李寒山手腕一翻，斷劍歸鞘。
那動作乾淨利落，沒有一絲多餘的停頓。劍入鞘的聲音極輕，可在這死寂的荒山上，卻清脆得人人都聽得見。仿佛一扇門，輕輕合上了。
他環視一周，目光平靜地掃過七位長老的臉，最後落在場中那具屍體上，淡淡開口：
"現在，我與天魔宗的恩怨，已經了結了。"
"各位長老——"
"還有什麼要說的嗎？"
七位長老，齊齊一滯。
這句話問得太快，太順，順著"恩怨兩清"的江湖規矩，順著方才二長老親口承認的"有利於宗"，直接把"問罪"二字，堵回了所有人的喉嚨里。
按方才議定的章程——仇主索命，生死各安天命；他若死了，血債兩清。
如今他沒死，還贏了。
那……還有什麼可說的？
荒山之上，風卷著殘留的魔氣從亂石間穿過，發出低低的嗚咽。沒有人開口。那些方才還咄咄逼人的長老們，此刻像是被人齊齊掐住了喉嚨，滿肚子的說辭在舌尖上打轉，卻一個字都吐不出來——因為任何一句"處置"，在方才那一劍面前，都顯得可笑。
"既然沒什麼可說的了，"李寒山轉過身，目光忽然一轉，直直釘向人群之中那道灰袍身影，"那，就該輪到我說了。"
"九長老。"
九長老眼皮一跳。
"方才長老會說，要將我'私聯仙盟'之事，問個清楚。"李寒山一步一步走過去，聲音不疾不徐，"好，那今日，咱們就把這筆帳，從頭到尾算個清楚。"
"當年仙盟新出一位合道，三大魔宗商議，各派一名弟子潛入仙盟——探兵力部署，探各宗虛實，探那位新合道的來歷與弱點。"
"這樁差事，是九長老主持的。"
"抽籤。烏金沉木的簽筒。"
"九長老可還記得那簽筒是什麼材質？"李寒山笑了，"連煉虛的神識都探不進去的烏金沉木。滿殿的化神弟子，人人自危，一簽定生死——只有我，一伸手，就摸出了那支紅簽。"
"九長老，你說，這簽，抽得乾淨嗎？"
九長老的臉色，微微一變。
"再說仙盟。"李寒山的語氣淡了下來，"我入仙盟之後，隱匿修為，步步為營，花了數年工夫，眼看就要摸到仙盟的核心。"
"結果——我的身份，被人從仙盟內部，捅了出去。"
"一個'魔宗奸細'的罪名扣下來，仙盟執法殿連夜拿人。"
"九長老，我被派去仙盟這件事，宗門裡知道的人，一隻手數得過來。"
"我前腳入盟，後腳就有人告密——這不是要置我於死地，是什麼？"
九長老的臉色，騰地變了。
"你——你血口噴人！"他厲聲喝道，"老夫何時——"
"九長老別急。"李寒山笑了，"我還沒說是你。"
他話音一轉："我只是很好奇——當日殿中，主持抽籤的是你；掌管外務殿、經手弟子名錄的，也是你。知道我行蹤底細、又能得著實惠的人，能有幾個？"
"查，自然是要查的。"
"可比起查，我更想問九長老一句別的——"
李寒山在離他十步的地方站定，目光如刀：
"陳杰是我殺的。"
"九長老這些年，明里暗裡，沒少惦記著要替他報仇吧？"
廣場上霎時一靜。
夜霜華立刻接上了話，清冷的聲音擲地有聲："長老會要依規矩辦事，那好——'私聯仙盟'四字，空口無憑。可構陷同門、公報私仇，又是哪一條宗規？"
"公報私仇？"九長老怒極反笑，"好，好！"
"李寒山，老夫且問你——潛伏任務，你完成了嗎？！"
"宗門派你去仙盟，是探兵力部署，探那新合道的來歷與弱點！結果呢？你音訊全無，一去經年——半點情報沒傳回來！任務，你完成了哪一樁？！"
"任務沒完成，你倒是好本事——帶著仙盟的大軍，滅了我魔道的盟友！"
"這不是私聯仙盟，是什麼？！"
這一番話擲地有聲，幾位長老紛紛頷首："老九這話，在理。"
李寒山聽完，卻笑了。
"任務沒完成？"
"仙盟三大仙島的布防、傳送陣體系、各宗兵力虛實——這些，我全都摸清了。"他一字一頓，"若不是有人告密，害我身份暴露，這些情報，三年前就該躺在宗門的案頭。"
"任務沒完成，是因為有人不想讓任務完成。"
"九長老，你說，這個人——會是誰？"
九長老的臉，一陣青，一陣白。
"放肆！"他鬚髮皆張，"老夫堂堂長老，豈容你們兩個小輩攀誣！"
"攀誣？"李寒山挑眉，"那不如這樣。"
"正好宗門上下今日都在。"他的目光掃過數里外黑壓壓的人群，"當著上千名同門的面，當著諸位長老的面——"
他抬手，指了指場中那片剛剛見過血的空地。
"九長老若覺得我攀誣了你——"
