明意臉色慘白，幾乎要呼吸不過來。
她以為自己早已練就一副鐵石心腸，不會在乎外面的流言蜚語。
可真當她直面這種場面，她才發現自己根本做不到無動於衷。
污言穢語一陣陣順著門縫湧進來，女子的名節被肆意踐踏。
她整個人好似僵住了，沒有一點反應。
林薇薇擔憂道：「姐姐，快走吧，不能讓他們看見你，不然他們一人一口唾沫都能淹死你的！」
秀桐後背死死抵著門板，也低聲催促：「姑娘，不能再耽擱了，快從側門走！」
林薇薇伸手握住明意一片冰涼的手，說道：「姐姐，你先走，我留下來應付他們。」
明意心神大亂，幾乎是落荒而逃。
她慌不擇路衝進漫天雨幕里，雨水頃刻打濕她的衣發，心底的難堪與無助翻湧不止。
方才那些惡毒流言、眾人的譏諷鄙夷一遍遍盤旋在腦海，她素來強硬的心，此刻徹底潰不成軍。
眼底酸澀發脹，她不明白自己做錯了什麼，為什麼要她承受這一切？
她漫無目的地沿街走著，失魂落魄，模樣悽然。
路過的行人紛紛側目，一道道好奇、探究的目光落在她身上，指指點點，叫她更加愛難受。
她再也受不住，不由加快腳步，越走越急，倉皇逃離人群。
不知行至何處，她躲進一處僻靜的屋檐下，靠牆蹲了下來。
檐角飄灑的雨絲斜斜吹落，輕輕打在她的臉頰上，冰涼刺骨。
明意垂著眼，呆呆望著地面濺起的細碎雨花。
忽然頭頂天光一暗。
一柄墨色油紙傘罩住了她。
一道熟悉清潤的嗓音輕輕響起：「下雨了，你怎麼一個人在這裡？」
明意怔怔抬頭，對上魏清繹盛滿擔憂的眸子裡。
...
魏清繹將渾身濕透的明意帶回了自己的私宅。
屋內暖意融融，暖爐燒得正旺，裊裊熱氣漫開。
明意換上了丫鬟遞來的素色衣裙，又捧著瓷碗喝下一碗溫熱的薑湯，舒服多了。
窗外雨勢未歇，豆大的雨點噼里啪啦敲打著窗面。
明意獨坐榻邊，有些走神。過了不知多久，魏清繹緩步走了進來。
「好些了嗎？」他關心道。
明意放下瓷碗：「謝謝你，我好多了。」
「可你看起來，還是很不好。」
魏清繹伸手，想探一探明意的額頭，看她是不是發熱。
明意見狀身子下意識微微一側，魏清繹手就懸在半空，未能碰觸到她。
他頓了頓，緩緩收了回來，溫聲道：「只是想看你是不是發燒了，抱歉，是我唐突姑娘了。」
明意抿了抿唇，從榻上下來：「今日多謝魏公子，讓你見笑了。外面雨已經停了，我該回去了。」
魏清繹緊接著問：「姑娘寧可忍受那些非議，也不肯接住我遞來的手嗎？」
明意停下步子。
魏清繹瞥了眼她死死掐緊的手指，走到她面前，心疼道：「給我一個幫你的機會，好嗎？」
「為什麼？」明意抬起清冷的眸子，看著他，「為什麼要幫我？」
魏清繹上前一步，認真道：「我傾心於你，所以想幫你。」
明意一愣，隨即微微蹙起眉：「你們的男人喜歡，當真是隨便。」
「我是認真的。」
魏清繹眼神誠摯，深情款款，可明意只覺得荒謬，她不願再相信任何一個男人的愛，神色愈發淡漠。
「多謝公子厚愛，但我對你真的毫無感覺。先告辭了。」
她抬步便要往外走，可剛至門口，兩名身姿挺拔、腰佩長刀的侍衛驟然現身，攔住去路。
身後，魏清繹低低嘆了一口氣。
「好一個鐵石心腸的姑娘。」
魏清繹臉上的溫柔盡數褪去，可聲線依舊溫潤：「原想著循序漸進，慢慢打動你的。」
季明意臉色一變：「你要做什麼？」
魏清繹雙手攏在寬大的竹青色袖口裡，如同蟄伏吐信的毒蛇，溫聲道：「別擔心，我不會傷害你，只是需要你配合我做一件事。」
「什麼事？」
只見他取來早已備好的婚書，紅紙鋪展，魏清繹已經將自己的名諱填妥，餘下只待填上季明意的名字，再有保人作證，這紙婚約便算成型。
魏清繹抬手，指尖輕輕撫過通紅的紙面，抬眼看向面色發白的明意：「我要你，做我的妻子。」
他眼裡滿是算計。
明意愕然不已。
魏清繹道：「做我的妻子，你便可以脫離那人的掌控，做魏家宗婦，無人敢輕賤你，詆毀你，我更不會同那人一樣欺辱你。嫁給我，對你有利無害。」
「季姑娘，我只需要夫妻之名，待一年期滿，我即刻和離放你自由，可立字據為證。」
明意看了眼堵在門外的侍衛，心口怦怦直跳。魏清繹將蘸了墨的狼毫筆放到她手心裡。
「季姑娘，我不願逼迫你，我只給你一炷香時間考慮。一炷香後，我再過來取。」
魏清繹說罷轉身離去，房門緊隨其後被嚴絲合縫地關上。
嘴上說得好聽，實則還不是在逼迫她。
明意垂眸，目光落於桌案那方刺眼的大紅婚書上，定了定神，認真思索起眼下的局面。
門外侍衛把守，她無處可逃，眼下流言纏身、名聲盡毀，百草堂的生意，怕是毀於一旦。
她貌似，又被逼到了一條絕路。
...
驟雨初歇，魏清繹垂眸看著面前未收官的棋局，黑白子錯落排布。
才過了半柱香不到，僕從便過來回稟：「公子，她答應了。」
魏清繹抬眸，僕從將婚書雙手呈上，她寫的是「宋憐」。
魏清繹輕笑了聲，姓名無所謂，只要是她便好。
天色已經暗了。
忽然，外面傳來一陣嘈雜的動靜。
魏清繹神色微變，這麼快就找來了？
他迅速將大紅婚書妥帖收好，剛走出屋子，一把閃著寒芒的長劍便架在了他脖頸上。
男人眼神森寒：「你千不該，萬不該，把主意打到她的身上。」
宗羨不是去剿匪了嗎，居然這麼快就回來了？
魏清繹迅速鎮定下來，他小心翼翼，手指慢慢將長劍挪開：「別這麼緊張，我不過是與她說幾句話罷了。你看，她不是來了麼？」