「何師傅，喏，廠工會給你的，下周三晚上，職工俱樂部，聯誼茶話會。」 馬主任的表情極其複雜，像是想嚴肅交代，又忍不住想笑，嘴角肌肉抽搐著，最終形成一個古怪的神態。
傻柱愣了一下，狐疑地接過那張對他來說頗為「高級」的硬紙片。上面印著工整的字體，他認得一些，特別是「何雨柱同志」和「聯誼會」這幾個字，看得真真切切。
一瞬間，一股難以言喻的熱流猛地衝上頭頂，心臟砰砰狂跳起來，拿著請柬的手指都有些發顫。
驚喜、激動、不敢置信，還有一股「組織到底還是想著咱」的暖意和委屈交織在一起，讓他那張被爐火常年燻烤得黑紅的臉膛，顏色又深了幾分，耳朵尖都紅了。
「這……這是給我的？工會……真請我了？」 他聲音不自覺地拔高，帶著明顯的顫音，反覆確認。
「白紙黑字，寫著你的大名呢，還能有假？」 馬主任點點頭，儘量繃著臉，「柱子，這次機會難得，領導重視，你可一定得爭口氣！去了好好表現，跟人說話客氣點，穩重些，別毛毛躁躁的，別給咱第一食堂丟人現眼！聽見沒？」
「哎！哎！主任您放心！您一百個放心！」 傻柱忙不迭地點頭，把請柬緊緊捂在胸口，像是怕它飛了，臉上綻開一個近乎傻氣的、卻又無比燦爛的笑容，「我一定注意！我保證！絕對不惹事！不給領導添麻煩！不給食堂抹黑！」 他語無倫次地保證著，激動得在原地轉了小半圈，不知道該如何表達這份突如其來的「恩典」。
消息的傳播速度，比廠里廣播站的喇叭還快。幾乎在傻柱接過請柬的同時，「傻柱收到聯誼會請柬了！」這個爆炸性新聞，就像一滴水掉進了滾燙的油鍋，在一食堂內部先炸開了，隨即以燎原之勢席捲全廠。
「聽說了嗎！傻柱要參加廠里的聯誼會啦！」
「我的天！工會這是唱的哪一出？嫌上次不夠熱鬧？」
「這下可真有樂子看了！你們猜他能堅持幾分鐘不露餡？」
「我賭一包『北海』煙，他進場不超過半小時，準保原形畢露！」
「有沒有女同志敢跟他搭話？我猜沒有，除非太陽打西邊出來。」
「也不一定，說不定有那種就圖他成分好、工資高的？」
「拉倒吧，就他那臭名聲和狗脾氣，誰敢圖？圖他啥？圖他揍人狠？圖他嘴臭？」
「等著吧，下周三晚上，俱樂部肯定比放電影還熱鬧！」
而在四合院裡，這消息引發的連鎖反應同樣劇烈，且更微妙複雜。
當傻柱下班回來，特意換了件漿洗得發白的「體面」工裝，將那張請柬小心翼翼地揣在里兜，按了又按，然後在中院「巧遇」正在修理舊板凳的一大爺易中海時，他強壓著得意，用一種故作平淡、實則每個字都透著顯擺的語氣說：「一大爺，廠工會給了張帖子，讓我下周三去參加那個……青年職工聯誼茶話會。」
易中海正拿著錘子敲榫頭，聞言手一頓，錘子差點敲到手指。他抬起頭，臉上瞬間閃過驚訝、錯愕，隨即迅速被一種慣常的、沉穩關切的神色覆蓋。
他放下工具，站起身，拍了拍手上的木屑，走到傻柱面前，目光落在他那鼓囊囊的胸口位置。 「哦？有這事兒？帖子我看看。」 易中海的聲音很平穩。
傻柱連忙寶貝似的掏出請柬，雙手遞過去。易中海接過來，仔細看了看落款和印章，確認無誤，這才抬起頭，臉上露出恰到好處的欣慰笑容，拍了拍傻柱的肩膀：「好！好啊，柱子！這是大好事！說明廠領導沒有忘記你，工會的同志也在積極幫你解決問題！這是組織對你的關懷和信任！」
他語重心長，目光慈祥：「柱子，這次機會來之不易，你可一定要珍惜！一定要吸取上次的教訓！去了那裡，多看，多聽，少說。跟人打招呼要有禮貌，說話要過過腦子，別張嘴就來。看見女同志，要穩重，別直眉瞪眼地盯著人家看。舉止要得體，別咋咋呼呼的。記住了嗎？」
「記住了！一大爺，您的話我都記在心裡了！」 傻柱挺直腰板，像接受重要任務一樣，重重點頭，「我一定照您說的做！絕對不給咱們院丟人！這回我一定……一定裝也得裝出個人樣來！」
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易中海笑著點點頭，把請柬還給他，又叮囑了幾句細節，比如穿什麼衣服，頭髮鬍子要收拾乾淨，最好提前想幾個能聊的話題等等。
傻柱聽得連連點頭，眼裡閃爍著對未來前所未有的憧憬光芒，仿佛那燈光柔和的聯誼會場，已經為他鋪就了一條通往幸福家庭的康莊大道。
