井陘那把火燒完之後的頭一個月，梔子的監聽本寫得比誰都厚。
敵方電話量比平時多了一倍。開頭幾天是慌各站互相問井陘怎麼了、車皮能不能改道、油料從哪調。後來慌勁兒過了，變成忙。催車皮的少了，催公路護衛的多了。橋頭警戒、臨時宿營請求、夜間巡邏加派一份份電報翻過來翻過去，全是路上那點事。
兩條公路線漸漸浮出來。一條從石家莊西行，過獲鹿、平山，轉山路補各據點。另一條從太原東行，沿舊驛道往陽泉送。井陘的鐵路斷了以後，鬼子沒別的選擇，只能把東西搬到公路上走。
趙衛國看著梔子畫的那兩條線，半天沒說話。
"先別碰。"他最後說了三個字。
趙剛在旁邊皺了皺眉。"不碰？路都走熟了，不趁早掐等什麼？"
"等他們把倉庫、車隊、護衛、電台都接起來。等路走熟。"趙衛國拿鉛筆在那兩條線上各畫了一個圈，"路走熟了才捨得往裡塞東西。塞滿了再掐，一次斷他一條線。現在掐，他換條路走就是了。"
趙剛沒再說話。他知道趙衛國在等什麼不是等路，是等魚養肥了再下竿。
五月三號，旅部的嘉獎到了和順。
不是一紙通知，是旅長親筆寫的信。警衛員騎馬送來的，信封上沒寫收件人，只寫了"獨立團趙衛國親啟"。趙衛國拆開看了兩行就遞給趙剛。
信的前半段夸膽子。四百公里奔襲，八百人燒一個樞紐，好樣的，有老子當年的影子。後半段開始罵人九條命怎麼落的？重傷員的藥夠不夠？陣亡撫恤哪筆沒落地？算在團幹部頭上。旅長的原話是："打了勝仗不等於不用算帳，死人的帳比活人的帳更難還。"
嘉獎令貼進了團史簿。旅長的信沒貼，連同九名烈士的撫恤清單一塊兒鎖進了柜子。鑰匙趙剛收著。
九份撫恤逐戶核對。趙剛親自過問，每一戶的家鄉地址、家屬姓名、送達路線都寫得清清楚楚。家鄉在敵占區的，錢糧封存在交通站，托地方交通線尋親。九戶人家，九條送達路線，哪一條都不能含糊。
二十六名傷員的醫藥費另列一冊。重傷七個、中傷十一個、輕傷八個，各花多少、用了什麼藥、還欠多少，一筆一筆記得明白。趙剛不許拿嘉獎抵醫藥費嘉獎是嘉獎，醫藥費是醫藥費，兩本帳不能混。
老周的舊傷沒好利索就想去摸擔架。楊秀琴堵在門口不讓他走。
"你左肩那顆子彈穿過去才五個月。再碰重物，肩胛骨裂縫合不上，以後連槍都端不了。"
老周嘴上罵罵咧咧"老子打鬼子的時候你還在穿開襠褲"但到底沒走出門。他坐在炕沿上，把那隻布袋裡的東西一件一件拿出來又放回去：磨刀石、舊彈殼、一塊擦槍油布。五個月沒碰炮了，手癢。
慶功茶是趙剛張羅的。沒有酒和順買不到酒，也不許在慶功會上喝酒。粗茶、饅頭、肉湯，就這三樣。饅頭是白面的，肉湯里有兩片肉，比平時多了兩片。趙剛說這就叫慶功了。
九名烈士的姓名貼在牆上。白紙黑字，毛筆寫的，一個名字一行。貼的時候沒人說話，貼完了也沒人鼓掌。戰士們端著碗從牆下面走過去，有人抬頭看一眼，有人低著頭走。
趙衛國最後走過那面牆的時候停了一下。他看了九個名字一遍，然後走了。
段鵬站在牆根底下沒走。他看著最年輕的那個名字劉滿倉，十九歲。去年秋天從訓練隊補進二營的，來的時候不會騎馬，段鵬親自教了三天。第四天能上馬了，第五天能跑著開槍了。段鵬說這小子是塊當騎兵的料。井陘的時候段鵬把他編在後衛，後衛沒進站區。他是在回撤的時候跟巡邏班撞上的，三十步，兩邊同時開槍。
