「敗」字血牌釘進門柱時，南宮照夜正把半截黑香按進肋下的傷口。
香頭沒有火，碰到血卻嘶地冒出白煙。傷口裡殘留的魔心鏈紋被逼亮一瞬，像三枚細鉤扣在骨縫上。
門外的釘錘拔了出去。
第二枚黑釘緊跟著穿門而入，擦過她耳邊，釘住對面破牆。
「魔蓮執刑，收敗者歸宗。」
破驛外站著七個人。領頭的黑衣執刑使沒有進門，只抬手拂掉肩上的雨水。他腰間懸著一隻四角血燈，燈芯空了，銅壁上卻還貼著聖女試的驗台封蠟。
南宮照夜看了那隻燈一眼。
「燈少了東西，來找我？」
執刑使道：「交出勝驗燈芯，隨我回刑台獻出魔心。你私盜試選聖物，拒從長老裁定，已不配留全屍。」
「判我輸，倒來找我拿勝驗。」
南宮照夜笑了一下，把黑香從傷口邊拔開。香身已經吃進一線血，握在手裡像一根短得可憐的黑刺。
「你們魔蓮說話，一向省字。」
門外有人把鎖鏈往前一甩。六枚彎鉤同時扎進泥地，鉤尾連著不同顏色的追緝牌，牌面都寫著她的名字。
七個人追了她三百餘里，換過兩次縮地舟，折掉十六匹驛獸。為首的執刑使仍不肯越過門檻。
這間破驛早已漏雨，門柱上卻留著一枚舊魔蓮銅印。
按魔蓮舊規，凡持證物入驛者，追奪一方若要人和物一起帶走，須先釘牌，再奪證。釘了敗牌，雙方爭的便是證物歸屬，路邊殺人那套不算數。
這規矩平日沒人當回事。
今日血牌已經釘上去了。
門梁舊鼓的銅皮上，還刻著兩行幾乎磨平的小字。南宮照夜十六歲入外門時背過一遍：魔門爭物，強者可取；既立斗約，旁人不得越手。
教她背規矩的長老當時拿戒尺敲她，說後一行是給弱者留臉，真打起來沒人會認。
她偏偏記到現在。
驛外雨水越下越密，順著破瓦砸進屋中。她身後的草蓆下壓著兩點新血，是剛才拔魔心鏈時留下的。再拖半刻，追緝牌會順血氣鎖住她的元嬰；再往西走，五十里內又沒有第二處帶舊銅印的魔驛。
她能選的地方，只剩腳下這塊漏雨門檻。
南宮照夜伸手握住門柱上的黑釘，往外拔了半寸。掌心被釘紋割開，血順著「敗」字流下來。
舊銅印醒了。
門梁里響起一聲很悶的鼓音。
七名追兵臉色都不好看。最後面的瘦臉男人低聲道：「賀執刑，別跟她走舊驛規。拆柱，連驛一起燒。」
賀執刑沒理他。
他來要的不是一具燒焦的屍體。驗檯燈芯記著聖女試最後十息的血位、蓮台站位和三次鐘響，毀在火里，試選終冊便永遠只剩長老落下的一個「敗」字。
南宮照夜若活著回刑台，還能被釘成盜物叛逃。
死在外面，只會多出一張解釋不清的屍驗紙。
「奪證斗。」賀執刑摘下腰間四角血燈，放到驛門前，「你贏，今夜此驛不再追你。你輸，人和燈芯一起歸我。」
南宮照夜問：「誰跟我斗？」
「我。」
「你們六個呢？」
「舊規在上，只觀不入。」
瘦臉男人又想開口，賀執刑抬了抬手。他只能把鎖鏈往回收，六塊追緝牌在泥里拖出淺溝。
南宮照夜把門柱上的敗牌徹底拔了下來。
血牌背面刻著奪證斗的三條舊文：一炷香為限，不借外手，不傷驛中無債之人。勝者得證，敗者留一枚魔印。
她看完，將手中那半截黑香插進門檻裂縫。
「香太長。」
黑香只剩兩指。
賀執刑眼皮一跳：「你怕撐不住？」
「怕你死得慢，耽誤我趕路。」
門樑上的舊鼓又響了一聲。
奪證鬥成。
賀執刑一步跨入門檻，四角血燈里的空槽驟然噴出四條細鏈。鏈頭不取南宮照夜的喉嚨，先封門、鎖窗、釘地，把她所有能退的地方一處處合死。
南宮照夜沒退。
第一條鏈擦過她左肩，削下一片染血衣料。第二條鏈纏向腳踝時，她反而迎著鏈鋒走了兩步，右肋那三枚鉤紋被牽得發亮，血從黑衣下擺一滴滴落到地上。
賀執刑皺了眉。
聖女試最後一場，她也是這樣。
