三日晝夜兼程，翻過最後一道丘陵，雄渾磅礴的嵩山主峰終於破開雲層，遙遙在望。
趙長空一行人抵達山腳下的落腳小鎮，尋了一間臨街客棧暫且安頓。
這座小鎮依嵩山而興，規模不大，僅一條青石長街橫貫東西，此刻卻擠滿了天南地北的江湖客。
佩劍的道人、帶刀的武夫、行腳的僧人隨處可見，各色口音交織喧鬧，沿街酒肆茶寮座無虛席。
三年一度的五嶽會盟，不止是五派內部的議事大典，更像是一場中原武林的小型盛會，無數小門小派、閒散武人慕名而來，只為一睹五嶽高手的風采。
安置好隨行行李與諸位師妹，趙長空獨自走出客棧，立在鎮口一棵老槐樹下抬眸遠眺。
嵩山山勢雄渾厚重，如同一頭蟄伏的臥虎橫亘大地，峰巒層疊、氣勢磅礴，與恆山的清秀孤絕、雲霧出塵截然不同。
半山腰處，層層殿閣飛檐隱約探出林海，正是嵩山派核心峻極禪院。
遠側少室山蒼松疊翠，古寺深藏，武林兩大正道支柱的嵩山與少林隔山相望，一武一禪，共同坐鎮中原武林格局。
眼底山河壯闊，趙長空心中所想的卻從不是山川景致，而是藏在這片繁華武林表象下的算計與博弈。
他前世品讀笑傲江湖原著，最不喜的便是少林、武當兩大名門。
方證、沖虛身居武林泰山北斗之位，口誦慈悲無為，行事卻最是老謀深算、精於權衡利弊。
多年來五嶽劍派與日月神教殺伐不斷、血流成河，兩派始終穩居幕後，不站隊、不表態，冷眼旁觀正邪廝殺、各派消耗。
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待到五嶽各派元氣大傷、內亂頻生，少林武當反倒穩穩坐穩超然地位，不動聲色便掌控了整個武林的話語權。
看似清靜無為，實則是最頂級的坐山觀虎鬥。
他心中甚至藏著一個從未求證的猜測，關乎華山數十年的衰敗根源。
當年華山嶽肅、蔡子峰二人遠赴莆田少林寺，偷看葵花寶典，歸來後一人主修內功、一人專研劍招。
硬生生將一本絕世武學拆分兩極，直接引爆華山劍氣之爭，讓鼎盛華山徹底走向分裂衰敗。
天下哪有這般巧合？兩人同時偷看同一本秘籍，記憶卻截然相悖，全無重合之處。
若非寶典本身被動過手腳，便是有人刻意布局，誘導二人走上歧途。
華山本是五嶽之首，底蘊最盛、實力最強，唯有讓華山內亂衰落，五嶽劍派才不會崛起，而莆田少林寺，恰好是這場風波的唯一起點。
只是歲月流轉半甲子，當年知情人早已凋零殆盡，其中真相，終究成了武林懸案。
「長空，別久立吹風。」
身後傳來定逸師太沉穩的聲音，打斷了他的思緒。
趙長空回身，只見定逸緩步走來，開口道：「華山嶽掌門、寧女俠一行人已經到了，此刻正在客棧正堂等候，隨我上前見禮。」
趙長空微微頷首，收斂雜念，隨同定逸走入客棧大堂。堂內人聲溫和，各派高人分席落座，氣氛看似和睦，實則暗流涌動。
正中八仙桌旁端坐一人，青衫方巾、面容清癯，三縷長髯垂落胸前，身姿端正如松，周身書卷氣濃郁，看著恰似飽讀詩書的儒士，絲毫不見江湖戾氣。
正是素有君子劍之名的華山掌門岳不群。
