季天低頭看著她那顆毛茸茸的黑色發頂，伸手拍了拍：「有我在，你怕什麼？」
莉莉絲仰起頭嘿嘿一笑，美眸中水光瀲灩，「怕倒是不怕，我就是想找個理由抱抱你而已。」
「……你剛才那副又驚又怕的樣子是演出來的？」
「一半一半吧，搜魂看到的東西確實嚇人，但抱你的時候就不怕了。」
米婭站在幾步外，將這一幕盡收眼底。
她看向季天，又看向莉莉絲，最後默默地把目光轉向遠處的田埂，假裝自己什麼都沒看見。
季天也注意到米婭的反應，有些無奈地嘆了口氣：
「既然知道了祭祀的真相，接下來需要我幫忙嗎？」
莉莉絲終於從他懷裡直起身，摸了摸鼻尖，認真思考了片刻後還是搖了搖頭：
「不用你幫忙，我和米婭會去救同樣要被獻祭的人。村民在祭祀前需要把祭品保持『鮮美』，所以那些鄰村的旅人應該還活著。」
「你確定不需要我出手？」
「確定！你可是我的底牌，怎麼能這麼早亮出來？」
季天看著她亮晶晶的眼睛，也就隨她去了。
這時候，米婭開口了：
「我有一個疑問，如果村民都被控制了，那昨晚敲門嚇我們的女鬼又是怎麼回事？」
莉莉絲聞言陷入沉思，片刻後道：
「村民的獻祭目的是為了平穩地獲取祭品，他們需要旅人放鬆警惕，所以不可能主動嚇人。那個女鬼的行為只會讓旅人戒備，甚至想逃離。所以它和村民是敵對的。」
「你覺得它是在幫我們？」
莉莉絲皺了皺眉，「不好說，它看起來也不像什麼善類，可能只是討厭村民罷了」
季天看著莉莉絲智商在線的模樣，頗為欣慰道：
「那你們打算先調查那個女鬼的來源，還是先去救人？」
莉莉絲和米婭交換了一個眼神，片刻的沉默後，莉莉絲說：
「先救人吧，女鬼的事可以之後再查，但如果錯過了月底的祭祀，那些旅人可能就真的沒命了。」
米婭點頭表示同意：「我可以在救人後順路查看村外的舊墓地，如果那個女鬼有實體寄託，應該會在那裡留下痕跡。」
「那就這麼定了。」
……
後山，夜幕低垂。
月亮升到中天時，山下終於有了動靜。
火光。
從村子的方向開始，一簇、兩簇、三簇，火把接連亮起，如同一條正在緩慢流淌的火蛇，沿著山路朝山頂匯聚而來。
最先出現的是鄰村的村民。
他們穿著灰撲撲的粗布衣裳，沉默地舉著火把，沿著山路拾級而上，走到山頂空地邊緣便停下腳步，列成兩排，讓出一條通道。
緊接著是本村的村民。
老村長走在隊伍最前方，身著深灰色長袍，袍角在夜風中翻卷，他手裡握著根頂端鑲著不知名獸骨的手杖，步伐沉穩，目光平直。
他的身後，跟著四個穿著相似長袍的人，應該是各村村長。
再後面，是幾個被五花大綁、嘴裡塞著破布的旅人。
他們還在掙扎，試圖發出模糊的嗚咽聲，但被繩索勒得太緊，只能發出斷續的氣音，在夜風中很快就被吞沒。
「一、二、三……七個旅人。」米婭壓低聲音報數。
大概率都是鄰村被綁的旅人。
山風裹著草木和泥土的氣息從後山山脊上滾落下來，吹得火把上的火焰歪斜不定。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的草藥氣味，混合著蠟油和舊衣服的味道。
祭司站在石台正前方，身披一件暗紅色的舊袍，袍角拖在地上，被露水浸濕了一截。
他手裡握著一段粗短的木杖，杖頭嵌著一塊泛著暗紫色光澤的石頭，在火光下緩緩轉動。
老村長站在祭司身後兩步遠的位置，低著頭，雙手交握在身前，姿態恭謹。
他是看著自己的長子一步步變成祭司的。
他本該阻止這一切的，可他做不到，當第一場雨落下、乾裂的土地重新變得濕潤時，村子裡的歡呼聲震耳欲聾。
可如今剩下的這些，又是什麼？
他們真的還在「活著」嗎？
祭司轉過身來，面向人群，舉起那根木杖。
「今夜，神明將再次降臨，祂會賜予我們豐收，賜予我們雨水，賜予我們活下去的資格。」
待到人群中陣陣狂熱的應和聲漸漸平息，祭司才又問道：
「祭品怎麼還差一個？」
老村長的身體微微繃緊，一點面對自家兒子的模樣都沒有，顫顫巍巍道：
「那一家三口……跑了。」
「跑了？」
「他們早上還在打招呼，今晚就不見了，可能是在中午逃走的……」
祭司抬起木杖，村長立刻噤聲。
「神明不需要理由，只需要祭品。」
人群中有人低聲抽了口氣。
為確保祭祀不會被教會發現，他們這些普通村民的相關記憶只會在臨近祭祀時回歸，他們大概能猜到祭司大人接下來要做什麼。
祭司的木杖緩緩移動，最終指向人群中的某個人。
「那位虔誠的信徒，既然旅人已經逃走了，那就由你來代替他們吧。」
被指中的人是一個四十來歲的老婦，跛了一條腿，是年輕時幹活留下的舊傷。
她平時在村里做些零散的活計，沒什麼存在感，沉默寡言，連走路都習慣貼著牆根。
她被幾個村民從人群中拉出來時，沒有掙扎或喊叫，如提線木偶般被按在石台上。
月光從雲層縫隙中漏下來，照在她那張被歲月刻滿溝壑的臉上，她閉上眼睛，像是在等待什麼東西結束。
莉莉絲的拳頭攥緊了。
「連自己人都不放過，這幫人究竟把生命當什麼了？！」
季天倒是很少見到莉莉絲生氣的模樣，拍了拍她的肩：
「想要親自動手嗎？」
「想，但我大概率打不過。」
亞歷克斯都無法戰勝對方，自己肯定也打不過，只能讓傳奇魔導師級別的米婭出手，自己負責控制。
對於這點，莉莉絲還是有自知之明的。
季天笑了笑，又拍了拍莉莉絲的腦袋，縷縷微光出現在莉莉絲的身周。
「你被加強了，放手去做吧！」
莉莉絲來不及感受自己獲得的力量，看見祭司舉起那柄木杖，杖頭的暗紫色光石正在緩緩亮起來，與月光相互映照。
祭祀的吟唱聲在夜風中升起，蒼老而悠長。
然後她動了。
她先讓米婭繞到人群另一側，切斷退路，自己則借著灌木叢的陰影無聲前行，在那些村民的視線盲區中穿行。
等到祭司的吟唱進行到最高潮時，她的身影從石台側方的陰影中躍出，木棍裹挾著風聲，精準地劈在祭司的後腦勺上。
一聲悶響。