不守，不退，拿自己的傷換對方先露出捨不得失去的東西。
他手腕下壓，第三條細鏈從地磚下翻起，直取她心口。南宮照夜直到鏈尖離衣襟只剩半寸，才抬起夾著敗牌的兩根手指。
賀執刑左袖卻在這時響了一聲。
叮。
一枚拇指大的逆心鈴從袖中滾出。鈴口沒有舌，銅殼一晃，南宮照夜的心脈便漏跳了一拍。
她夾牌的手指頓時一僵。
第三條鏈穿過敗牌邊緣，撞進她心口。鎖甲沒有破，衝力卻把她砸回半步，後背撞得牆上灰土簌簌落下。
賀執刑終於跨過門檻，腳尖壓住她落下的一滴血。
「你從刑台逃出來，魔心已經逆過三次。」他抬腕再搖逆心鈴，「照夜，再響四聲，你自己就會把元嬰撕開。交燈芯，我還能給你留一具能葬的屍身。」
第二聲鈴響。
南宮照夜肋下的三枚鉤紋同時往裡收。她喉間湧上一股血腥氣，視野里的門柱裂成了兩根，賀執刑的四條細鏈也重疊成八條。
驛外的瘦臉男人低聲催促：「別耗香，先廢她手。」
賀執刑第三次抬鈴。
南宮照夜忽然用左手按住肋下，把那半截黑香往傷口裡推進一寸。
香上的冷灰灌進鏈紋，痛意一下蓋過心脈亂響。她咬破舌尖，借血氣分清八條虛影里哪四條沾著雨水。
有雨的是真的。
第三聲鈴落下時，她反而向前。
鐺。
血牌卡進鏈節。
她轉腕一絞，敗牌上的驛印與四角血燈撞在一處。血燈認得自家的追奪文，第三條鏈忽然慢了半息。
半息夠了。
南宮照夜貼鏈而入，肩頭再開一道口子，手裡的黑香卻已經送到賀執刑面前。
賀執刑偏頭避開，右手並指點向她肋下舊傷。指尖還沒落下，南宮照夜忽然鬆了黑香。
香落到兩人腳邊。
賀執刑反手扣住她手腕，魔氣從五指灌下。南宮照夜掌心傷口被壓得裂開，膝蓋也在地磚上磕了一下，卻沒有抽手。逆心鈴還在他左袖裡晃，第四聲將出未出。
「抓住了。」她說。
賀執刑心裡一沉。
她的手越過他手腕，已經扣住門檻邊的燈環。他為了護燈，五指也探出奪證界，壓在血燈銅壁上。
南宮照夜抬腳踩碎地上的敗牌。
碎牌里的血沿舊驛紋炸開，賀執刑先前布下的四條細鏈齊齊繃緊。封門的鏈拉住他左肩，鎖窗的鏈絞住他右臂，釘地那一條最狠，從他腳下翻起，正纏住他自己的腰。
他用來堵死退路的四條鏈，把他吊離地面半尺。
四角血燈被繃緊的鏈力掀起，翻倒在地。
南宮照夜沒有去撿。她膝蓋還抵著地，先把那半截黑香從磚縫裡拔出來。
香只燒掉薄薄一圈，離盡頭尚有一指。
「你輸了。」
賀執刑手背青筋暴起，強行震斷腰間一條細鏈。燈外六人同時往前踏了一步，泥里的追緝牌接連亮起。
「站住。」賀執刑喝道。
沒人聽。
他們追了三百里，要的是長老許下的魔池名額。賀執刑若真按舊規留下魔印、放她一夜，南宮照夜很可能趕在他們前面把勝驗燈芯送到七地共查的人手裡。
瘦臉男人第一個甩鉤。
彎鉤越過門檻的一刻，舊鼓第三次響了。
鼓聲比前兩次都短。
門柱上的魔蓮銅印裂成兩半，敗牌釘出的奪證文卻順著六條鎖鏈爬了回去。六塊追緝牌上的「協奪」二字一齊褪色，露出底下未蓋印的空格。
他們根本不在這次奪證斗的觀證冊上。
賀執刑帶的是六個無名私追者。
更細的紅字從空格下冒出來：私入斗約，賞額作廢。
瘦臉男人盯著自己的追緝牌。牌角原本烙著半月魔池的青色水紋，此刻一寸寸變灰。他追這三百里，不是為了什麼聖女名聲，是為了進魔池洗去右肺積了七年的毒火。
水紋一滅，他先去抓牌，沒有再抓南宮照夜。
其餘五人也亂了。有人用腳踩住退回泥里的名額紋，有人摸出小刀想刮掉「私入斗約」，還有一人直接轉身去搶賀執刑的觀證冊。
舊鼓不管他們爭什麼。
