吳良進入浣雲榭以後，寧秋棠安排在外面守候的心腹丫鬟才匆匆趕往歲華院。
立春正在帶人練舞。
聽完丫鬟的話，她手中拍節奏的竹板猛然停住。
「什麼？！王爺已經回府了？」
「已經進了浣雲榭。」
丫鬟氣息微喘，低聲道：「兩位夫人吩咐，今晚在怡和堂設宴，請諸位姑娘準備獻藝。」
「王爺沐浴更衣以後便會過去，留給小姐的時間怕是不多。」
消息傳開，方才還井然有序的歲華院立刻亂成一團。
有人正在練琴。
有人剛剛沐浴完畢，長發還濕漉漉披在肩頭。
小暑穿著一身尋常衣裙，手裡還端著餵魚的瓷碗，聽說吳良已經回來，嚇得險些將瓷碗扔進池中。
「王爺回來這麼大的事，她們竟然瞞到現在才說！」
驚蟄性子活潑，急得跺了跺腳。
「沈夫人一定是故意的。若早些知道，我中午就開始沐浴梳妝了，哪裡還用現在手忙腳亂？」
小暑將瓷碗塞給身邊丫鬟，也跟著抱怨：「我就說府里那幾個管事今日神色不對。咱們若早知道王爺回來，說不定還能去大門迎接，偏偏叫她們兩個占了先機。」
「現在說這些有什麼用？」
立春把竹板往桌上一放，聲音瞬間壓過眾人。
「王爺第一次看我們正式獻藝，誰若在這個時候出了差錯，以後也就不必再想著往王爺跟前湊了。」
院中很快安靜下來。
歲華二十四伶全是姜淵從各地搜羅來的美人。
她們學歌舞，學琴棋，學詩書，也學著如何在權貴面前討人歡心。
以前的慶王府榮華鼎盛，她們只要將技藝練好，便能衣食無憂。
如今姜淵死了，王府也換了主人。
她們雖然被吳良留下，卻和沈令儀、寧秋棠一樣沒有拿到赦免文書。
嚴格說來，她們依舊屬於逆王府中的罪眷和私產。
今日午後，慶王府所有屬官被判死刑的消息也傳到了歲華院。
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男丁誅絕。
女眷盡入教坊。
想到教坊司三個字，方才還有些氣惱的少女們頓時沒了聲音。
她們如今能夠住在獨院，穿最好的衣裙，用最好的脂粉，每日只需鑽研自己喜歡的技藝。
若被送入教坊司，這些技藝都會變成取悅男人、供人折辱的工具。
彈錯一個音，跳錯一步舞，便可能換來鞭打責罰。
被哪個客人點中，也沒有拒絕的餘地。
吳良一句話能讓她們留下，自然也能將她們送走。
今晚這場獻藝，關係著她們二十四個人今後的命運。
「都愣著做什麼？？」
立春目光從眾人臉上掃過。
「王爺救過咱們一次，咱們總得讓王爺知道，留下歲華二十四伶不會後悔。」
「今夜誰也不許藏著本事，全都拿出十二分的功夫。」
「只要王爺喜歡，咱們便能繼續留在王府。」
「以後是福是禍，都看今晚。」
白露輕輕按住琴弦，最先點頭。
「好。」
芒種也拿起立在牆邊的軟劍。
「我去沐浴。」
眾人一下全動了起來。
白露重新檢查古琴，將七根琴弦一一校準。
穀雨與寒露試過洞簫和玉笛，又臨時改了兩處配合。
芒種換上一身利落紅衣，在院中走完一遍劍勢。
霜降和大寒搬出舞鼓，小雪抱來琵琶，夏至則也跑去沐浴了。
剩下的人衝進房中翻找衣裙、首飾和脂粉。
「我的金釵呢？」
「誰拿了那盒桃花胭脂？」
「驚蟄，你那條裙帶系反了！」
「別擠，我的頭髮還沒梳好！」
房門開了又關，丫鬟們抱著衣物在迴廊間來回奔走。
有人搶著照鏡子，有人慌忙補妝，還有人一邊系腰帶，一邊默背稍後要唱的曲詞。
小暑站在銅鏡前，將發間珠花挪了三次，總覺得不夠好看。
「早知道王爺今日回來，我哪裡會穿這件。」
驚蟄正在身後替她整理披帛，聞言笑道：「你就算早知道，又能怎麼樣？難道真敢穿著紗衣去大門口堵王爺？」
「有什麼不敢？」
小暑嘴上硬氣，臉卻先紅了。
立春從外面經過，冷冷掃了兩人一眼。
「還有心思鬥嘴，看來是不怕去教坊司了。」
兩人立即閉嘴。
整個歲華院忙得雞飛狗跳，氣氛里卻沒有多少真正的歡笑。
每個人都在用最快的速度準備，也都在心裡暗暗較著勁。
她們一定要讓吳良看到自己的本事。
也要讓這位逍遙王捨不得將任何一個人送走。
……
浣雲榭中，輕紗帷幔靜靜垂落。
寧秋棠側身躺在軟榻里側，身上蓋著一床薄薄錦被。
沈令儀枕在她身邊，烏黑長髮鋪滿枕席，兩張絕美臉龐都帶著尚未散盡的紅暈。
吳良靠坐在榻頭，心滿意足的看著兩人。
寧秋棠最先察覺他的目光。
「王爺看什麼？」
她說話時還帶著一點輕喘，語氣已經少了初見時的拘謹，多出幾分嬌柔。
「看你們後悔了沒有。」
吳良笑道：「方才一個比一個害怕，現在想跑還來得及。」
「妾身連清白都交給王爺了，還能跑到哪裡去？」
第一次的疼痛依舊清晰，身體深處還帶著陌生的酸軟。
可那些疼痛之外，還有一種她從未體會過的親密與歡愉。
她從前也聽貼身丫鬟說過男女之事。
那些話躲躲閃閃，聽起來只叫人羞恥。
直到真正依偎在吳良懷中，感受過這個男人的親吻、擁抱與憐惜，她才明白，原來將自己交給喜歡的男人，會讓人從身體到心裡都軟下來。
她嫁入王府九年，守著一個側妃名分，夜夜獨眠。
過去那些年，當真算是白活了。
寧秋棠想著想著，又向吳良身邊靠近一些。
先前為了求生而生出的討好之意，已經悄然變了味道。
吳良再也不只是一根能夠救命的稻草。
這個年輕俊美、身份尊貴，又帶給她前所未有歡愉的男人，已經成了她真正想要依靠的人。
沈令儀的心思更加複雜。
她本以為男女之事只有難堪和疼痛，真正經歷過才發現，其中還有讓人心顫的溫柔。
吳良方才每次察覺她不適，都會耐心安撫，溫柔相對，絲毫沒有因為她主動送上門便輕賤她半分。
此刻回想起來，羞意依然濃得化不開，心底卻找不到多少後悔。
十年有名無實的婚姻終於結束了……
……