任家鎮外數十里。
夜色籠罩官道，四野漆黑，只有馬車前掛著的兩盞風燈，在夜風裡搖搖晃晃。
昏黃燈光被風吹得忽明忽暗，照在泥濘官道上，像兩團隨時都會熄滅的鬼火。
車輪碾過泥土，發出吱呀吱呀的聲響。
陳炳文坐在車廂里，閭山號角橫放在膝頭。
北清河一戰，他雖然保住了命，但也真正意識到自己道法上的不足。
尤其是見過林玄那幾尊水甲兵之後，他心中更不是滋味。
那兩尊水府兵馬入河擒鬼，進退有序，行令如軍，簡直比許多正經法壇請來的兵馬還要精銳。
而自己呢？
鬥法、踏罡、破邪、過火犁……
一樣樣法門，平日裡也算拿得出手。
可真到了北清河那種局面，卻處處捉襟見肘。
同樣是修道，差距卻大得像隔了一座山！
陳炳文垂眸看著掌心的閭山號角，指腹輕輕摩挲著上面磨損的紋路，心中忍不住自嘲了一聲。
以前在師門裡，他雖不敢說自己天資多高，可走南闖北，也算見過不少陣仗。
直到遇見林玄，他才知道什麼叫做人外有人。
這次離開任家鎮，他便是準備去師姐那裡暫住一段時日，好好向師姐請教一番道法。
至少下次再遇到這種事時，不能只在旁邊乾瞪眼。
車廂外，車夫揚鞭趕馬。
「駕！」
馬蹄聲在夜裡顯得格外清晰。
寒風從車簾縫隙里鑽進來，帶著一點潮濕的水汽。
陳炳文鼻翼微微一動，眉頭下意識皺了皺。
這附近雖然離河道不算遠，可這股水腥味，似乎重得有些不正常。
就在這時，前方官道上也有一支車隊緩緩而來。
火把連成一片，在黑夜中搖出一條長蛇般的光影。
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那車隊規模不小，足有十幾輛馬車。
車上載著一箱箱貨物，還有幾輛車用厚布遮得嚴嚴實實。
一些馬車外面掛著魚簍、麻繩和濕漉漉的草簾，草簾上還在不斷往下滴水。
為首的車架旁，高高立著一面隨風獵獵作響的旗子。
旗面上，用金線繡著一個斗大的「李」字。
陳炳文掀開車簾看了一眼，眼神微動。
外頭的車夫也壓低了聲音，帶著幾分敬畏說道：「道長，看樣子是做魚貨生意的那個李家。聽說他們家買賣做得極大，黑白兩道通吃，附近好些鎮子的魚貨，都要從他們手裡過一遍。」
陳炳文輕輕點頭，沒有多說。
兩隊馬車在官道上交錯而過。
夜風一吹，對面商隊裡幾個漢子粗獷的閒聊聲，順著半開的車窗飄了過來。
「老王，你說這水箱裡到底裝的是什麼？」
「里三層外三層的綁著，上面還蓋著黑布，好像生怕人瞧見似的。」
「難不成……裡面裝的是成了精的豬籠婆」
「放你的狗屁！」另一個粗獷的聲音很快反駁，「豬籠婆多凶的性子？真要是那玩意，早就撞得車毀人亡了。你聽聽，這一路上水箱裡連個水花聲都沒有，安靜得跟口棺材似的。」
這時，又有一個聲音猥瑣地笑了起來。
「嗨呀，你們說的這些都沒意思。」接著對方的腦袋便湊了過來，「知道我在後面那幾輛馬車裡看到什麼了嗎？」
「看到什麼了？」旁邊立刻有人湊趣。
「當然是——」那漢子嘿嘿一笑，聲音里滿是掩飾不住的垂涎，「美人！白花花的美人！」
「後面幾輛馬車裡，有好些個水靈靈的美人。一個個長得老漂亮了！」
「你們說，李家拉這麼多美人做什麼？」
有人隨口艷羨道：「還能做什麼？興許是大老爺娶回去當小妾唄。」
另一人語氣里滿是酸味。
「李家不愧是做魚貨的大戶，買賣做得大，人丁也旺。」
「一次娶這麼多小妾，嘖嘖，真是享盡了齊人之福啊。我要是生在李家就好了，哪怕當個偏房少爺也行啊。」
「我要是生在李家就好了。」
後面的聲音漸漸遠去，陳炳文只聽清前面幾句。
