「這是我從北涼人手裡截下的密信，信中說，一個叛徒就藏在百草堂中，應該挺重要的。」
范思遠將那封密信遞至桌前：「還有一件事，北涼人計劃今晚潛入百草堂找人。提前跟你說一聲。」
范思遠毫不擔心，那些北涼人根本不知道百草堂是什麼地方。
那周圍遍布宗羨的眼線和暗衛，這幫人今晚去百草堂，那就是王八鑽魚簍，自投羅網。
宗羨看了眼那封密信，忽然道：「幫我查一下，季明哲失蹤那幾日，都見過什麼人，還有魏府那個病秧子，也給我仔細查查。」
「魏府那個病秧子？哦，你說魏大公子。你懷疑他有問題？」
宗羨覺得他這是句廢話，抬眸涼涼掃他一眼：「他滿臉寫著鬼心思，還用懷疑嗎？」
也就那個傻女人鬼迷心竅，看不出來。
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魏府精緻的青帷馬車穩穩停在百草堂門外，僕從垂手立在兩側。
月桂快步迎出門外，面上帶著恰到好處的歉意，躬身回話：「實在不好意思，魏夫人，我家掌柜昨夜不慎染了風寒，身子沉得厲害，此刻正臥床靜養，今日怕是不能陪夫人去寺里了。」
魏夫人聞言，立刻關切道：「她病得重不重？我既然來了，便進去瞧瞧她也好。」
月桂只得恭敬引路，將人帶到後院。
「姑娘，魏夫人來了。」
內室靜謐片刻，才傳來明意虛弱輕柔的嗓音，帶著一絲沙啞：「稍等我片刻。」
須臾，明意披著一件淺藍色外衫緩步走出，長發鬆松挽著，未施半點粉黛。
她縴手輕攥著絲帕，走至半途便低低咳了兩聲，肩頭微顫，面色蒼白得近乎透明。
眉眼間儘是病後的倦怠孱弱，一看便是染了重病。
魏夫人見她這般憔悴柔弱的模樣，眼裡浮現真切的心疼：「昨個還好好的，怎麼突然就病得這樣重。」
明意攥著帕子抵在唇邊，虛弱道：「昨日上山採藥，不慎淋了雨，回來得又晚了些，夜裡便發起熱來。」
「原來是這樣。」魏夫人一對細眉當即蹙起，嗔怪道，「這種事下回只管吩咐底下夥計僕役去做，你就別親力親為了。」
「是，多謝夫人關懷。」明意面上含著歉意，「只恐把病氣過給夫人，今日不能陪您去寺廟上香了。」
魏夫人：「無妨，你身子要緊，待你病好了，何時去都可以。」
又說了幾句關切的話，魏夫人不再多打擾，連忙讓明意回榻靜養，便帶著丫鬟僕從告辭了。
目送魏家人離開，明意才鬆了口氣。這病，來得真及時啊。
月桂說道：「姑娘，我瞧那魏夫人待你倒是處處體貼，噓寒問暖的，她該不會想要撮合你和魏公子吧！」
堂堂宰相夫人，紆尊降貴，又是邀她出行，又是親自探病的，這般熱絡，自然不可能毫無目的。
明意身子倦怠地斜倚在榻邊，神色淡淡，並不將此事放在心上。
魏夫人有這個心思，是因為還不清楚她的過往，倘若有朝一日，魏夫人知道她曾是宗羨的玩物，怕是避她都唯恐不及。
世家最重名聲，便是尋常的士族人家，也斷不會接納一個名聲狼藉的女人。
再說了，她什麼身份，嫁給宰相之子？開什麼玩笑。
多半也是做妾的份。
月桂也明白這個理，難過地垂下眼眸，在心裡嘆了口氣。
「掌柜的，張公子來了，說是想見您。」藥鋪夥計在門外通傳。
哪個張公子？
明意反應了片刻，才想起來是楊小姐給她介紹的那位張齊民張公子。
去年剛中進士，人瞧著還可以，就是總喜歡吟些酸詩，賣弄文采，比謝懷玉差得遠了。
「就說我病了，不見客。」
夥計便出去將人打發了。
過了沒多久，夥計又折返回來，「掌柜的，張公子有東西讓小的轉交給您，是一柄扇子。」
月桂開門去拿，轉手遞到明意手中，明意抬手將扇面徐徐展開，只見上面提筆寫著：
芝蘭玉樹隱塵囂，妙手回春品自高。
願得清風常作伴，不教霜雪染裙袍。
明意掃了一眼，字寫得周正，詩句卻處處透著刻意的討好。
月桂湊過來瞧了兩眼，她是識字的，遂評價了句：「字寫得挺不錯，就是怪酸的，什麼芝蘭玉樹，沒見過這麼夸自個兒的。」
「就憑著作幾句酸詩，便想博得姑娘傾心，想得也太美了！」
明意沒說什麼，合上摺扇，隨手擱在桌角。
她有些乏了，輕輕打了個哈欠，然後對月桂說：「叫阿哲最近都別出門，過幾日我再請私塾先生來授課。」
雖說那些北涼使團已經離京，但明意還是不大安心。
她將月桂叫到近前，低聲道：「鋪子裡的夥計都信不過，阿哲的身份，除了我們，絕不能再讓第四人知曉。」
月桂神色驟然凝重，重重點頭：「姑娘放心，我曉得輕重。」
明意略一思忖，又繼續開口：「你私下去找牙婆，多備些銀子，托她找兩個會些拳腳功夫的武婢，再另外買三個尋常婢女來。記著，此事務必隱秘。」
月桂心下一驚：「姑娘要武婢做什麼？」
明意想起昨日宗羨說想娶她的話，他都敢到老夫人面前提了，說明是認真的。
老夫人雖不肯答應，但誰知道宗羨那瘋子哪天受了刺激，會不會直接強娶了她？
不怕一萬就怕萬一，她身邊總得有可用之人。
哪怕是蚍蜉撼樹，她也絕不能坐以待斃。
「先別問這麼多，照我說的做就是了。」
...
這日夜半，萬籟俱寂之時，十幾道黑影宛如鬼魅般落在百草堂屋檐上。
傳來瓦片被踩碎的輕響。
屋內，明意本就睡眠淺，她驟然驚醒。
原以為是野貓，可又覺得不對，便輕手輕腳撐起身，摸到床頭立著的銅燭台穩穩攥住。
稍稍穩住心神，緩緩朝房門挪去，想要探明院中的動靜。
可她剛走出兩步，身側黑暗驟然涌動。
未等她反應過來，一隻骨節分明的手便從身後探出，快如閃電，捂住了她的唇！
一股不容抗拒的巨力順勢攬住她的腰，將她整個人帶進陰影里。
明意瞳孔緊縮，本能想要掙扎。
耳畔卻貼來一道極低、極沉，帶著熟悉的嗓音。
「別出聲，是我。」