「微臣裴淵，叩見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
裴淵從容下拜，禮數周全，挑不出半點毛病。
「裴愛卿！快平身！賜座！」
朱見濟見到裴淵，宛如見到了知己。
連忙招手讓他上前，聲音因亢奮而顯得有些尖銳。
「愛卿來得正好。真人這爐九轉龍虎金丹，歷經九九八十一日的文武火交替，今日卯時方才開爐。」
「這可是奪天地造化的仙藥啊！」
朱見濟小心翼翼地捧起案几上的一個紫金匣子，緩緩打開。
匣子裡墊著紅色的絨布，中央靜靜地躺著三枚龍眼大小，通體金黃，散發著刺鼻金屬氣味的丹藥。
裴淵坐在錦杌上，目光落在那三枚所謂的「金丹」上。
眼底深處掠過一抹深沉的悲哀與譏誚。
長生？
這世上若真有這等吃幾顆鉛汞丸子便能長生不老的捷徑。
他顧延年又何須在這滾滾紅塵中，孤寂地熬過那數百年的滄桑歲月？
他比任何人都清楚，那金黃色的外皮下，包裹的是致命的丹毒。
這東西吃下去，短時間內會讓人氣血翻湧，產生一種精力充沛，飄飄欲仙的幻覺。
但時間一長，五臟皆衰。
最終只能在癲狂與痛苦中化為一抔黃土。
一個真正的長生者，此刻正端坐在太師椅上，冷眼旁觀著一位凡間的帝王。
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為了那虛無縹緲的長生夢，一步步走向死亡的深淵。
這等歷史的荒誕感，交織在一起，化作了一出令人啼笑皆非的悲喜劇。
「恭喜皇上，賀喜皇上，得此仙藥，定能聖壽無疆。」
裴淵微微俯身，口中吐出的，卻是天下最違心，也最圓滑的逢迎之詞。
他是個佞臣。
佞臣的本分，便是順著皇帝的心意。
哪怕這心意是通向黃泉的絕路。
紫虛真人輕甩拂塵，在一旁高深莫測地開口。
「太師有所不知。此丹乃貧道採取日月之精華，輔以東海赤鱗蛟之血，再以崑崙山玄冰之氣調和，方能成丹。」
「陛下服之，不僅能祛病延年，假以時日，更能褪去凡骨，位列仙班。」
裴淵轉過頭，看著那裝神弄鬼的紫虛真人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
東海赤鱗蛟？
崑崙山玄冰？
不過是派水師去南洋抓了幾條大蟒蛇，又讓商隊從口外運了幾車硝石回來製冰罷了。
這妖道騙世人的把戲，在裴淵這位掌管大明所有海外商路和邊關互市的太師面前，簡直如同透明一般。
但裴淵並未拆穿。
他需要一個沉迷煉丹的皇帝。
只有皇帝將心思全放在這虛妄的仙道上。
這大明朝龐大的國家機器，方能徹徹底底地按照他裴淵的意志去運轉。
「真人法力無邊，微臣佩服。」
裴淵輕搖摺扇，語氣中透著三分敬意，七分疏離。
朱見濟興奮地拿起其中一枚金丹，看了又看，眼中滿是痴迷。
「裴愛卿。你為朕打理這大明江山，勞苦功高。這大明朝能有今日的鼎盛，你居功至偉。朕今日，便賜你一枚金丹。」
「你我君臣，同享這長生不老之福！」
此言一出，一旁的紫虛真人臉色微變。
這丹藥的煉製成本極高，更何況他本就想以此壟斷聖恩。
汪直也是驚得抬起了頭。
這等賞賜，可謂是曠古絕今的恩寵了。
裴淵看著朱見濟遞過來的那枚毒藥，心中不由得覺得一陣滑稽。
皇帝要賜他長生？
他若是真吃了，以他這長生系統的體質，這區區鉛汞之毒自然傷不了他分毫。
但這等逢場作戲的恩寵，他卻不願消受。
裴淵猛地站起身，撩起蟒袍，深深叩首，語氣中透著一股誠惶誠恐的感激與推辭。
「皇上折煞微臣了！此等仙藥，乃是上天賜予萬歲爺的祥瑞。」
「微臣不過是一介凡夫俗子，肉體凡胎，若是服了這等仙丹，只怕虛不受補，反遭天譴。」
「微臣能常伴皇上左右，看著皇上聖壽無疆，便已是幾輩子修來的福分，萬不敢染指此等神物！」
裴淵這番推辭，說得是聲情並茂。
既捧高了皇帝，又表明了自己不敢僭越的忠心。
朱見濟見裴淵辭意甚堅，倒也不再勉強。
畢竟這金丹他也捨不得，剛才不過是一時興起的試探與拉攏罷了。
「愛卿就是這般謹慎。」
朱見濟笑著搖了搖頭，將那枚金丹重新放回匣子裡。
隨後，捏起另一枚，閉上眼睛，仿佛在進行某種神聖的儀式，仰頭吞服了下去。
旁邊的太監趕緊遞上溫熱的無根水。
朱見濟將水飲下。
不過片刻的功夫，那金丹中蘊含的烈性藥物便開始發作。
朱見濟那原本蒼白的臉上，瞬間湧起一股病態的殷紅。
呼吸變得急促，雙目圓睜，仿佛體內有使不完的力氣。
「好！好熱！朕覺得渾身氣血翻湧，宛如重回弱冠之年！」
朱見濟扯開明黃色的衣襟，興奮地在暖閣內走動。
揮舞著手臂，對那紫虛真人讚不絕口。
「真人真乃活神仙！這丹藥果真有奇效！汪直，傳旨，賞紫虛真人黃金千兩，賜紫衣！」
老道士捻著鬍鬚，跪地謝恩，眼神中透著一抹壓抑不住的得意。
那虛假的精力，正在瘋狂透支著朱見濟本就衰弱的生命之火。
這就如同那西落的殘陽，在沒入黑暗之前，總會爆發出最刺眼的迴光返照。
「愛卿平身。」
朱見濟興奮過後，重新坐回蒲團上，擦了一把額頭的熱汗，看向裴淵。
「朝堂上的政務，朕這幾日懶得過問。宋寅送來的帳本，朕也懶得看。愛卿，你是朕的太師，這大明朝的事，你多替朕操操心。」
「水師那邊的火炮，聽說又要更新換代了？」
裴淵站起身，從容應對。
「回皇上。宋尚書上奏，南洋諸國如今也有了防備，水師原本的銅炮雖猛，但射程已達極限。皇家商局那邊請了幾個西洋來的工匠，結合咱們大明的煉鐵之法，正在研製一種腹部粗大，炮管極長的新式重炮，名曰紅夷大將軍。只是這試製之資，耗費頗巨。」
「准了！」
朱見濟大手一揮，毫不猶豫。
他現在滿腦子都是成仙得道。
只要能保住他這份潑天的富貴不受外敵侵擾，銀子算什麼。
「從商局的紅利里直接扣。愛卿看著辦便是。只要水師的戰船能護住咱們大明的財路，不讓那些番邦蠻夷攪了朕的清修，」
「這等小事，日後不必來煩朕。」
「微臣遵旨。」
裴淵微微躬身。
這便是他今日進宮的真正目的。
用幾句無關痛癢的逢迎，換取對帝國軍工與財政絕對的掌控權。
皇帝要修仙，他便替皇帝管好這人間的帳本和刀把子。