然而，這勃勃生機，卻未能吹進那暮氣沉沉的京師。
什剎海畔，右都督府。
裴淵在一處幽靜的敞軒內納涼。
陸錚頂著烈日從外頭趕來，那身飛魚服都被汗水浸透了，貼在後背上。
「大人，這京城裡的官，是越來越會當了。」
陸錚咕咚咕咚灌下一大碗涼茶，用袖子胡亂抹了把臉，神色間滿是譏誚與惱火。
「怎麼？那幫文臣又在奉天門外頭跪著了？」
裴淵眼皮微抬，語氣散漫。
「跪倒是沒跪。李閣老死後，他們算是學乖了，知道硬碰硬討不到好，如今改用軟刀子割肉了。」
陸錚湊近了些，壓低聲音稟報。
「這半個月來，六部九卿，科道言官，足有三成的人上了告病摺子，說是苦夏難熬，舊疾復發，不能當差。剩下那些勉強去衙門點卯的，也是出工不出力。」
「一件尋常的調撥糧草公文，能在戶部兵部之間來回踢上十天半個月的皮球。」
「地方上報上來的災情，秋闈的籌備，全都壓在了通政使司的案頭，堆得像座小山。」
陸錚冷笑連連。
「他們這是在聯合起來怠政呢！想藉此癱瘓朝廷運轉，逼著皇上和大人您低頭，好讓他們重新把持朝綱。」
裴淵聽罷，並不意外，反倒覺得有幾分好笑。
這便是封建王朝文官集團最常用的殺手鐧。
皇帝再英明神武，總不能親自去收稅、去斷案、去修河堤。
離了他們這些飽讀詩書的官員，這龐大的帝國機器便會停轉。
他們以為捏住了這個軟肋，便能立於不敗之地。
「皇上那邊，是何等反應？」
裴淵放下水晶盞，漫不經心地問道。
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「萬歲爺氣得在乾清宮裡摔了好幾個前朝的汝窯花瓶。今日一早還下旨訓斥了六部尚書，可那些尚書大人們皆是跪在地上請罪，」
「一口咬定是底下官員人手不足，又逢酷暑，實乃天災非人力所能及。」
陸錚答道。
裴淵站起身，撣了撣冰絲長袍，從容不迫地走到廊檐下。
「這幫老夫子，算盤打得倒是精。他們以為這天下，除了他們會寫八股文，便沒人能幹活了？」
裴淵搖開摺扇，遮去刺目的陽光，眼中閃過一抹洞穿百年的幽冷深邃。
「備車。本官去一趟西苑。這朝堂上的爛肉，既然他們自己不肯割，本官便親自替皇上動刀子。」
西苑，太液池畔的水雲榭。
成化帝朱見濟正煩躁地在涼亭內踱步。
案几上堆滿了尚未批閱的奏摺，那一本本黃皮摺子，此刻在他眼裡宛如一張張嘲笑他無能的臉。
「萬歲爺，裴都督求見。」
汪直小心翼翼地湊上前稟報。
「快宣！」
朱見濟猶如抓住了救命稻草，連忙停下腳步。
裴淵步入涼亭，大禮參拜後，被朱見濟一把拉起。
「裴愛卿！你聽聽，你看看！這幫混帳東西，竟然用怠政來要挾朕！」
朱見濟指著那一堆奏摺，氣得臉色鐵青，連聲音都在發顫。
「朕讓他們調撥一批夏衣送往九邊，戶部說庫銀核算未清，兵部說文書格式不符。一件小事，推諉了整整半個月！朕這皇帝當的，連個命令都走不出紫禁城了！」
朱見濟越說越氣，猛地一拍石桌。
「朕真想讓錦衣衛把他們全抓進詔獄，挨個兒砍了腦袋！」
裴淵立在一旁，神色從容，待皇帝發泄完怒火，方才微微躬身，語氣和緩得宛如一陣清風。
「皇上息怒。殺人固然痛快，但殺了這一批，新提拔上來的官員，依舊是讀著同樣的四書五經，受著同樣的座師教導。」
「換湯不換藥，過不了幾年，他們依舊會用同樣的法子來掣肘皇上。」
朱見濟眉頭緊鎖，頹然坐下。
「那依愛卿之見，難道朕就只能眼睜睜受他們的閒氣？」
裴淵走到案幾前，隨手拿起一本奏摺，翻開看了兩眼，便又扔了回去。
「皇上，您可知這大明朝，真正維持天下運轉的，是何人？」
朱見濟一愣，脫口而出：「自然是各級牧民之官。」
裴淵輕笑著搖了搖頭。
「皇上聖明，卻高估了那些官老爺。一個縣令，十年寒窗苦讀，滿腦子皆是詩詞歌賦，之乎者也。」
「他到了地方上，懂得如何丈量土地嗎？懂得如何辨別秋糧的成色嗎？懂得大明律例里那些繁雜的刑獄條文嗎？」
裴淵的聲音漸漸變得低沉而有力。
「他們不懂。真正在地方上丈量土地，收繳賦稅，核查刑獄的，是那些在衙門裡幹了一輩子的胥吏。」
聽到「胥吏」二字，朱見濟的眼神變得有些複雜。
在大明朝，胥吏乃是被視作下九流的賤業。
他們多是地方上的老油條，父傳子，子傳孫，把持著衙門的實務。
朝廷有明文規定，胥吏不僅不能參加科舉，其子孫三代亦不得入仕為官。
在那些清高文臣的眼裡，胥吏不過是替他們跑腿干髒活的奴僕。
「愛卿提這些胥吏作甚？他們雖通實務，但多貪婪狡詐，不堪大用。」
朱見濟疑惑道。
裴淵深吸了一口氣，將摺扇收入袖中，神色變得無比鄭重。
「皇上。文臣清高，貪的是名聲，爭的是朝堂上的權柄；胥吏低賤，貪的不過是幾兩碎銀子。如今那些文臣既然自視清高，不肯替皇上幹活，」
「皇上何不破除百年成規，將那些通曉實務，辦事牢靠的胥吏，提拔為官！」
「什麼？！」
朱見濟驚得站起身來，滿臉的不可思議。
讓胥吏做官？
這簡直是滑天下之大稽！
此舉若是推行，那便是將全天下讀書人的臉面，扔在泥地里狠狠地踩上幾腳。
裴淵直視著皇帝，步步緊逼。
「皇上，非常之時，當行非常之法。六部的公文沒人寫，便提拔六部里的那些積年老吏，賜他們七品官身，讓他們去主事！」
「地方上的縣令若是敢稱病不理事，便直接就地免職，讓縣衙里的典史，司吏頂上！」
「他們不是喜歡怠政嗎？皇上便下一道明旨，凡稱病十日不朝者，皆恩准致仕，回鄉養老！」
「騰出來的位子，全由胥吏和咱們天津衛實務恩科選出來的人才填補！」
裴淵的眼中閃爍著狂熱與冷酷交織的光芒。
「誰能替皇上分憂，誰便是國之棟樑！」