寧秋棠看著那支仿佛永遠走不到盡頭的隊伍，眼眶逐漸紅了。
「姐姐。」
「我們差一點也在裡面。」
沈令儀嘴唇輕輕動了一下。
「是啊……」
「只差一點。」
「就只差一點……」
兩人不約而同都想起吳良。
想起他第一次走進慶王府，看著滿院女眷，看了她們兩眼後便將她們留下。
那時候沈令儀只覺得忐忑。
寧秋棠也在猜測吳良究竟看中了她們什麼。
她們擔心自己只是從慶王府換到逍遙王府，從一個男人手裡落入另一個男人手裡。
如今再看向教坊司那支隊伍，兩人才真正意識到吳良替她們擋下了什麼。
寧秋棠用力握住沈令儀的手。
「王爺的恩情。」
「咱們這一輩子都還不清了。」
沈令儀隔著窗戶，望向遠處玄衣衛高台上那道身影。
她眼中情緒不斷變化。
感激。
慶幸。
依戀。
還有一種劫後餘生的後怕。
「那便不還了。」
沈令儀聲音很輕。
「留在他身邊，好好陪他一輩子。」
寧秋棠轉頭看向她。
兩人目光碰在一起。
寧秋棠眼中含著淚，卻又緩緩笑了起來。
「姐姐說得對。」
「咱們都已經是他的人了。」
「這輩子便跟著他。」
教坊司隊伍逐漸遠去，哭聲依舊沿著長街不斷傳來。
午門外，太陽已經升到正中。
行刑的時辰到了。
三聲沉重炮響從城樓傳開。
轟！
轟！
轟！
原本嘈雜的午門廣場頃刻安靜下來。
顧秉直從監斬台上站起身。
一名刑部官員展開長達數丈的判詞。
渾厚聲音藉助內力傳遍整座午門廣場。
「逆賊姜淵，弒侄囚兄，毒害君父，矯詔亂政，謀奪大統。」
「其黨羽結黨營私，欺君罔上，調動兵馬，偽造禪讓，罪在不赦。」
「經欽命會審司審理，證據確鑿，供認無諱。」
「奉皇帝陛下御批——」
「原吏部尚書盧慎行，收受姜淵金銀田產，安插黨羽，偽造官員名冊。姜淵所擬偽朝封賞名冊中，擬以盧慎行入閣為首輔。」
「夷滅三族！」
「原禮部尚書宋謙，曲解祖制，偽造禪讓儀程，威逼宗室百官擁戴逆賊。」
「夷滅三族！」
「原兵部尚書霍廷章，私調禁軍，泄露京營布防，替姜淵控制洛安兵馬。」
「夷滅三族！」
「原左都御史盧敬堂，壓下彈劾奏疏，迫害忠良，糾集都察院官員上表勸進。」
「夷滅三族！」
「紫薇台右丞張懷素，勾結姜淵，謀取國運，控制琅籙、玄冶、清刑三司，助逆為亂。」
「夷滅三族！」
「禁軍中衛大將軍曹雄，率兵圍困皇宮，聽從姜淵偽令，意圖誅殺忠臣義士。」
「夷滅三族！」
一個個名字被念了出來。
每個名字後面，都跟著夷滅三族四個字。
盧慎行閉著眼睛。
臉上再看不見半點昔日吏部尚書的從容。
宋謙身體一直在發抖。
聽到自己的名字以後，他忽然拼命挺直脊背，似乎想要在臨死前保住最後一點朝廷大員的體面。
霍廷章卻猛然掙紮起來。
「我要見陛下！」
「老夫曾經統兵抵禦大乾！」
「老夫為大周立過戰功！」
「姜青鸞不能殺我！」
劊子手一把按住他的後頸。
霍廷章臉被壓在沾滿灰塵的木台上，依舊扯著嗓子怒吼。
「我要見太上皇！」
「太上皇絕不會殺我！」
「放開我！」
顧秉直冷冷看著他。
「太上皇已經駕崩。」
霍廷章聲音猛然停住。
顧秉直繼續道：「陛下御批，慶王逆黨，一個不赦。」
「你若還有話，留到下面向太上皇解釋吧。」
霍廷章臉色瞬間變得慘白。
盧敬堂已經徹底癱軟。
他一邊哭，一邊不停磕頭。
「陛下開恩！」
「顧大人！」
「顧兄！」
「你我同掌都察院多年，求你替我向陛下求求情！」
「我願意交代！」
「我還知道慶王很多秘密！」
顧秉直看著這個與自己明爭暗鬥多年的左都御史，臉上未見半分憐憫。
「該交代的，你在會審司已經交代過了。」
「安心上路吧。」
張懷素仍然跪得筆直。
兩名劊子手站在他身後，共同握著一柄玄鐵斬刀。
一品金剛肉身強橫。
即便丹田被封、琵琶骨被穿，普通斬刀也很難一擊砍斷他的脖頸。
這柄刀由玄冶司連夜打造，重達八十多斤，刀身厚重，刃口能夠斬斷百鍊精鋼。
邢無爐看見顧秉直拿起監斬令牌，整張臉瞬間扭曲。
「我不想死！」
「王爺救我！」
「吳良！」
「我願意給你當牛做馬！」
「我會煉丹！」
「我能替你辦事！」
吳良坐在西側高台，神情始終未變。
顧秉直抽出令牌。
扔下監斬台。
「時辰已到。」
「行刑！」
三十六座行刑台上，數百名劊子手同時舉起斬刀。
陽光落在刀刃上，反射出一片刺眼寒光。
有人嚎啕大哭。
有人拼命掙扎。
有人閉上眼睛。
張懷素則死死盯著吳良。
下一刻。
數百柄斬刀同時落下！
噗！
噗！
噗噗噗噗——
沉悶聲音連成一片。
鮮血衝起數尺高。
一顆顆人頭沿著木台滾落，有的落進提前擺好的竹筐，有的直接滾下行刑台，撞在血槽邊緣。
盧敬堂的人頭滾出很遠。
臉上還凝固著臨死前的驚恐。
盧慎行的身體晃了兩下，向前撲倒。
宋謙那顆花白腦袋落在木台上，滾了半圈，正好面向圍觀百姓。
霍廷章脖頸粗壯。
劊子手第一刀砍下去，只斬開大半。
他的身體劇烈抽搐。
第二刀緊跟著落下，才將腦袋徹底砍斷。
張懷素身後，兩名劊子手同時暴喝。
八十多斤玄鐵斬刀帶著風聲重重落下！
鐺！
刀刃砍入脖頸，竟然傳出一道金鐵交鳴。
張懷素整個人被巨力壓得趴在木台上，脖頸卻只斷了一半。
鮮血噴涌而出。
兩名劊子手再次掄刀。
第二刀落下。
這位掌握紫薇台大半權柄的一品金剛，終於身首異處。
「好！」
「好啊！！！」
圍觀百姓中爆發出震耳欲聾的喝彩。
……