嚴嘯山緩緩抬頭，看向主位上的吳良。
吳良已經重新拿起筷子。
年輕的逍遙王神色平靜，仿佛方才那一刀，如清風一般，不值一提。
嚴嘯山喉嚨發乾，趕緊垂下目光。
吳良卻開口叫住了他。
「嚴東家。」
「草民在！」
嚴嘯山幾乎是立刻站起身。
「聽說你是鐵匠出身，家中有幾處鐵作？」
「是，是。草民手底下還有些木匠，修甲、修弩、打制箭鏃，都能做。」
吳良點頭。
「把人手組織起來，去軍械庫聽候安排。先把能修的甲冑、弓弩修好，需要你做什麼，自有人交代。」
嚴嘯山趕緊道：「草民願出人出料，效勞軍前！」
「料錢、工錢，都列清楚。」
吳良看著他。
「該給的照給，朝廷一分不欠。」
「誰敢像杜恆那樣，拿著軍前的名頭侵吞剋扣，直接來玄衣衛告。」
嚴嘯山愣住了。
樓下，杜恆的屍體正在被抬走。
樓上，吳良卻在告訴他，替軍中辦事，該得的錢一文都不會少。
嚴嘯山望向窗外，又看回吳良，胸口那股緊張漸漸變成了一種複雜的激動。
他重重抱拳。
「王爺放心，草民一定把活辦好！」
……
第三批押上來的，是沈茂豐、許茂德等人。
鄒廷岳只看了一眼，手裡的筷子便放了下來。
他與沈茂豐做過不少生意。
以往糧商聚在一起，沈茂豐總坐上首，談到官府、軍中，也是一副熟稔得很的口氣。
如今，
那張平日裡總帶著笑的臉，已經白得全無血色。
葉知微展開另一份罪狀。
囤積糧食，勾結糧商停市抬價。
以糧食脅迫百姓賤賣田宅，簽下賣身契。
蓄養私兵，毆殺佃戶，劫掠商旅。
還有許家與寧王的往來書信，以及準備用來接應叛軍的城防簡圖。
一件件物證被取了出來。
鄒廷岳越聽，脖子縮得越緊。
他當然知道沈家、許家平日手段狠辣。
可那些罪行湊在一起，當著全城百姓念出來，仍讓他聽得頭皮發麻。
吳良看了他一眼。
「鄒東家，你家的糧鋪，今日還關著？」
鄒廷岳猛的站起身。
「草民這就讓人開門！」
「價錢照戰前的來，絕不敢再漲！」
吳良朝他壓了壓手。
「坐下，慢慢說。」
鄒廷岳坐回去，腰卻直得像根木板。
「沈家、許家的倉已經封了，官府會放糧平抑糧價，也會留足賑濟和守城所需。」
吳良將一張清單推了過去。
「你們這些還在開門做生意的糧鋪，照常供糧。哪家缺貨，報明庫存，官倉可以分批撥售。」
「糧食怎麼分裝，怎麼轉運，先用哪一批，你們熟悉。再挑些靠得住的夥計，協助官倉辦事。」
鄒廷岳看著那張清單，心裡忽然一動。
王爺竟然還讓自己繼續做生意。
甚至願意讓他幫著官倉辦差。
他方才還在擔心，沈家一倒，自己也會被牽連進去。
吳良端起茶杯，瞥了一眼窗外。
「不過，有句話得說在前面。」
鄒廷岳立刻繃緊了身體。
「城中幾十萬人要吃飯，誰再勾連起來壓糧抬價，拿百姓的命掙那份黑心錢……」
樓下，沈茂豐忽然嚎哭起來。
「王爺饒命！」
「王爺饒命啊！王爺饒命啊！」
「草民願獻出全部家財，求王爺饒命啊！」
吳良的話停了下來。
鄒廷岳緩緩轉頭。
刀鋒在日光下一閃，求饒聲戛然而止。
吳良收回目光，繼續道：「想清楚了再做。」
鄒廷岳喉嚨滾動，趕緊起身。
「草民明白！王爺放心，草民一定照辦！」
他這一次答得又快又急，連自己都能聽見聲音里的顫意。
吳良點了點頭。
「辦得好，自然也有你的好處。守城有功，軍前會記。往後採買，信得過的商號，自然先用。」
鄒廷岳深深彎下腰。
「多謝王爺！」
這一聲，已經帶上了幾分真切的慶幸。
胡敬修終於忍不住站了起來。
「王爺，草民願獻銀五萬兩，另備布匹、藥材，助朝廷守城。」
說完，他又趕緊補了一句。
「車馬、人手，王爺若需要，也儘管吩咐。」
吳良笑了。
「胡東家仗義。」
「這筆錢記下來，如何支用，也會留下帳目。等戰事結束，該請的賞，本王會報給大帥。」
胡敬修心頭稍松。
其他幾桌的人見狀，也陸續起身表態。
「王爺，草民願獻銀六萬兩，粟米五萬石，助朝廷打退叛軍，收復失地！」
「我獻十萬兩白銀！」
「王爺，我家出粟米三萬石，草料五萬石！」
「王爺……」
有獻銀的，有出糧的，還有願意提供車馬的。
吳良讓人一一記下，隨後擺了擺手。
「諸位量力而出。高唐的鋪子要開，買賣要做，家中也要吃飯。」
「捐助歸捐助，軍中採買的貨物，也照價付錢。」
說到這裡，
他看向秦紅綃。
秦紅綃將準備好的幾張採購清單分了下去。
紙上列著布匹、藥材、皮革、繩索，以及各種急需的物資。
胡敬修只看了幾眼，呼吸便不由快了幾分。
這是筆大生意。
眼下商路受阻，貨物壓在庫中，車隊也閒著。
若能接下這批採買，商號便能重新轉起來。
他猶豫了一下，還是小心問道：「王爺，這貨款……」
「貨到驗收，銀子當面結。」
吳良答得乾脆。
「分批送貨，分批結算。需要另行採買的，也先把價錢說清楚。」
胡敬修心中那塊沉甸甸的石頭，終於往下落了落。
他最怕的，便是官府嘴上說著採買，等貨拿走，只給留下一紙文書。
如今吳良竟然願意當面付銀。
他抱著清單，躬身道：「草民一定盡心！」
樓下，劊子手正在更換被血浸透的草墊。
廣場上哭聲、怒罵聲、叫好聲混在一起，久久不散。
胡敬修低頭看著手裡的單子，掌心卻漸漸熱了起來。
腦袋能保住。
家業能保住。
生意還能繼續做。
眼前這條路，他無論如何都得抓牢。
……