「其實武道大會，童生的賽制，也挺簡單的。」
馬宏手指輕輕叩擊靠椅扶手，緩緩說出，武道大會的賽制：
「一共分為兩大階段，淘汰賽與決賽。
淘汰賽，會將所有參賽者，一同送入一片劃定好的封閉區域，所有人在區域內熬滿十日期限。
十日時限結束之後，率先從區域內走出的七十二人，才能拿到決賽資格。
殺入決賽的七十二人再經輪番角逐，選出三十六人授予朝廷童生身份。
之後三十六人兩兩對決，依次排定最終名次。」
秦蒼眉峰微挑，出聲問道：
「淘汰賽一輪篩選，僅僅選出七十二人晉級？」
「不錯，正因如此，這一關才格外殘酷。」馬宏沉聲說道：「就是淘汰賽，對你而言便是最大的兇險。」
秦蒼目光微凝：「此話怎講？」
馬宏輕嘆一聲，肩頭微微下沉：
「你應當清楚，錦衣衛多年來行事強勢，對於朝廷官員，滲透格外嚴密，對於作亂江湖的武者一向鐵血鎮壓。
朝堂之上，不少官員對我們心存芥蒂。
放眼江湖，錦衣衛的名聲更是不堪，無數江湖武人私下罵我們是朝廷鷹犬。
往屆武道大會，也曾有錦衣衛同僚報名參賽。
可是只要踏入淘汰賽區域，幾乎都會遭到各路武者群起而攻之，大多撐不到十日結束，止步首輪。
反正多年來，童生這一階段的武道大會，基本上沒有錦衣衛取得名額進入決賽的人。
有也是隱藏錦衣衛身份，以個人名義參賽。
事後取得童生名次後，才恢復原有身份。
不知道錦衣衛要參加武道大會，需要向上申請，同意後才可以參加，是不是由此而來。」
說完這一大段話，馬宏停頓片刻。
眸光微微飄忽，像是想到什麼：
「傳聞開國太祖年間，太祖攜錦衣衛橫掃四海江湖，平定武亂。
將天下散落的絕世武學、各路宗門絕學，盡數收羅，典藏於皇宮武庫之內。
如今每一屆武道大會，獲得進士身份的頭三名，狀元、榜眼、探花。
皆可入皇宮武庫，閱覽頂尖武學功法。
童生、秀才、舉人、貢士，頭三名，也可前往錦衣衛，挑選符合自身境界的功法。
就憑這一份機緣，就讓無數江湖武者放下成見，擠破頭顱也要參賽搏一把。」
馬宏說話聲音變小，身子往桌前靠了半寸：
「根據我多年來的觀察，好像這是太祖有意而為之。
就是拋出一份好處，讓這些江湖武人趨之若鶩。
還有那各種天才榜單......
嘖嘖......」
馬宏往回靠了靠，貼上椅背，面色有些困惑：
「我實在想不通，百戶大人為何要安排你參賽。
倘若可以，我勸你最好再蟄伏等待幾年，不必急於一時冒險。」
秦蒼垂著眼帘，他沒有聽進馬宏的勸說，反而從對方的話語中，想到了一條和冷紅凌談判的籌碼。
多年來，已經沒有人，用錦衣衛的身份，奪取過童生的身份。
那如果自己成功了，她作為舉辦武道大會的主官，應該有不小的政績吧？
馬宏見秦蒼沉默不語。
目光落在秦蒼臉上，只當是少年人心性。
聽聞江湖排擠，刻意針對，心底難免滋生牴觸與鬱結。
他也曾年輕過，深知年輕人骨子裡的傲氣與不甘。
當即放緩語氣，溫聲勸慰：
「好了，你一夜連番苦戰，辦案查案身心俱疲，餘下瑣事暫且擱置，回去好好休息。
既然千戶那邊已然定調，你執意要參加武道大會，那接下來的半月時光，便專心備戰，好好積蓄實力。」
「多謝大人提點。」
秦蒼微微躬身行禮，從容告退，轉身踏出議事廳。
步履輾轉，不多時便回到西院總旗辦公處。
此時，西院上下正忙成一團。
往來人影穿梭，不過並沒有人來打擾秦蒼。
辦公屋內。
許知利靜靜候立在此，顯然等候多時。
見秦蒼歸來。
許知利身形微矮，低聲復命：
「大人，您吩咐的事情，屬下已經盤問清楚了，首尾也處理乾淨了。
孫賢生前為了刻意拉攏示好，確實暗中打探過不少有關於您的消息。
他也是偶然查到於飛失散的妹妹，當初正是被飛虎幫之人擄走，統一帶回幫中集中培訓調教。
至於後續去向，因為你沒有同意，他也沒有繼續打探下去。」
秦蒼微微點頭：
「我知道了，你也一夜未眠，下去休息吧。」
「是，屬下告退。」
許知利抱拳應聲，腳步輕放，退出屋內。
房門輕閉，木軸發出細微的吱呀一聲。
整間辦公處徹底歸於安靜。
秦蒼默默運轉白玉心法，溫潤平和的內力，在全身經脈內，順著特定的運行脈絡運轉起來。
氣血緩緩流轉，全身皮肉微微泛起，一層極淡的暖光。
運完一周天后。
長吐一口濁氣，神采奕奕。
哪怕昨夜一夜未眠，並且長時間戰鬥，此刻仍精神滿滿，沒有任何疲憊之感。
秦蒼收斂所有外放心神，意識悄然沉入腦海深處。
虛無縹緲的識海之中。
那座古樸暗沉的黑石祭壇靜靜懸浮，原本縈繞壇身層層纏繞的濃郁灰霧，此刻已然稀薄至極。
絲絲縷縷，消散殆盡，近乎徹底清零。
黑石祭壇，即將再次復甦。
......
隨著時間的發酵，孫墨私蓄家兵，暗藏連弩，被錦衣衛拿下一事，在長風縣擴散開來。
飛虎幫，駐地。
「剛剛確認的消息，孫墨昨夜在府中被殺，孫賢吸食逍遙散被擒，押在錦衣衛大牢，後來也沒了。」
孟亭端坐主位，手肘搭在扶手上，手裡正盤著兩枚核桃。
熊武一聽，整個人從椅子上彈起來，蒲扇般的大手，啪的一聲拍在扶手上：
「秦蒼，又是他！
這才多久，沈坤倒了，孫墨也倒了，下一個是不是輪到咱們了？
大哥，我看這小子就是衝著咱們飛虎幫來的，一步一步把咱們的靠山全拔乾淨，早晚要動刀子。」
宇文朔沒有動，坐在右側的陰影里，雙腿交疊，食指交叉擱在膝頭，眉眼低垂，看不出情緒。
等熊武罵完，他才抬起眼皮：
「坐下說。」
熊武胸膛起伏了兩下，終究還是坐回椅子，眼睛盯著自家二哥，等待他的下文。