宗羨轉過身，毫無溫度的視線落在少年身上。
季明哲毫不退縮，眼底盛滿怒意與戒備，擲地有聲：「每一回我阿姐跟你牽扯在一起，就要受傷害。是你毀了她本該安穩的日子，你根本不配同她站在一起！」
宗羨五指攏緊，眯起眼睛：「你再說一遍。」
季明哲：「我說，你根本不配......」
「季明哲！」
明意急忙出言呵斥。
「阿姐，你別攔著我！我今日就是要一吐為快！」
季明哲一腔憤懣盡數宣之於口：「他這種眼高於頂的人，對你毫無尊重，仗著權勢欺壓你一個弱女子，算什麼英雄好漢，根本就是無恥之徒！」
「夠了！別再說了！」明意聽得心驚肉跳，連忙將季明哲用力拽到身後。
連月桂都被季明哲嚇到了，一時間惶恐不已。
他可以對明意一再退讓容忍，卻並不代表，會無底線縱容她身邊之人冒犯自己。
明意擋在弟弟面前，臉色發白。
宗羨面上看不出喜怒，目光掃過來：「說夠了？」
季明哲還一臉不服。
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宗羨看著面前三人，只覺荒唐又可笑。
他薄唇輕啟，帶著一股睥睨眾生的漠然：「你們身居方寸安樂地，可知外面的世道究竟是怎樣的嗎？」
「一個毫無權勢卻手握萬貫家財的孤女，在旁人眼裡，就是一塊任人宰割的肥肉，誰都能啃上一口。」
「還有你這樣容貌白淨的小郎君，在秦樓楚館的行情最好不過，稍有不慎就被擄了去，最後賣到某個老爺府里，為奴為孌，過得連狗都不如。」
季明哲瞬間想起了什麼，臉色唰一下白了。
宗羨薄唇勾起一抹薄涼的笑：「不提從前宗府是如何庇護你們的，就說現在，若是沒有我，你以為你們這百草堂能安安穩穩開到今日？少天真了！」
季明哲被堵得說不出話。
宗羨不再多言，也沒再看明意一眼，冷著臉策馬揚長而去，消失在夜色中。
...
沉甸甸的壓迫感褪去，明意才轉頭看向弟弟，嚴肅叮囑：「阿哲，下回萬萬不可這這般衝動，他不是我們能惹得起的，懂了嗎？」
少年如同泄了氣的皮球，乖乖應聲。
明意輕輕拍了拍他的肩膀，「行了，都進去吧。阿哲，去幫我燒壺熱水。」
最後進來的月桂將百草堂大門關上，她心疼地看向明意：「大人是不是又欺負姑娘了？」
當時宗羨當街攔車，不由分說的將明意帶走時，她就有了不好的預感。
明意抬腳往寢屋走，神情疲憊：「他也沒討到什麼好處。」
想到明日還要陪魏夫人去寺廟上香，明意突然頭疼起來，長長嘆了口氣。
她只不過去了一趟魏府，宗羨就反應那麼大，明日是肯定得爽約了。
她如今是深刻明白了，寧可得罪君子小人，也別得罪宗羨那條瘋狗。
正想著，明意忽然打了個噴嚏，渾身發冷。
...
一聲驚雷，大雨傾盆而下。
常玉給宗羨肩頭的傷口仔細上完藥，纏好紗布，便躬身退下，抬手將房門輕輕合上。
常隨沒跟著回來，宗羨要他一直暗中盯著百草堂。
常玉只得去向暗衛打聽，究竟發生了什麼事。
當時這名暗衛正貓在草叢裡，正巧目睹了經過，他低聲說道：「二爺那傷口本來都快好了，結果被表姑娘用簪子扎了個洞！」
常玉驚道：「竟是表姑娘傷的？！」
「可不是嘛！」
暗衛不由得嘖嘖稱奇，眼底還帶著幾分嘆服，「咱們二爺什麼人物，這還是頭一回被女子所傷，表姑娘算得上是第一人！」
常玉繼續追問：「後來呢？」
「後來表姑娘就逃了啊，二爺就在後面追啊。」
「一路追到溪流那邊，表姑娘不顧水深直接往溪里蹚，打算尋死呢！」
常玉面露驚訝：「尋死？」
暗衛點點頭：「不過被二爺救回來了，再後來就送回百草堂了。」
常玉暗暗心驚，難怪主子回來的時候臉色那樣差呢，他竟然有些見怪不怪了。
雨珠噼里啪啦砸在屋檐上，遠處偶有悶雷滾過。
暗衛不解道：「外頭美人數不勝數，二爺何苦偏要在這一棵樹上吊死？換作是我，這般折騰，我是遭不住了。」
常玉瞥他一眼：「你懂個屁。這就如同馴馬一般，越是性子剛烈難以馴服的，咱們二爺越是感興趣。」
暗衛聞言，便想起了那匹威風凜凜的黑馬：「說的也是。」
常玉頓了頓，又神色複雜地說：「不過女人終究不是馬，是活生生有尊嚴的人。」
「咱爺難得鐵樹開花，就碰上這麼個烈性子的，也不知究竟是福是禍。」
屋內。
宗羨獨自靜坐，肩頭的傷口依舊隱隱作痛。
桌案正中，那支刺傷他的銀簪靜靜躺著，一室空寂。
...
翌日天光大亮。
范思遠登門入府，一進書房便見他眼下一圈淡淡的青黑。
「咦，昨夜沒休息好？」
宗羨指尖輕抵眉心，嗓音冷沉，懶得跟他廢話：「有事說事，沒事就滾。」
范思遠「嘖」了一聲：「誰又惹你了，這麼凶。」
見他心情實在不好，范思遠也不敢再隨意嘴貧，當即正色道：「查到北涼太子的行蹤了。」
北涼使團已經在三日前就動身往返，但那位太子尚還留在京都，不知道在秘密搞什麼鬼。
魏炤如今暫退朝堂，不過皇帝並沒有削了他的職位，只讓他在家中休養，他仍是一國宰相。
皇帝這般決策也能理解，畢竟魏炤為官幾十年，朝中遍布門生，早已形成了龐大的利益集團。
就算魏炤辭官返鄉，依然能遙控朝局，甚至會和地方封疆大吏結交，內外呼應，反而更加麻煩。
與其放歸地方當「幕後太上皇」，不如把人拴在京城眼皮底下。
只是這般處置，帝王固然得以安心，卻對宗羨頗為不利。
魏炤人留京、相位未除，朝中門生故吏依舊聽其號令。不必公開相爭，只需暗中略施手段，就能給宗羨使絆子。
范思遠分析了一通，最後說道：「我們最好趁魏狗暫退朝堂的時候，儘快剷除其下黨羽。」
宗羨慵懶倚在太師椅上，神情很淡：「這是自然。」
范思遠見他這幅萬事不掛心的模樣，頓了頓，輕咳一聲，說道：「對了，那幫潛伏的北涼暗探到處在找什麼人，貌似...跟季家姐弟有關。」
宗羨猛地抬眼：「說清楚！」