"與我，也來個一對一。"
"生死，各安天命。"
這句話一出，數里外的人群嗡的一聲炸開了。
挑戰長老！
弟子，當眾挑戰長老！
合歡宗立宗數萬年，不是沒人幹過這種事——可干成的人，一個都沒有。規矩、輩分、境界，三座大山壓下來，誰敢？
今天，有人敢了。
九長老僵在了原地。
應戰？
他拿什麼應戰？！
方才那一劍，別人看不懂，他這煉虛二層的長老還能看不懂嗎？！那一劍斬的不是肉身，是神魂！他九長老自問修為不弱，可捫心自問——那一劍，他接不住。
可是不應……
當著上千名弟子、當著七位長老的面，被一個後輩點名挑戰而不敢應戰——
"怎麼？"李寒山笑眯眯地看著他，"九長老是不敢？"
"也罷，我理解。"
"慫包嘛，不丟人。"
"哦對了。"李寒山像是想起了什麼，"九長老若是不敢應戰，也簡單。"
"把你這些年惦記我的那些小動作，當著大家的面，自己數一數。"
"數清楚了，這頁，也就翻過去了。"
"你——！！"
九長老氣得渾身發抖，周身靈力轟然炸開，腳下岩石寸寸碎裂，可那一步，終究是沒有邁出去。
人群里，忽然響起一聲輕笑。
是五長老。
她抱著臂，饒有興致地看著這一幕，笑吟吟地補了一句："老九，人家小輩都把台階遞到腳邊了，你這都不敢下？"
九長老的臉，瞬間漲成了豬肝色。
李寒山看著他，心裡忽然生出一種很奇怪的感覺。
曾幾何時，九長老這三個字，於他而言是懸在頭頂的一把刀。他弱小、卑微、命如草芥，生怕哪天行差踏錯，死在這位長老一句話之下。
如今站在這裡，看著這位暴怒、窘迫、色厲內荏的長老，他忽然覺得——
也不過如此。
不是九長老變弱了。
是他站得太高了。
實力這個東西，果然決定了眼睛能看到的一切。
當年他需要仰著脖子看的人，如今，只需垂著眼皮看。
就這麼簡單。
"好，好得很！"九長老咬牙切齒，忽然話鋒一轉，聲音陡然拔高，"李寒山！就算你牙尖嘴利，也改變不了鐵一般的事實！"
"仙盟大軍如今正在攻打陰泉宗！陰泉宗一滅，下一個就是我合歡宗！而你——你與仙盟勾連頗深，誰知道你是不是仙盟安插在我合歡宗的棋子、內應？！"
"依老夫之見，非但問罪，此人根本不得踏入我宗山門一步！當圈禁於外，嚴加看管，以防萬一！"
這話一出，幾位長老紛紛點頭。
"老九這話，在理。"四長老捋著鬍子，"寧可錯防，不可不防。"
"是啊，一個與仙盟勾連如此之深的弟子，放進山門裡，我等如何睡得安穩？"
"萬一他在護山大陣里動了什麼手腳，引仙盟長驅直入——誰來負責？！"
李寒山聽著，忽然笑了。
"仙盟大軍，何足為懼。"
"狂妄！"六長老第一個嗤笑出聲，"仙盟三大合道坐鎮，兵鋒正盛，你說何足為懼？"
"因為——"李寒山環視眾長老，一字一頓，"只要掌門師尊突破合道，我合歡宗，便有了兩位合道。"
"屆時聯手陰泉宗，仙盟三大合道，又何足為懼？"
六長老像是聽到了天大的笑話，放聲大笑："合道？哈哈哈哈——合道若是有這麼好突破，中洲數千年，何至於只有寥寥幾位？！"
"是啊，"七長老也搖頭，"掌門困於煉虛巔峰數百年，這一步，是那麼好邁的？"
"若是好邁，何至於等到今日。"
"數百年來，我魔道多少驚才絕艷之輩，都卡死在了這一關。"二長老搖頭，半男半女的聲音裡帶著譏誚，"突破合道，靠的從來不是什麼至寶，是水磨的功夫，是命。"
眾長老紛紛附和，搖頭嗤笑。
李寒山卻不笑了。
他緩緩抬起手，一道無形的結界自他周身撐開，如水波般擴散開來，將掌門、夜霜華與七位長老盡數籠罩其中。
隔音結界。
外界的聲音，瞬間被隔絕在外。
眾長老臉色微變——這一手結界之術舉重若輕，分明已有了幾分合道氣象！
"諸位長老。"李寒山的聲音，在結界之內響起，清晰而平靜。
"我滅天魔宗，仙盟論功行賞。"
"我從仙盟的手上，得了一件至寶。"
"此寶，恰好可以助掌門師尊——破開煉虛與合道之間的那一層窗戶紙。"
滿座皆驚。
七位長老的呼吸，齊齊一滯。
助掌門突破合道？！
這四個字砸下來，比李寒山方才那一劍，還要讓他們心驚。
所有人的目光，齊刷刷地釘在了掌門身上。
掌門的眼皮，劇烈地跳了一下。
李寒山轉過身，望向那個玄色大氅的身影，鄭重地、一字一頓地開口：
"師尊。"
"你若相信我——"
"讓我幫你。"