蒙著布的水箱？！
陳炳文目光一動，落在其中一輛馬車上。
那輛車上放著一個巨大的水箱。
水箱外纏著一圈圈粗繩，繩索浸了水，繃得極緊。
上方蓋著厚厚黑布，黑布邊緣還壓著幾塊鎮紙似的黑石。
陳炳文皺了皺眉。
那水箱......似乎有點不對勁。
可......具體是哪不對勁，他又說不上來。
馬車交錯而過，半晌後陳炳文放下車簾，縮回了腦袋，可心裡仍有些不安。
「難道是我想多了？」
馬車繼續向前。
沒過多久，後方夜色中忽然傳來一聲轟然炸響。
轟！
緊接著，馬匹嘶鳴，車輪翻倒，重物砸地聲接連響起。
「啊！什麼東西！我的手！！」
「水箱！是水箱破了！裡面有東西跑出來了！」
「怪物，是怪物！救命啊！！」
「別咬我，別，啊——！！！」
悽厲慘叫瞬間撕破夜色。
陳炳文臉色驟變。
「停車！！！快！！！」
車夫嚇得手一哆嗦，慌忙死死勒住韁繩。
馬車還沒停穩，陳炳文便掀開車簾，縱身躍下。
他回頭望去，只見遠處李家商隊已經亂成一團。
火把四處晃動，火苗掉落在馬車上，將帘子點燃。
匹受驚狂嘶，掙脫韁繩逃竄，車夫和夥計驚慌奔逃。
昏暗火光中，幾團瘦小靈活的黑影正在車隊之間飛快穿梭。
那些黑影速度極快！
每一次閃過，便有一人慘叫倒地。
有夥計剛跑出兩步，便被一道黑影撲到背上，整個人像是被什麼利爪撕開，慘叫聲戛然而止。
陳炳文瞳孔一縮，他沒有猶豫，拔腿便朝車隊衝去。
而越靠近，那血腥味，就越重！
等他衝到近前，借著散亂火光，瞥見了那些東西的輪廓。
那竟像是幾個孩童般大小的怪物。
四肢瘦長，動作靈活，身上覆蓋著一層濕漉漉的鱗片。
火光掃過時，那些鱗片折出冰冷光澤。
它們爬行時，手腳幾乎貼著地面，脊背卻高高拱起，動作不像人，倒更像幾隻剛從水底爬出來的怪魚。
先前那隻大水箱已經裂成幾塊，黑水流了一地。
碎裂木板上，還掛著片片好似皮膜般的東西。
陳炳文心頭猛地一跳。
這到底是什麼鬼東西？
畸形水怪？！
還是邪修煉出來的怪胎？！
來到車隊近前，他也感受到那些黑影身上的邪異氣息！
陰冷、暴虐、渾濁！
每一個，都比他強！
看樣子至少都是道士初期以上的境界！
陳炳文牙關一咬，伸手從腰間取出閭山號角。
事到如今，退不得！
他若是轉身就走，剩下那些商隊夥計，怕是一個都活不了。
陳炳文將號角牴在嘴邊，體內的道炁湧入，號角上的字符一個個亮起！
嗚——！
低沉號角聲在官道上炸開，帶著一股震盪神魂的法意，向四周擴散。
正在屠戮商隊的幾道黑影動作同時一滯。
下一刻，它們腦袋齊刷刷轉了過來。
一雙雙渾濁眼睛盯住陳炳文，眼神中滿是暴虐凶意。
刷刷刷！
幾道黑影落地，轉瞬便將陳炳文圍在中間。
近距離之下，陳炳文終於徹底看清它們的模樣。
那是四個長著鱗片的嬰兒！
腦袋比尋常嬰孩大上許多，臉上沒有半點稚氣，只有扭曲的凶戾。
嘴巴裂開，露出細密尖牙。
手腳趴在地上，指縫間還連著薄薄蹼膜。
它們喉嚨里發出低沉怪叫，身上水腥味濃得刺鼻。
不遠處，一個李傢伙計跌坐在地，嚇得渾身發抖，眼神空洞地看著這邊。
陳炳文目光死死盯著那四隻怪嬰，口中厲喝。
「快跑！！」
「別愣著！！」
那夥計被聲音驚醒，連滾帶爬地站起來，踉踉蹌蹌朝遠處跑去。
四隻怪嬰沒有去追逃跑那人，而是慢慢壓低身體，圍著陳炳文一點點逼近。
陳炳文手心全是冷汗，號角被他攥得很緊，可指尖仍舊控制不住地發顫。
他強迫自己冷靜。
可眼前這四隻人不人、怪不怪的東西，每一個都不是他能單獨對付的。
如今四隻圍攻，今晚怕是要把命交代在這裡......
