林薇薇道：「成日窩在家裡，人都要躺廢了，身子怎麼好得快？」
「眼下外面正在辦廟會，姐姐不如隨我一道去湊個熱鬧！」
明意正想拒絕，誰知就在這時，鋪子裡的夥計來通傳，說魏府又派人來了。
她如今對魏家人是避之不及，於是便答應了林薇薇。
「左右也悶得無趣，那便隨你去一趟。秀桐，你隨我出去。」
「是。」秀桐應道。
秀桐是明意才招來的武婢，十八九歲，樣貌平平，瞧著和尋常婢女沒什麼區別，實則是武行出身，拳腳功夫紮實。
原本像這樣有本事的人，大多不願屈身為婢，但明意給的實在太多了。
並且事先談好是僱傭關係，並非賣身入府，做不下去亦可隨時離去，沒有奴籍束縛，她這才應下前來。
與秀桐一起的，還有秀禾。能尋到這麼一兩個可靠可用的武婢，已十分難得。
林薇薇看了眼那生面孔，隨口一問：「之前跟在姐姐身邊的丫鬟呢？」
「她去忙別的事了。」
林薇薇便不問了。
兩人簡單收拾一番，便坐上將軍府的馬車前去廟會。
街市之上人聲鼎沸，鑼鼓喧天，格外熱鬧。
林薇薇一身簇新的湖藍綾羅衣裙，珠釵點綴，已然是一副貴家小姐做派，挽著明意的胳膊，興致勃勃地東看西瞧，一路嘰嘰喳喳說個不停。
「姐姐你看，那邊有雜耍！」
她拉著明意在人群里穿行，目光看似流連街邊玩意兒，視線卻總若有似無掃過周遭，像是在暗中找尋什麼。
秀桐不遠不近跟在二人身後，神色沉靜。
雖一身普通青布丫鬟裝束，卻眼觀六路耳聽八方，但凡有人擠過來，便不動聲色上前隔開，將明意護在安全的位置。
明意第一次帶這位保鏢出來，對她還算滿意。
逛到一處賣花燈的攤子前，林薇薇停下腳步，拿起一盞荷花燈，轉頭笑看向明意：
「姐姐，買盞燈祈福吧！」
二人便挑了兩盞荷花燈，林薇薇搶在前頭付了銀錢。
順著石階走下河岸，林薇薇蹲下身，先許了願，神色虔誠：「祈求姐姐身子早日痊癒，無病無災，百草堂生意蒸蒸日上，越來越好。」
明意：「......」
林薇薇看向她：「姐姐許的什麼願？」
明意道：「說出口就不靈了。」
林薇薇聞言笑了笑：「倒也是這個理。」
說罷便抬手，將手裡的荷花燈輕輕放到水面，明意也將放了下去。
手撥了撥水面，明意靜靜看著荷花燈遠去。
天公不作美，方才還尚算清朗的天色，轉瞬便飄起淅淅瀝瀝的細雨。
空氣一下子變得潮悶濡濕。
明意素來最厭煩這種陰濕天氣，尤其是入了夏，黏黏糊糊的。
遊人紛紛四下散開避雨。
林薇薇趁機抬手往遠處一指：「我們去那邊雅舍躲躲雨罷！」
廟會通常會有供遊人歇腳、飲茶小坐的茶肆雅舍，設有隔斷廂房，也會接待世家出遊的女眷，環境比街邊茶攤雅致。
此刻遇上落雨，已經擠進來不少避雨的過客，人聲熙攘。
明意剛坐下，便聽見隔壁談話聲傳來。
「張兄今日這般高興，可是有什麼好事？不妨說出來與我等聽聽，獨樂樂不如眾樂樂啊。」
隨即響起張齊民帶著幾分得意的笑聲：「我與宋姑娘就快成了！」
另一人道：「你說百草堂的宋掌柜？人家那般天仙一樣的人物，能瞧得上你？」
張齊民不服：「我堂堂三甲進士，配她綽綽有餘！」
席間也有湊趣拍他馬屁的：「張兄可是新科進士，前程大好，那宋掌柜說到底不過是個商賈女子，張兄怎麼不考慮尋一位世家出身的貴女婚配？」
張齊民眼前浮現出「宋憐」的模樣，神色不禁露出幾分嚮往，他道：「她溫柔嫻雅，秀外慧中，商賈又如何，不管她是何身份，我都認定她了！」
「張兄還真是一往情深啊！就怕是一廂情願。」
「諸位別不信，她誇我的詩作得好，還收下我親筆題詩的摺扇，分明也是傾心於我的！」
明意緩緩蹙起眉頭，居然在這裡遇見了張齊民。
他有幾日不曾騷擾她，她還當總算是消停了，誰料他轉頭就在外頭信口雌黃，大肆散播她傾心於他的流言。
再說那把摺扇，她都不知扔哪兒去了。
有人笑道：「人家興許是不想叫你難堪才收下的，張兄莫不是誤會了吧。再說，張兄的詩，也就能唬唬小姑娘。」
張齊民最受不得旁人貶低他作的詩，當即臉色一沉，正要出聲反駁。
突然，有人噗嗤一笑：「這位公子，你連她是誰都不知道，就喜歡她，別是被她給騙了吧！」
原是幾位世家小姐湊在一塊，正巧聽見了張齊民這邊的談話聲，忍不住插嘴進來。
張齊民一愣，立刻問道：「這位姑娘，你這是何意？」
對方譏笑道：「她啊，根本不是什麼宋憐，本名乃是季明意，原是謝家的童養媳。本該嫁與謝大公子，卻攀附上更有權勢的人物，後來被睡膩了，一腳踹開，這才改頭換面在京都謀生。她身子早就不乾淨了！」
這番刻薄的話語，一字不落地鑽入每個人的耳朵里，包括季明意。
她臉色一白，唇瓣失了血色，只覺得一股寒意順著後脊直往上竄。
林薇薇看了眼季明意。
「天吶，沒想到宋掌柜瞧著清冷端莊，背地裡竟是這般水性楊花，不知廉恥！」
「嘖嘖，看著乾乾淨淨、端莊溫柔，誰知道身子早就髒透了。這般不清不白，也好意思拋頭露面開醫堂救人？真噁心。」
「可憐那張進士，一腔痴心，還以為撿著個天仙佳人，到頭來不過撿了件別人棄掉的破鞋...」
張齊民先前滿腔的愛慕嚮往瞬間粉碎，但他還是不肯相信，質問那名女子：「你說這話，可有憑據？！」
「這又不是什麼秘密，要什麼憑據？她本尊就坐在那邊，你只管推開門，親自上前問便是！」
說罷她掩著唇輕笑：「不過，只怕她做賊心虛，不敢承認呢！」
張齊民也是個木楞的，極易被人煽動，聽聞人就在隔壁，竟直接沖了過去。
秀桐見狀心知大事不好，當即搶上前一步，一把將隔間木門死死抵住。
然後回過頭對臉色慘白的明意說道：「姑娘，您先走！」
這雅舍每個隔間皆設有三道門，彼此互相聯通，也可直接退離此地。
門外很快響起砰砰的拍門聲：「宋姑娘，你出來！她們說的可是事實？你為何要欺瞞我！」