鼓腹中彈出三枚米粒大的血珠，分別鑽入東、西、北三條驛道。三處仍掛魔蓮舊印的路驛，會在天亮前收到同一份違約影。燒掉這裡的柱和鼓，也抹不掉另外三處。
南宮照夜側身躲過第一鉤，鉤尖仍劃開她腰側。她抓住鉤鏈，不往自己這邊拉，反手扣進門梁舊鼓下方的銅環。
後面五人已經出手。
六條鎖鏈同時繃直，破驛門梁發出一聲令人牙酸的木裂響。瘦臉男人還沒來得及鬆手，整根門梁砸了下來，把六人連同追緝牌壓進門外泥水。
賀執刑被自己的四角細鏈吊在梁下，也挨了半邊碎瓦。額角的血流進眼裡，他仍死死盯著那隻落地的血燈。
南宮照夜已經將燈撿起。
她從發間抽出一根極細的黑線。線上纏著半寸暗紅燈芯，血氣微弱，靠近燈槽時卻自行亮了起來。
四角燈壁浮出聖女試最後十息的血影。
第一聲鍾，南宮照夜在蓮台東側。
第二聲鍾，另一名候選人跌出台外。
第三聲鍾，蓮台上仍只有她一個人的影子。
血影沒有就此熄滅。
第三聲鍾前半息，蓮台西側曾飄進一縷極細的香灰。灰里包著四個只有候選人才看得見的小字。
退台，領令。
南宮照夜的血影抬手抓住那縷灰，當場捏碎。另一名已經跌出台外的候選人卻在同一刻從袖裡取出一瓣黑蓮，提前壓向空著的聖女印槽。
那段影子只亮了一息，便被四角燈內壁湧出的黑蠟蓋住。
賀執刑的右手動了。
他袖中逆心鈴突然飛起，鈴沿鋒利如刃，直切燈芯。南宮照夜用掌心迎上去，鈴沿割進舊傷，鮮血濺在燈壁。她沒有握鈴，五指一合，直接把逆心鈴拍進燈底的驗血槽。
鈴身刻著賀執刑的執刑名印。
血燈將這枚名印與遮影黑蠟一併照出，燈壁又多浮出一行小字：終冊封蠟，經手不在驗台冊。
賀執刑想毀燈的手，成了補進原錄的新證。
南宮照夜掌心還在滴血。她把逆心鈴從驗血槽里摳出來，鈴上那道執刑名印已經被燈火燒穿一半。
門外六人壓在斷梁下，掙扎聲一點點停了。
賀執刑閉上了沾血的眼。
南宮照夜把燈提到他面前：「終冊為什麼寫我敗？」
「你沒有領長老令。」
「試規哪一條寫著要領？」
賀執刑不答。
「誰改的終冊？」
他還是不答。
南宮照夜手裡的黑香抵上他眉心，香上沾的是她自己的血，沒有火，魔氣卻沿他的額骨鑽出一圈細黑紋。
她看了片刻，收回黑香。
「這筆血債，不在你名下。」
賀執刑睜開眼，像是沒料到她會停手。
「但你替人追了三百里。」她扯下他腰間那枚執刑魔印，「奪證斗，敗者留印。這個歸我。」
魔印離身，吊著他的四條細鏈同時失去光澤。賀執刑重重摔進瓦片裡，右臂被自己斷掉的鏈頭刺穿。
南宮照夜沒有補刀。
她把勝驗燈芯塞回四角血燈，提燈走到驛外路帳柱前。柱上積著雨水和黑泥，最上方卻停著一隻銀邊紙鶴，翅膀已經被雨打濕，腹下掛著「七地共查·驗台原錄」的窄簽。
紙鶴向她低下頭，露出一面空白映紙。
南宮照夜沒有把燈交給它。
她先用賀執刑的魔印壓住映紙四角，又把第三聲鐘的血影照上去。映紙只收一息，她便移開燈，自己收回原芯。
「原物不交。想問，讓落印的人自己來。」
紙鶴捲走映紙，雨里拖出一線銀光。
它飛到半空時分出三張極薄副影，分別追向舊鼓送出的三枚血珠。南宮照夜看著它們散開，沒有攔。
一張紙可以被換。
四條路上的同一記鐘聲，難換一些。
壓在斷梁下的瘦臉男人突然笑了。
「你送晚了。」
他吐出嘴裡的血沫，從袖中抖出一小片墨蓮花瓣。花瓣落進泥水，五道細紅印先後亮起。
「護蓮五使已經接了新令。他們不奪燈，也不帶你回去。」
南宮照夜低頭看著五道紅印。
花瓣中央，慢慢滲出新令的最後四個字。
見人即殺。
她折斷了手裡那半截黑香，將一半壓回肋下傷口，另一半收進袖中。
路帳柱上，五道紅印正朝她要走的方向，一枚接一枚亮過去。