陳炳文深吸一口氣，眼底浮現狠色。
碼的！
拼了！！！
哪怕豁出這條命，也不能讓這些鬼東西繼續害人。
他猛地握緊號角，體內道炁瘋狂灌入其中，正要拼死一搏——
可就在這時！
那四隻怪嬰像是同時收到了什麼訊息，動作猛地一頓。
它們齊刷刷抬起頭，望向遠處某個方向。
下一瞬，四隻怪嬰竟同時轉身，朝著商隊眾人逃散的灌木叢竄去。
陳炳文看到怪嬰離開，下意識的鬆了一口氣，剛才那一瞬間，他的後背已經被冷汗浸濕。
差一點，他就要下去見祖師爺了......
然而，當陳炳文視線看向前方的灌木叢，還未逃走的夥計，心中猛地一跳。
「別跑！！！」
陳炳文怒吼一聲，立刻追了上去。
可他的速度比起那些怪嬰差了太多。
四道黑影在灌木與荒草間飛快穿行，眨眼便拉開距離。
前面幾個逃命的李傢伙計聽見動靜，回頭一看，見那幾隻怪物朝自己追來，嚇得腿腳一軟，直接抱頭蹲在地上。
陳炳文看到這一幕，心頭咯噔一沉。
完了！
可令他意外的是，那四隻怪嬰竟然沒有撲殺那些夥計。
它們直接從幾人身邊越過，速度絲毫不減，徑直衝向不遠處的河邊。
撲通！
撲通！
撲通！
水花接連炸開！
四隻怪嬰一頭扎進河水之中。
它們入水之後，速度反而更快，像幾條大魚般破開水面，轉眼便朝遠處游去。
夜色下，河面只剩下幾道迅速遠去的水痕。
陳炳文追到河邊，望著遠去的水痕，眉頭緊鎖。
四隻怪嬰入了水，他根本追不上。
況且以他的實力，就算真追上去，也只是送死。
陳炳文站在河邊，胸口劇烈起伏，瞳孔輕輕顫動。
剛才若不是這些怪嬰突然離開，他估摸著已經沒了。
可......那些東西為什麼會突然走？
陳炳文想到它們方才同時抬頭的動作，心裡越發感到一陣毛骨悚然。
這些怪嬰像是被什麼人操控了！
有人在召它們趕往某個地方！
「不行。」
「得趕緊去找師姐。」
陳炳文不敢耽擱，轉身回到事發地。
此刻，李家商隊已是一片狼藉！
幾輛馬車翻倒在地，貨物散落得到處都是，火把掉在泥地里，火光明明滅滅。
地上躺著好幾具屍體，剩下的人早已逃得沒影。
陳炳文四下掃了一眼，臉色頓時一沉，他原本乘坐的那輛馬車，也趁亂逃走了。
官道上，只剩下李家商隊幾輛尚未受損的馬車停在原地。
陳炳文沒有猶豫，快步走到其中一輛馬車旁。
他伸手從懷裡掏出一袋銀錢，直接丟進車廂。
「借馬一用，銀錢賠你們。」
說完，他解開馬匹韁繩，翻身上馬。
夜風撲面。
陳炳文狠狠一夾馬腹。
「駕！」
馬匹長嘶一聲，沿著官道疾馳而去。
黑夜中，馬蹄聲越來越急。
而陳炳文腦海里，始終迴蕩著那四隻鱗片怪嬰入水遠去的畫面。
他的一顆心怦怦直跳！
快點！！
再快點！！！