他身側陪坐的寧中則眉眼英氣、溫婉端莊，一身素衣乾淨利落，眉眼間自帶俠女坦蕩風骨，與岳不群的溫潤內斂相輔相成。
趙長空目光淡淡掃過岳不群，心底瞭然。
此人是整部笑傲最擅長偽裝之人，左冷禪的霸道野心從不遮掩，而岳不群的野心，永遠藏在君子仁厚的面具之下，瞞盡天下人。
他壓下心中思緒，隨定逸上前見禮。
岳不群當即起身還禮，笑容和煦溫潤，伸手虛扶趙長空，語氣滿是真誠誇讚：「長空師侄黑風崖一戰揚名天下，年少有為、劍道通神，恆山有你這般後輩英才，實屬五嶽之幸。」
寧中則也笑著點頭附和：「早就聽聞恆山出了一位天縱奇才，今日一見，果然氣度不凡，日後五嶽武林，必定是你們年輕人的天下。」
幾句溫和誇讚，得體又舒服，連素來性情剛直、不喜虛禮的定逸，臉上都難得露出笑意，淡淡回道：「岳掌門過譽了，不過是晚輩僥倖得勝，還差得遠。」
華山弟子列隊立於掌門身後，個個身姿挺拔，卻各有姿態。
最惹眼的便是大弟子令狐沖，一身布衣隨性散漫，眉眼慵懶，臉頰帶著酒後微紅，周身縈繞著淡淡的酒氣。
眾人皆衣冠端正、神色肅穆，唯獨他眼神飄忽，一副心不在焉的模樣，顯然心思早已飄到酒罈之上。
令狐沖身側，岳靈珊眉眼秀麗、稚氣未脫，少女爛漫天真，對周遭各派長輩的寒暄禮數充滿好奇，悄悄抬眼打量著堂中眾人。
她身旁六猴兒安靜垂立，肩膀上蹲了一隻小猴子，顯得滑稽可笑。
趙長空目光掃過幾人，心中暗自感慨，岳不群座下弟子看似人才濟濟，實則各有缺憾，再加勞德諾暗藏禍心，華山衰敗，早已是定數。
有時候他也奇怪，岳不群是真心要振興華山派嗎？看他收的徒弟怎麼看都是一群歪瓜裂棗。
大徒弟是個酒蒙子，放蕩不羈，自私自利，二徒弟是個內奸，餘下的弟子有耍猴的，有愣頭青的，簡直沒眼看。
大堂靠窗位置，泰山派天門道人端坐席間，身形魁梧硬朗、面色剛毅冷峻，周身氣場嚴肅凌厲，不怒自威。
他門下弟子盡數正襟危坐、目不斜視，一派嚴整自律的宗門氣度，與隨性的華山弟子形成鮮明對比。
角落陰影處，衡山莫大先生獨據一桌，一身洗得發白的舊袍，身形清瘦孤寂，低頭撥弄著手中陳舊胡琴，偶爾彈出幾聲零散蕭瑟的弦音，不湊熱鬧、不與人寒暄。
可那雙半眯的眼眸偶爾抬眼掃視，精光內斂、洞悉一切，無人敢輕易小覷這位孤僻的衡山掌門。
各派眾人互相拱手寒暄、彼此恭維，堂內氣氛溫和融洽。
岳不群頻頻誇讚趙長空少年英傑、前途無量；天門道人直言恆山新生代劍法紮實、風骨凜然。
素來寡言的莫大先生，也難得開口淡淡一句：「恆山後繼有人，可喜可賀。」
定逸嘴上連連謙虛客套，說皆是江湖同道抬舉，心底卻暗自欣慰，嘴角幾度忍不住上揚，藏不住山門崛起的驕傲。
眾人寒暄未久，客棧外傳來沉穩腳步聲，嵩山派迎客之人已然抵達。
來人正是嵩山十三太保之一、大嵩陽手費彬。四十餘歲年紀，面容精悍、筋骨結實，一身勁裝利落颯爽，步伐沉穩有力。
費彬上前與各派掌門逐一見禮，禮數周全、規矩得體，言行挑不出半點錯處，唯獨眼底藏著一絲嵩山派與生俱來的倨傲與優越感。
