。
但他內心的防線，早已經被那道聖旨徹底擊碎。
寂靜的甬道里，忽然傳來一陣不緊不慢的腳步聲。
「嗒，嗒，嗒。」
那腳步聲在空曠的監牢里迴蕩，顯得格外清脆。
鐵柵欄上的重鎖被嘩啦一聲打開。
裴淵披著一件黑色的鶴氅，手中提著一壺溫熱的紹興花雕和兩隻白瓷酒盞。
步履從容地走進了這間散發著惡臭的死牢。
他走到李賢面前，拂了拂一塊乾淨些的石板，盤腿坐下。
隨後，慢條斯理地將兩隻酒盞擺好，倒滿。
「李閣老。這詔獄的夜寒濕氣重，本官特意帶了壺暖酒。來，飲一杯吧。」
裴淵端起其中一杯，遞向李賢。
李賢緩緩抬起頭。
那雙原本睿智的老眼，此刻布滿了血絲，死死地盯著裴淵。
「裴賊……你究竟想怎樣？老夫已是階下之囚，你還想來奚落老夫不成？」
李賢的聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦。
裴淵輕笑一聲，將那杯酒放在李賢腳邊的乾草上。
自己端起另一杯，淺呷了一口。
「奚落？閣老太高看自己了。本官這大半生，斗過的政敵不知凡幾。閣老雖然固執，但終究也是為了這大明朝好，算是個可敬的對手。」
「本官今日來，只是想在閣老上路前，來跟閣老說幾句掏心窩子的話。」
李賢冷哼一聲：「你這等禍國殃民的奸佞，也有真心話？」
裴淵並未動怒，他看著火把跳躍的光芒，眼神變得無比深邃。
仿佛穿透了這陰暗的牢房，看到了遙遠的未來。
「閣老。你們這些清流文官，自詡讀懂了聖賢書，便能治平天下。」
「可你們懂的，不過是這片土地上，幾千年來循環往復的農耕死局罷了。」
裴淵伸出一根手指，輕輕敲擊著酒盞的邊緣。
「你們要皇帝仁慈，要輕徭薄賦。可這天下的田地就那麼多，人口卻在不斷繁衍。遇到災荒之年，太倉里那點可憐的存糧，救得了河南，救得了陝西嗎？」
「救不了！最後還不是餓殍遍野，流民四起，然後改朝換代，再殺個血流成河？」
李賢呼吸一滯，卻強辯道：「這……此乃天數。只要君臣同心，勤修德政，自可化解。」
「愚蠢。」
裴淵毫不留情地吐出兩個字。
「這世上，從來沒有什麼天數。能化解危局的，只有實打實的財富和力量。」
裴淵站起身，居高臨下地看著李賢，聲音逐漸變得低沉而狂熱。
「閣老，你可知本官為何要造大船，為何要開海禁？因為這汪洋大海之外，有大片大片無人開墾的沃土，有挖不完的真金白銀，」
「有能讓大明子民永遠吃飽穿暖的香料和糧種！」
「你們守著祖宗的規矩，寧願讓百姓在黃土地里刨食餓死，也不願讓他們去海上搏一條生路。你們覺得本官貪婪，覺得本官市儈。」
「可本官告訴你們，正是這貪婪，這逐利的市儈，才能驅使著大明的艦隊劈波斬浪，將這四海的財富源源不斷地抽吸回來！」
裴淵上前一步，目光如利劍般刺入李賢的心底。
「等到有朝一日。大明的戰船鋪滿南洋，大明的火炮架在番邦的王城上。」
「咱們的百姓，哪怕不種地，也能靠著海外貿易換回來的糧食吃得肚皮滾圓。」
「到那時，誰還會去在乎你那幾本發霉的《孟子》？」