段鵬在那面牆底下站了很久。後來楊秀琴來找他，說傷員該換藥了。段鵬嗯了一聲，跟著走了。走的時候他的腳步比平時慢。
五月中旬，團里談擴編。
"兵可以慢慢補，帳不能跟著膽子長。"趙衛國翻了翻花名冊，"訓練隊只收三類：核驗過的自願青年、礦區運輸工人、重審過的舊部老兵。舊番號舊官階不帶進來。報名不等於入伍，入伍不等於上戰場。不合格的退回去，讓他們再來。"
趙剛在旁邊補充了一條："報名的人里有幾個帶舊軍官頭銜來的，說自己在晉綏軍當過連長。讓他們先卸頭銜，進了訓練隊跟新兵一樣從頭學。學得出來再說。"
段鵬在門口聽著，插了一句嘴："那我這騎兵營的'主力群長官'是不是也該卸了？"
趙剛看了他一眼。"你那個稱呼是我劃掉的。正式番號最高到營，'主力群長官'四個字以後不許出現在任何文件上。"
段鵬嘿嘿笑了兩聲，沒再說話。他轉身走了兩步又折回來，把腦袋探進門框裡問了一句:"那騎兵營打完仗撤不撤？"
"打完就撤。"趙剛頭也沒抬，"營還是你的營，番號不變。臨時編組的東西不許長在身上，長在身上就拔不掉了。"
段鵬這回真走了。走廊里傳來他的腳步聲，重一下輕一下，左腳有舊傷走得偏。
夏前頭，東西線各跑了兩次機動演練。營旗打的是正式番號，跨數縣的任務才寫"臨時戰役編組"打完就撤，不留尾巴。東線演練那次趕上大雨，一個營走錯了岔路多繞了十二里，營長回來寫檢討說路標被雨沖歪了。趙剛在檢討上批了四個字："下次插深。"沒罵人，也沒安慰。路標被雨沖歪是常事，但常事不是藉口插深了就不歪了。
六月，三條主幹電話線接進了團部。
旅部方向、陽泉兵站方向、兵工衛生方向，三條線從三個方向拉過來，在團部院子裡匯到一台交換機上。梔子管電台，電話歸通信排管。第一場大雨就把兵工方向的線沖斷了。兩個通信兵背著線軸走了七里山路，在雨里把線接好，回來的時候兩個人渾身濕透，線軸上的銅線被雨泡得發綠。
趙剛在維護記錄上寫了一行字："主線會斷。"
他沒寫"注意維護"那是一句廢話。他寫的是"主線會斷"，意思是：別指望一條線能用一輩子，斷了就接，接了就記，記了就想下次怎麼不斷在同一條溝里。通信排的人後來真把這句話當座右銘了，每次接完線回來都在本子上記斷點位置和原因。半年下來攢了一本"斷線帳"，哪條溝容易斷、哪個線杆歪了、哪段線被樹枝壓過記得比家譜還清楚。
秋天的兵工廠加了夜班。
趙鐵山把白班和夜班岔開，爐子不停人停。月產提高了大約三成槍管月產還是不到三百根，迫擊炮彈殼倒是穩定在小批量。車間角落立了一個廢品架，裂紋彈殼、尺寸超差的槍管、淬火溫度不對的零件，一件一件掛上去，旁邊用紙條寫著工序、日期和經手人姓名。
趙鐵山說："廢品比成品值錢。成品告訴你做對了什麼，廢品告訴你做錯了什麼。做對的記不住，做錯的記一輩子。"
有個新來的工人不信，把一根裂紋槍管偷偷藏起來想返修。趙鐵山翻廢品架的時候數了一遍，少一根。他沒發火，只讓人把那個工人叫來，把裂紋槍管往桌上一放。
"你看這條裂紋。在第三道工序就有了，你返修到第五道工序也消不掉。這根管子要是上了槍，打不了三十發就裂。裂的時候誰拿著槍？你兄弟。"