後院聾老太太那裡，傻柱更是迫不及待地去報喜。老太太正坐在門口的小馬紮上曬太陽，眯著眼睛打盹。聽到傻柱喜氣洋洋的匯報，她渾濁的眼睛一下子睜大了，枯瘦的手抓住傻柱的胳膊，力道大得驚人。
「啥？柱子，你說啥？工會請你……請你去找媳婦？」 老太太的耳朵有些背，但關鍵詞語聽得真切。
「是聯誼會，奶奶！就是讓青年男女認識認識的會！」 傻柱湊近她耳朵，大聲解釋。
「好！好哇！」 聾老太太頓時喜出望外，臉上縱橫的皺紋都舒展開來，笑得合不攏嘴，露出稀疏的牙床，「我孫子總算要熬出頭了！老天爺開眼！工會的領導是好人哪！」
她拉著傻柱的手，上下打量，嘴裡不住地念叨：「到時候可得穿精神點！你那件壓箱底的藍咔嘰布褲子拿出來！鬍子刮乾淨，頭髮也理理！可不能再喝那貓尿（酒）了，一滴都不能沾！聽見沒？學學人家隔壁院那小陳，不就是工會給牽的線？現在媳婦也娶了，日子過得多紅火！你也得有這個志氣！」
傻柱被老太太的情緒感染，眼眶都有些發熱，連連保證：「您放心，奶奶！我一定好好表現，爭取也給您領個孫媳婦回來！」
消息在前院、中院傳開，表面上一片「祥和」的祝賀之聲。 三大爺閻埠貴在家門口聽到，推了推滑到鼻尖的眼鏡，咂咂嘴：「喲，傻柱這回可算是入了組織的法眼了？聯誼會，嗯，是個正經途徑。不過嘛……」
他後半句沒說出來，只是搖了搖頭，背著手踱回屋，心裡盤算著這消息能不能從傻柱那裡換點啥好處，或者至少，下次全院開會時又多了一個可以「分析」的案例。
三大媽和幾個婦女在公用水池邊洗菜，交頭接耳：「傻柱子要去聯誼會了？嘖嘖，真是啥人都有啥福氣。」
「福氣？我看是笑話吧！就他那樣，去了還不是丟人現眼？」
「那可說不準，萬一真有不開眼的姑娘看上他了呢？」
「誰家姑娘那麼想不開？圖他啥？圖他屋裡亂得跟豬窩似的？圖他有個跟人跑了的爹？」 這話引起一陣壓低了的嗤笑。
中院賈家，賈張氏正坐在門口納鞋底，聽到動靜，三角眼一翻，撇著嘴對剛下班回來的秦淮茹說：「聽見沒？傻柱子都要去聯誼會找媳婦了！哼，工會也是瞎了眼，這種人也請！他能找到啥好媳婦？我看啊，八成是沒人要的破落戶！」
秦淮茹正在淘米，聞言手頓了頓，低下頭沒接話。她心裡有些複雜。傻柱要是真找著對象結了婚，以後還能像現在這樣接濟她家嗎？那些偶爾多打的飯菜，那些「順來」的網兜飯盒……她不敢深想，只是默默加快了手裡的動作。
易中海回到自己家，關上門，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一種深深的憂慮和糾結。
一大媽給他倒了杯水，看他臉色不對，問道：「怎麼了？柱子能去聯誼會不是好事嗎？你不是一直盼著他能成個家，穩當下來？」
易中海端起杯子，卻沒喝，重重地嘆了口氣：「是好事，也不是好事。」
「這話怎麼說？」
「柱子要是真在聯誼會上認識個合適的，成了家，當然是好事，說明他長大了，生活步入正軌了。」
易中海緩緩說道，眼神有些飄忽，「可是……這媳婦要是找得好，兩口子過得和和美美，柱子心思都放在自己小家上，還能像現在這樣，心裡裝著咱們這院子，裝著咱們這些老輩人嗎？萬一找的媳婦厲害，把柱子管得死死的，或者嫌棄咱們是累贅……那以後……」
他沒有說完，但一大媽已經明白了他的意思。易中海無兒無女，一直把憨直、有手藝、又算知根知底的傻柱當作最重要的養老備選人，多年來明里暗裡的照顧、偏袒、教導，都是在投資這份「老有所依」的希望。
像這種工會組織的相親，參加的都是一些有思想的女性，易中海也覺得她們都看不上傻柱，才賣個人情，說好話關心傻柱一番。
可啥事就怕萬一，萬一有一個不長眼的看上傻柱了，一旦結婚，就有了自己的血脈至親，有了需要全力經營的核心家庭，他易中海在傻柱心中的分量，必然下降。
如果媳婦再是個有主見、不願吃虧的，那將來養老的指望，很可能就會落空，甚至現有的親近關係都會受到影響。
「這……柱子不是那種忘恩負義的人。」 一大媽遲疑地說。 「柱子是重情義，可他耳根子也不硬，尤其要是碰上喜歡的女人……」 易中海搖搖頭，「這事兒，難說啊。我現在是既盼著他好，又怕他……太好。」
這種矛盾心理讓他坐立不安。他既不能阻止傻柱去追求幸福（那會徹底破壞關係），又無法控制事情發展的方向。這種失控感，讓這位習慣於掌控院內局面的一大爺，感到前所未有的煩躁。