許廷瑞將奏疏放低些，神情肅然。
「顧大人，災異示警，君上修德，此乃歷代成例。臣奉職言事，豈能視而不見？」
顧秉直眉頭一擰。
「臣工有過，也算到陛下頭上？」
許廷瑞立即道：「天子為天下之主，百官所行，皆出朝廷。如今民怨日盛，陛下若肯躬自反省，天下自會感念聖德！」
「好一個感念聖德！」
成國公顧懷山終於忍不住，跨出一步。
「寧王起兵造反，是陛下逼他的？地方官吞了賑糧，也是陛下教的？」
「你們拿朝廷俸祿，出了事，便跪在這裡勸皇帝認錯。那還要你們做什麼！」
許廷瑞臉上泛紅。
「國公此言，豈是朝堂議政之道！」
「老夫問你話呢！」
顧懷山瞪著他，聲音震的近旁官員耳中發響。
「是哪處災民斷糧，哪座倉還存著糧食，誰把朝廷的旨意壓在手裡不辦，你先說出個一二三來！」
「張嘴便是天意，閉嘴便是修德，天意讓你往百姓碗裡添過一粒米沒有！」
「成國公！」
韓守禮出列，臉上已經帶了怒色。
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「御史諫言，縱有不妥，也該據理相駁。您這般咆哮殿陛，逼迫言官，置朝廷體統於何地！」
顧懷山轉頭看向他。
「你心疼了？」
韓守禮臉色陡變。
「臣論的是朝廷公議！」
說著，他朝姜青鸞一揖，聲音提高。
「陛下，臣以為，許御史所言雖急切了些，其憂國之心卻不容置疑。眼下最要緊的，仍是儘快補齊地方缺員。」
「該管事的人遲遲定不下來，下面自然無所適從。」
又繞回來了。
姜青鸞望著韓守禮，胸中的火一點點往上涌。
同樣一批人選，同樣幾份履歷。
退回去，換個說法，又遞上來。
似乎朝廷離了他們薦舉的幾個人，連賑濟都辦不了了！
顧秉直當即冷笑。
「韓大人舉薦的那位，任內倉糧虧折還未核清。前日問他的回文，至今未到，你今日便又要請旨升任？」
韓守禮拂袖。
「查案自有人查，補官自有補官的章程。豈能因一樁尚未定論的彈劾，便廢掉一個能臣！」
「是不是能臣，先將帳交出來！」
「顧大人以御史身份，屢次干預銓選，可曾想過此舉同樣有失分寸？」
兩人越說越急。
戶部侍郎鄒維誠站在後面，臉上的汗已經順著鬢角淌了下來。
他手裡那份籌糧奏本，從入殿便攥著。
等來等去，話頭卻一直在罪己詔和補官上打轉。
鄒維誠終於忍不住出列。
「陛下，臣還有糧運之事要奏！」
「賑濟各府的糧食，能就近調用的，臣已列出。但幾處大倉還要供應前線，若兩邊同時起運，腳夫、船車都得另行徵調，運費也需……」
韓守禮轉過身。
「鄒大人，前些時日清查慶王黨羽，所得錢糧何等豐厚。如今尚未過去多久，戶部便又說難辦，恐怕不妥吧？」
鄒維誠臉色漲紅。
「韓大人，銀子在庫里，糧食在各處倉里，運糧的人又在別處！」
「抄得再多，糧食也得一車一船送過去。途中經過多少州縣，每處要撥多少人接運，這些都得有人辦！」
「所以本官才說，地方缺員要儘快補足。」
鄒維誠喉頭一堵。
顧秉直卻將笏板攥緊了。
繞了一圈，終究還是那些位置！
姜青鸞將案上的奏本重重放下。
「肅靜！」
殿中的爭執稍稍一滯。
韓守禮拱手，剛要開口，顧懷山已經冷著臉道：「地方缺人，便讓現任官員把差事擔起來。誰不干，換誰！」
「國公說的輕巧！」
許廷瑞忍不住接話。
「前番清算牽連如此之廣，百官戰戰兢兢，如今又動輒以問罪相迫，誰還敢任事？」
顧秉直霍然轉頭。
「慶王謀逆一案，定罪各有憑據。許御史這句話，究竟是要替誰喊冤？」
許廷瑞臉色一白，隨即梗著脖子。
「臣說的是治國當寬猛相濟，豈可一味重刑！所謂民惟邦本，本固邦寧……」
「貪官也成了邦本？」
顧懷山厲聲打斷。
「你讓被剋扣賑糧的百姓來聽聽，看他們答不答應！」
「成國公！」
韓守禮提高聲音。
「陛下御前，請慎言！」
幾道聲音撞在一起，殿中重新亂了起來。
姜青鸞看著下面，指甲一點點掐進掌心。
她方才已經命他們肅靜。
可韓守禮張口是公議，許廷瑞滿嘴是祖制，顧懷山被激的動了怒，顧秉直又抓著對方話中的把柄不肯鬆口。
他們每個人，都有必須說完的話。
她坐在這張龍椅上，卻像被這些話層層圍住。
殺貪官，是用刑過重。
暫緩任命，是耽擱民生。
追問賑濟，又成了地方缺員。
兵禍、旱災、流民，最後竟全能繞到她身上！
姜青鸞胸中又怒又寒。
她甚至能想到，今日這場爭論傳出去，會被如何說起。
言官犯顏直諫。
新帝不納忠言。
再配上城裡那些流言，連父皇的死，都能被他們拿來做文章！
就在她準備再次開口時，殿外忽然傳來一聲高呼。
「報——」
「八百里加急——」
聲音越過長長的殿階，傳入殿中。
爭吵聲驟然消失。
緊接著，
小黑子快步進殿，臉頰泛紅，連呼吸都帶著幾分急促。
「陛下！」
「平叛大元帥，定國公蕭承岳，遣使報捷！」
報捷？！
顧懷山猛的轉過頭。
鄒維誠攥著奏本的手頓時收緊。
韓守禮方才要說的話，生生停在嘴邊。
姜青鸞已從龍椅上站了起來。
「呈上來！」
小黑子雙手將封驗完好的軍報奉上。
姜青鸞接過時，手指竟有些發顫。
這些日子，她看過太多壞消息。
哪處失守，哪處缺糧，哪處百姓又逃入山中……
高唐那兩個字，她在地圖上看了一遍又一遍。
吳良便在那裡。
如今，蕭承岳報捷了！
她拆開封口，目光落下。
只看了幾行，呼吸便驟然一緊。
黃威授首！
三萬叛軍大敗！
俘敵一萬八千餘！！
姜青鸞的視線停在那些字上，隨即迅速往下看，一顆心怦怦亂跳，幾乎從胸口跳出來。
……