他目光落在趙長空身上，微微頓住，上下淡淡掃視一番，只頷首示意，沒有多言，審視打量的意味不言而喻。
「左盟主已在峻極禪院等候多時，諸位掌門、少俠，請隨我上山。」費彬抬手做出迎客姿態，語氣平淡。
眾人不再耽擱，跟隨費彬沿山間石階一路攀登。
越往上走，越能直觀感受到嵩山派的雄厚底蘊。山道兩側，值守弟子分列有序、站姿如松，氣息沉穩凝練，最差也是三流武者水準。
山腰演武場上，數十名弟子合練嵩山劍陣，劍光整齊劃一、起落凌厲，呼喝聲震得松枝簌簌作響，氣勢雄渾。
山道兩側，十三太保半數到場分列迎客，個個太陽穴飽滿、內力深厚，皆是江湖成名已久的一流高手。
趙長空一路默然觀察，心中暗自對比。
除去自己與三位師太，恆山整體弟子底蘊、整體戰力，相較深耕多年、人才濟濟的嵩山，確實有著不小的差距。
行至半山腰，一片平整開闊的平台之上，峻極禪院巍然矗立，殿宇恢宏、飛檐斗拱，氣勢碾壓群山。
殿前廣場寬闊方正，清一色青石板鋪地，數百名嵩山精銳弟子持劍肅立、列隊整齊，無聲無息間透著令人窒息的壓迫感。
中央青石甬道直通正殿大門，三步一兵、五步一卒，陣仗森嚴，遠超尋常迎客規格，盡顯嵩山霸主底氣。
正殿大門豁然敞開，數道身影緩步迎出。為首之人身形不高，氣場卻極為霸道，顴骨微聳、眼窩深陷，一雙眼眸銳利如冰錐，掃視之間自帶威壓。
五嶽盟主，左冷禪。
他身後緊隨兩人，正是十三太保中頂尖高手，托塔手丁勉與仙鶴手陸柏，二人氣息沉凝、氣度沉穩，皆是武林中赫赫有名的一流強者。
左冷禪大步走下台階，神色溫和、笑容坦蕩，依次與定逸、岳不群、天門道人等人拱手寒暄，禮數周全、言辭懇切，一副公允敦厚的盟主姿態，任誰也挑不出半分毛病。
一番客套完畢，他終於轉頭，目光精準落在趙長空身上。
這一眼，遠比打量旁人時更久、更深。看似溫和的注視之下，藏著審視、掂量、探究與一絲不易察覺的忌憚。
短暫停頓後，左冷禪爽朗大笑，上前一步抬手拍向趙長空肩頭，動作親切自然，宛如長輩提攜後輩。
這一掌力道分寸恰到好處，看似輕柔勉勵，掌心卻藏著一縷極陰寒的內勁，悄無聲息透過肩井穴侵入經脈，轉瞬即逝。
趙長空心底瞬間瞭然。左冷禪這是在暗中試探，以寒冰真氣偷偷稱量他的真實修為深淺。
他面色不改、神色淡然，全然裝作毫無察覺，穩穩抱拳躬身，語氣不卑不亢：「晚輩趙長空，拜見左盟主。」
「好，好一個少年英傑！」
左冷禪笑意更盛，朗聲開口，聲音洪亮傳遍整座廣場，「黑風崖一戰震懾武林，長空師侄年紀輕輕便有這般修為，恆山得你，真是後繼有人，五嶽有幸！」
殿檐灰鴿被笑聲驚起，撲稜稜展翅掠過廣場。趙長空抬眸望著左冷禪那張坦蕩熱忱的笑臉，心底只剩一聲暗嘆。
這位五嶽盟主，隱忍深沉、藏鋒不露，野心與算計皆藏於敦厚表象之下，果然是一頭最難對付的老狐狸。
今日嵩山之行，看似盛會歡聚，實則步步危機、處處試探，真正的風浪，才剛剛拉開序幕。