酒席吃到一半，吳良再次開口。
「還有各家的護院、家丁。」
席間的氣氛驟然一緊。
吳良目光從眾人臉上掃過。
「家大業大，要人看守，本王知道。眼下叛軍將至，城中所有持械人手，都得登記。」
「各家留幾個看守宅院的人，其餘練過武、受過操練的，交軍中查驗。能用的，統一聽武安侯調遣。」
「軍餉照給，立功有賞。」
幾名家主相互看了一眼。
這些家丁養了多年，真交出去，誰都會有些捨不得。
可樓下，
許家的幾個心腹管事正被押上刑台。
昨夜，他們還揮刀驅趕家丁，要人替許家賣命。
現在，一個個都只剩下哆嗦。
胡敬修率先站起身。
「草民今日便將名冊和兵器數目呈上來。」
鄒廷岳也跟著應下。
吳良點了點頭。
「你們的人協助守城，家中宅院、鋪面，也會有人巡護。軍士若敢趁機搶掠，衙役若敢上門勒索，一律向玄衣衛匯報，自有人處理。」
他看向田廣順。
「這些事情，都寫進告示里。全城百姓都得知道，官吏和軍士也得知道。」
田廣順立即起身。
「下官遵命。」
吳良又看回眾人。
「高唐守住了，你們的田產、鋪子、家業，才守得住。」
「軍前差事辦好，本王自然給你們撐腰。若有人吃著朝廷的好處，背後又給寧王遞消息……」
他指了指樓下。
「那個位置，也給他留著。」
眾人齊齊起身，連聲應諾。
吳良抬手示意他們坐下，重新拿起筷子。
「行了，吃飯。」
「菜都快涼了。」
這一次，桌上的筷子終於真正動了起來。
嚴嘯山吃下一口熱菜，才發覺自己從登樓起便繃緊的肩膀，酸脹難耐。
他抬頭看向吳良，心裡仍然畏懼，卻也比來時踏實了許多。
王爺要什麼，已經說清楚了。
哪些事情能做，哪些事情碰不得，也都擺在眼前。
他只要把匠人組織好，將軍中急需的東西修出來，便能領到錢，也能保住自己的鐵作。
這總比以前受著杜恆的氣，幹了活還得倒貼孝敬，要強得多。
……
樓下，最後幾批案犯被押上刑台。
葉知微宣讀罪狀時，又向圍觀百姓公布了幾件事。
此前巧立名目的苛捐雜稅，一律停徵，逐項清查。
被強奪的田宅、被迫簽下的賣身契，由府衙登記核驗，查清後歸還苦主。
守軍欠餉已經開始核對，午後分營支領。
府衙徵募工匠、民夫，工錢按價，飯食管夠，傷亡另有撫恤。
廣場上逐漸響起更大的喧譁。
周大勇站在人群中，聽見「午後支領」四個字，猛的攥住身旁同袍的胳膊。
「你聽見了沒有？」
「聽見了！發餉，真要發餉了！」
兩人對視一眼，眼圈同時紅了。
另一側，羅大山也在人群中。
聽見府衙徵募民夫，他趕緊問清登記的地方，轉身便往外擠。
妻兒的病已經有了起色。
若能再掙到工錢，家裡便真正有了活路。
吳良站在窗邊，看著下面。
罵貪官的，哭親人的，趕著去登記領糧的，擠著向人打聽軍餉的……
一張張臉上，終於漸漸有了與昨日不同的神情。
他轉過身。
樓上的客人已經陸續起身告辭。
胡敬修將採購清單仔細折好，貼身收起。
鄒廷岳一走到樓梯口，便招來管家，低聲吩咐開鋪、降價、整理護院名冊。
嚴嘯山更急，連車都顧不上等，帶著長隨便往自家鐵作趕。
樓下鼓聲又響了一次。
最後一排長刀揚起，隨即落下。
胡敬修走出豐樂樓時，腳步頓了頓。
他望著遠處仍未散去的人群，又回頭看了一眼三樓。
窗邊，血紅披風垂在吳良身後。
胡敬修收回目光，攥緊手中的清單，朝等候的夥計招了招手。
「回去備貨。」
「第一批，今天就送！」
……
豐樂樓的酒席散去時，已經過了午時。
樓外的空地上，濃重血腥味仍未散去。刑台周圍鋪著一層暗紅色草木灰，衙役正在往外搬運屍體，一桶桶清水潑在青石板上，衝出來的血水順著磚縫緩緩流淌。
圍觀百姓已經散去大半。
還有些人遲遲不肯離開，站在遠處望著刑台，神情複雜。
有人覺得痛快。
有人想起死在那些貪官污吏手中的親人，蹲在街邊哭得直不起腰。
更多百姓則圍在新張貼出來的告示下面，踮著腳，伸長脖子，聽識字的人念官府準備歸還田宅、廢除苛捐雜稅、徵募民夫工匠的消息。
高唐壓抑許久的民怨，終於有了一個宣洩口。
吳良帶著秦紅綃、葉知微等人回到知府衙門。
府衙里已經忙成一片。
田廣順帶著一群臨時挑選出來的書吏，在籤押房裡核對帳冊。
被查抄的銀子從各家府邸運回來，沉重木箱沿著院牆擺開，幾個玄衣衛守在旁邊，逐一開箱、清點、登記。
前院還有不少高唐守軍排隊等候。
他們手中拿著軍牌和發黃的領餉文書，一個個往裡面探頭，生怕官府剛貼出去的告示又變成一張廢紙。
吳良看了一會兒，轉身走進後院。
「我先歇一會兒。」
「除非叛軍已經到了城下，其他事情先讓武安侯處理。」
秦紅綃忍不住看了他一眼。
「你還能知道累？」
「廢話。」
吳良沒好氣道：「本王從進高唐城便沒閒過，又是治病，又是審案，還陪著那幫人吃了一頓提心弔膽的飯。」
「他們提心弔膽，又不是你。」
「他們嚇得吃不下，本王不得替他們多吃幾口？」
秦紅綃嘴角一抽。
「你說得還挺有道理。」
「那是當然。」
吳良擺了擺手，獨自進入房間，關上房門。
房中已經點起炭盆。
他在榻上盤腿坐下，心神沉入腦海，很快找到了昨日得到的綠色詞條——軍伍通識。
救治郭懷仁以後，這份獎勵便已經落入腦中。
只是當時城外病患眾多，高唐內部又是一團爛泥，吳良始終沒能靜下心來仔細消化。
眼下平叛在即。
他這個平逆副帥，總不能連軍旗、軍令和陣形都認不全。
吳良心念微動，將這份綠色詞條領取出來。
下一瞬，
一股龐雜信息湧入腦海。
……