旨意上說，南海邊境海盜猖獗，需加強海防，特增撥軍費一百萬兩。
鎮守南海的將士們聽了，自然無不激動。
但聖旨上又提了，最近盜匪猖獗，怕一百萬的軍餉在路上出事，於是令南陽王親自上京城領取軍費。
若是旁的將軍，接到這樣的旨意，定是歡天喜地，立時便啟程了。
可南陽王心裡有鬼，哪裡敢去。
但他又不能明著不去。
他手下的將領和士兵們不知內情，只知道軍費吃緊，快揭不開鍋了，一個個眼巴巴地盼著王爺趕緊上京去領銀子。
南陽王被夾在中間，左右為難。
最後，實在拖不下去了，只得硬著頭皮上了路。
臨走時，他還為了自身安全，帶了兩萬親信人馬上路。
可宴時瑾的人早就在蘇楊府往北的必經之路上埋伏好了。
這些人，都是常年藏在四海八方酒樓附近山寨里的。
外人看起來，就是一群占山為王的土匪。
但自己人才知道，他們可是以一敵百的雄兵。
他們占了地理優勢，又提前埋伏，再加上南陽王一直提防的是上京城，根本沒把沿途的盜匪放在眼裡。
結果一戰下來，南陽王全軍覆沒。
南陽王本人，也被「土匪」給扣了，自然去不了京城。
消息傳回軍中，眾人都震驚不已。
有人提議救援，有人提議另外找人去京中領軍餉。
於是一陣商議下來，只好讓鎮守南海邊境的二號將軍陶將軍，代替南陽王進京領軍餉。
三號人物沈將軍負責暫時統領大軍，順便再撥出兩萬人馬，去營救南陽王。
而這陶沈三人，也都是南陽王的人。
他們想的很好，只要把軍餉和南陽王都弄回來，這鎮南大軍還是他們說了算。
陶將軍剛走，宴時瑾身為太子，正好巡視到那邊。
他先命人刺殺了沈將軍，然後又以大軍不能群龍無首為名，直接提拔李炎將軍暫時統領大軍。
宴時瑾早就查明，這個李炎將軍原本是戚青鳶母家親戚，一直看不慣南陽王害死正妻後，娶了公主。
南陽王也總想弄死李炎，可惜李炎手段腦子都不差，幾次死裡逃生。
他也有一群忠心的屬下，可以說是難得的清流。
所以太子給了他機會，他也不扭捏，當機立斷，以太子之令，暫時接管兵權。
有些將領自然不服，可太子殿下金口玉言，又是非常時期，他們也不敢造次。
他們還暗暗幻想著，李炎只是暫代，只要南陽王回來，李炎就不能再囂張了。
結果李炎和宴時瑾裡應外合，打著救出南陽王的旗號，帶著三萬效忠南陽王的兵馬，去攻打山寨。
可實際上，這三萬兵馬，就在一場又一場的攻山中，一點一點地折損殆盡。
等到南陽王終於從「土匪」那邊被「救」出來的時候，京中的問罪聖旨也已經到了。
南陽王驚怒交加，還想再集結兵馬造反。
可他絕望地發現，他手底下那些忠心耿耿的人，早就被打沒了。
為數不多活下來的，也早就見風使舵，投靠了李炎。
就這樣，南陽王徹底失勢，李炎帶人將他拿下。
而宴月芙和昭仁郡王，因為拿不出免死金牌，也被鎖了。
李炎最後將他們，連他們的子嗣家眷一起直接押送去了上京城。
還順利領取了一百萬的軍餉。
軍中將領們都更加忠心於李炎，李炎也順利成了真正的鎮南軍統領。
經過三司會審，南陽王、宴月芙和昭仁郡王等人私鑄兵器、意圖謀反等罪名被坐實。
最後，他們都被抄家削爵賜死。
而他們的子嗣，全部被流放邊關，充作苦役。
只有一人除外，就是南陽王世子戚青鳶。
他因為舉報並提供證據有功，只被貶為了庶人。
從此，朝堂上再無南陽王世子。
但江湖上卻多了一個行俠仗義的青鳶公子。
等所有事情塵埃落定，已經是一年後。
這天，是太子宴時瑾十三歲的生辰。
宮中自然要辦宴席，文武百官都來朝賀。
宴時瑾穿著吉服，坐在上首，微笑著接受眾人的恭賀。
他的目光掃過殿中一張張或諂媚或敬畏的臉，心裡卻空落落的。
他忽然想，雲生生此刻也不知道走到了哪裡。
生生今年，也該十歲了吧。
宴時瑾獨自回了書房，從匣中取出一個物件，那是一隻老鷹木雕。
刀工算不得精細，甚至有些笨拙，可那神韻卻拿捏得極准。
這是生生今日托人送來的生辰禮物。
他一看便知，雕的是小八。
那隻老鷹，自從跟了生生，就再沒回來過。
他知道，不是小八不想回，實在是生生那兒的好東西太多，小八捨不得走。
如果是他，他也捨不得。
還有這丫頭，每次送他生辰禮物，都費盡心思，卻偏偏捨不得花錢。
可這份心意，又比什麼金銀珠寶都貴重。
他嘆了口氣，把木雕仔細地擺好，低聲呢喃：「生生，玩夠了，就回來吧。我在上京城，等你……」
可他這一等，就又等了三年。
這三年裡，宴時瑾再忙，也會留意著全國各地傳來的消息。
大前年他聽說，東南邊陲附近的好幾伙山匪寨子，一夜之間全被人端了。
那些山匪被打劫得那叫一個乾淨，連口鐵鍋都沒剩下。
據說山匪們窮得最後竟然自己跑去報了官。
前年他聽說，江南出了一個小神醫……