朱見濟怒氣沖沖地在殿內來回踱步，走了幾圈後，停在裴淵面前。
「愛卿，你向來足智多謀。既然那些舊臣不堪用，你可有良策，替朕招攬一批能替皇家商局管帳辦事的人才？」
裴淵立在原地，神色從容，早有腹稿。
「微臣以為。天下讀書人，並非皆是那等死讀四書五經，只會吟詩作對的腐儒。民間亦有許多精通算學，水利，營造，火器之學的實務人才。」
「只因科舉獨尊八股，這些人才屢試不第，只得明珠暗投，混跡於市井。」
裴淵撩起袍角，單膝跪地，聲音洪亮，透著一股破舊立新的霸氣。
「微臣懇請皇上，下旨加開一場實務恩科！不考四書五經，不考八股破題。只考算學，營造，夷國風物！」
「凡中第者，皆賜同進士出身，直接撥入皇家商局及天津衛水師任職！」
「如此一來，既能解商局燃眉之急，又能為皇上選拔出一批真正能幹實事的肱骨之臣！」
此言一出，偏殿內陷入了短暫的沉寂。
連一直站在角落裡裝木頭人的司禮監掌印太監汪直，都忍不住倒吸了一口涼氣，震驚地看向裴淵。
開恩科，本就是朝廷極為慎重的大事。
而廢棄八股，改考算學實務，這簡直是刨了全天下讀書人的祖墳！
若是這道旨意頒布下去。
那幫視科舉為命根子的文官清流，怕是真的要造反了。
朱見濟也是愣了許久。
目光在那滿屋子的金銀珠寶與裴淵之間來回遊移。
皇帝不傻，他深知此舉的阻力有多大。
這等同於向整個大明朝的文官集團宣戰，徹底動搖他們入仕的根本。
裴淵見皇帝猶豫，知道此時必須加一把猛火。
他站起身，走到那口裝滿白銀的箱子前。
隨手抓起兩錠官銀，互相敲擊了一下，發出一聲清脆誘人的金屬撞擊聲。
「皇上。您看看這銀子。那些只會寫錦繡文章的翰林，能給您變出這白花花的銀子嗎？」
裴淵轉過身，目光灼灼地直視天子。
「大明朝的江山，不是靠幾篇八股文就能守住的。外有韃靼叩關，內有流民失所，海上還有那些紅毛番虎視眈眈。」
「咱們需要的是能造出千里快船的工匠，能算清每一兩火耗的帳房，能鑄造出射程十里重炮的奇才！」
「皇上若是顧忌那些文臣的臉面，這皇家商局便只能是個空架子。"
"這四海的財富，終究還是會從咱們的手指縫裡溜走。皇上，開弓沒有回頭箭。既然海禁已開，這朝堂上的規矩，便必須得改！」
這番話，狠狠地砸在了朱見濟那顆充滿帝王野心與貪慾的心臟上。
是啊，朕才是天子！
這天下，順朕者昌，逆朕者亡。
朕要用人替朕管錢造炮，何須看那些窮酸文人的臉色！
朱見濟眼中的猶豫瞬間被一抹冷酷的決斷所取代。
他猛地轉過身，大袖一揮，厲聲喝道：「汪直！」
「奴婢在！」
汪直趕緊上前，跪伏於地。
「去！傳內閣諸臣，即刻草擬明旨！朕感念上天庇佑，水師大捷，特加開實務恩科一場。此事由右都督裴淵為主考官，全權主理。"
"凡大明子民，不論出身，不論過往，只要精通算學實務，皆可應試！有敢阻撓者，以抗旨論處！」
「微臣替大明江山，叩謝天恩！」
裴淵深深作揖，將眼底那一抹得逞的戲謔，掩藏得乾乾淨淨。
這驚世駭俗的一道聖旨，如同一陣狂風，在不到半日的光景里，便席捲了整個京師。
京城，內城外城交界處的宣武門外。
這裡聚集了大量的各省會館，也是那些進京趕考，或者屢試不第滯留京城的窮酸舉子們最常流連的地方。
一處名為「得月樓」的茶肆里。
此刻早已是人聲鼎沸，群情激憤。
十幾名穿著青衿長衫的書生，正圍坐在一張八仙桌旁。
一個個面紅耳赤，拍桌子砸板凳。
「荒唐！簡直是滑天下之大稽！」
一名年近四十，下巴上留著一撮山羊鬍的落第秀才，猛地將手中的茶碗摔在地上，摔得粉碎。
「科舉乃國家掄才大典，選的是能明理修身，治國平天下的國之棟樑！如今那奸佞裴淵，竟然蠱惑皇上，開什麼實務恩科。」
「考算學？考商賈之事？這分明是將那些市儈小人，銅臭商賈與我等孔孟門徒相提並論！這是在踐踏斯文，辱沒聖賢啊！」
「王兄說得極是！」
另一名年輕書生憤然而起，眼眶通紅。
「那裴淵在江南橫徵暴斂，在天津衛修築軍鎮，如今又把手伸到了科舉上。」
「長此以往，朝堂之上豈不成了那些帳房先生和工匠的天下？我等十年寒窗苦讀四書五經，究竟還有何用！」
「走！去國子監！去貢院門外靜坐！」
「我等便是拼了前程不要，也絕不能讓這等穢亂朝綱的恩科開考！」
這群書生群情激憤，喊著口號，便欲出門去鬧事。
在茶肆角落裡的一張破舊木桌旁，坐著一個與周遭氣氛格格不入的年輕人。
這年輕人約莫二十出頭，身上那件打滿補丁的灰布長衫洗得乾乾淨淨。
他身形清瘦，面容卻極為堅毅，一雙眼睛深邃明亮。
他的面前沒有擺茶水，只有一盤最便宜的炒黃豆。
而他的手裡，正拿著一根炭筆，在一塊平整的木板上飛快地寫畫著什麼。
若是走近細看，便會發現那木板上畫滿了複雜的幾何圖形和猶如天書般的算術符號。
此人名叫宋寅，乃是蘇州府的一名落第生員。
宋寅自幼聰慧，但偏偏對四書五經，八股破題毫無興致。
他痴迷於算學，《九章算術》，水利營造之學。
在鄉試時，他的文章寫得狗屁不通。
卻在卷子的空白處，推演了一套蘇州府治水的模型。
結果自然是名落孫山，被當地的主考官斥為不務正業，玩物喪志。
他流落京城數年，靠著給商鋪做假帳……哦不，是做平帳來勉強餬口。