新工人的臉白了。趙鐵山把槍管重新掛上廢品架，紙條上多寫了一行字："第三工序漏檢，經手人已談話。"
段鵬來車間看過一次，指著廢品架問："這麼多廢的？"
趙鐵山頭都沒抬。"你要是願意把你的騎兵營廢品也掛上來，我給你騰半面架子。"
段鵬笑了笑沒接話。他知道趙鐵山說的是實話騎兵營也有廢品，馬掌釘歪了、鞍具綁鬆了、訓練里摔傷的兵，都算廢品。只不過騎兵營的廢品不會掛在架子上讓人看。
入冬以後，敵方的變化一樁一樁落了地。
大倉庫拆分了。單點不再集中三日以上的物資這是岡村寧次的命令，從北平一直傳到每一個站區。公路護衛從一個中隊擴到了一個大隊。河谷橋頭、公路拐彎處添了碉堡。停靠點換了幾次以後固定下來鬼子也學精了，不在同一個地方停兩次。
梔子每五天更新一張表：車數、護衛人數、停留時間、發報時刻。兩張公路線的表擺在趙衛國桌上，他用紅鉛筆在表上畫了好幾個圈。有些圈是規律每天下午三點到五點之間車最多。有些圈是漏洞某段路夜裡沒有巡邏，大概八公里的盲區。
趙剛看了那些圈，問了一句："八公里盲區，要不要派人在那兒摸一摸？"
趙衛國搖頭。"現在摸等於告訴他我們知道他哪兒瞎。等他走熟了、寒得多塞了，再摸。"
趙剛明白他的意思。這跟井陘是一個套路先量、不動、等魚養肥了再下竿。區別是井陘燒的是一個樞紐，這回要釣的是兩條公路線上的全部車隊。竿不夠長，就得慢慢織網。
趙剛在年底做了總表。正式在編一萬五千五百，一個沒多一個沒少。加上訓練補充合計登記超過兩萬七千人這兩組數字寫在不同欄里，不許混。一年間小規模戰鬥累計陣亡約一百八十人、負傷約五百人，先從所屬營的補充表里扣，再由訓練隊補入。
訓練隊每季度至少出三千機動補充。進來的時候是新兵，出去的時候是戰士不夠格的退回去，退回去的可以再來。趙剛說這叫"篩子"，篩子眼不能太大也不能太小。太大了混子進來，太小了好兵漏掉。
這一年間小規模戰鬥沒斷過。公路線上截過兩回輜重車，鐵路支線打過三次伏擊，陽泉外圍拔過兩個小炮樓。每一仗的規模都不大最多的一次投入了兩個營，最少的只有一個排。但積少成多，一年下來陣亡約一百八十人、負傷約五百人。每一個數字後面都是一個名字、一個家、一份撫恤。趙剛把這些傷亡先從所屬營的補充表里扣，再由訓練隊補入。扣一個名字、補一個名字，帳面上看不出來，但營長心裡清楚補進來的新兵跟走掉的老兵不是同一個人。
這一年過完的時候，趙衛國在河谷入口放了兩個木棋子。
棋子是老周削的，用的是廢炮彈箱的木板。兩枚棋子擱在地圖上河谷的東西兩側，沒推下去。趙剛看著那兩枚棋子，翻開自己的總表算了一筆帳：正式在編一萬五千五百，加訓練補充兩萬七千多，加地方友鄰夏天可以準備三萬人級別的戰役力量。
"可以準備不等於已經有。"趙剛在表上寫了一行批註，"幹部、槍、糧、電話線，少一項就從人數裡扣。三萬人不是三萬張嘴，是三萬條槍、三萬雙腳、三千輛車、三百副擔架。差一樣就不是三萬。"
趙衛國把棋子留在河谷入口沒動。他知道趙剛說得對。三萬人還活在四本帳、幾條路和一串名字里。差最後那段路從數字到人、從紙到腳下的那段路。
等兩枚棋子推下去的時候，三萬人得真能站到一處。