貝克以為這又是一筆爛帳，倒也沒太放在心上，開當鋪這麼多年，死當的東西多了去了，他有的是渠道把這些東西轉手變現。
真正讓他意識到這枚戒指的真實價值，是因為他的岳母。
貝克不喜歡這個老太太，她住在鄉下，但每次來城裡，隔三差五就會來店裡轉悠，嘴上說是來看看女兒，實際上眼睛總往柜子瞥，想順走點死當的小物件，嘴上還說著「反正也沒人要」。
那天下午，岳母又來了，伸出光禿禿的手指，絮叨了半天：「我那枚戒指啊，不知丟哪兒去了，找了半天也沒找著……」
貝克聽得出她的意思，無非就是想看看店裡有沒有合適的，能不能順一個走。
他應付得不耐煩，忽然想起了那什麼莫爾祖爾的戒指，反正也是死當的貨色，放著也是放著，不如打發她走，省得隔三岔五來這邊念叨。
於是他翻出木匣，岳母拿起戒指端詳了一番，嘴上說著不是很好看，手上卻已經利落地把戒指套進了指根。
貝克以為這事就這麼過去了，三天後，他收到鄉下岳父托人帶來的口信，說岳母去世了。
貝克吃了一驚，岳母雖然年紀大，但沒什麼大病，怎麼說走就走了。
他趕去岳父母家，岳父開了門，臉色灰敗，比起悲傷，更像是被什麼東西嚇著了。
他跟著岳父來到主臥，岳父推開門，貝克往裡看了一眼。
床上躺著的，應該是岳母，但那個躺在床上的東西，和他三天前見到的人完全不是同一副模樣。
皮膚呈現出灰褐的蠟質感，眼窩深陷，嘴唇萎縮……完全不是一個剛死的人應有的樣子。
而那枚暗銀色的戒指還牢牢套在她的指根處。
貝克後背一陣發涼，想起那個來抵押戒指的男人說的話。
「食屍鬼教團的東西，能讓佩戴者永葆青春，但需要屍體來維持效果。」
他當時只當那人是胡說八道，為了抬高價錢編的故事，可現在岳母躺在這裡，才死了一天不到，屍體卻已經變成這樣……
岳父在一旁斷斷續續地講述這兩天的情形，說岳母這兩天精神頭突然好了起來，走路帶風，說話嗓門也大，整個人像是年輕了十歲，晚上也不整宿地在床上翻來覆去，問她怎麼了，她就說覺得不困，睡不著。
岳父以為她是心情好，結果昨天夜裡，岳母突然從床上坐起來，嘴裡念著他聽不懂的詞，然後就倒了下去，沒了氣。
貝克問岳母死前說了什麼，岳父當時驚駭著，加上聽不懂，也複述不清，嘀咕了幾個詞，其中一個詞確認了貝克的想法。
莫爾祖爾。
他原以為這個名字是當掉戒指的那人隨口編的，但他明明從未跟岳母說過，岳母卻在死前的呢喃中說出了這個名字……
貝克嘴上應著岳父，說據說人死前總會突然精神一陣，又趁著岳父招待前來弔唁的鄰居，又趕緊去摘那枚戒指。
戒指卡得很緊，他用力轉動了幾下，才終於把它褪下來，離開岳母手指的瞬間，他隱約覺得那具屍體似乎又乾癟了一分。
岳父問他要不要找教會的人來看看，貝克連忙制止，教會的人一來，肯定要問死因，萬一看出什麼問題，順藤摸瓜查到他頭上。
他那當鋪經不起查，這些年收進來的東西里，有多少是贓物，有多少是來路不明的貨色，他心裡清楚得很。
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「要是教會的人來了，查來查去，查到我頭上，我這當鋪就保不住了。你要是還想讓我每個月給你養老錢，這事就別往外說。」
在這番說辭下，岳父最終閉上了嘴。貝克稍稍鬆了口氣，但葬禮和安魂儀式是繞不過去的一關。
好在鄉下不像城裡，消息傳得慢，教會的人手也少。貝克說是從城裡請人，私底下找人塞錢假扮司鐸，又花了錢在宅子辦了葬禮，沒往教堂運，對外只說是岳母生前不喜歡教堂的氣氛，想在自家院子裡安息。
葬禮結束後，那枚戒指成了一個燙手山芋，貝克不敢把它留在手上，岳母戴上它不過三天就暴斃而亡，這戒指的功效絕不只是什麼「永葆青春」那麼簡單。
但放著也不是辦法，萬一哪天被人翻出來，或者這戒指自己又鬧出什麼么蛾子，他擔不起這個風險。
思來想去，他決定把這東西出手，拿到黑市去賣是他能想到的最快的途徑。那裡不問來歷，只要有人願意出價，東西就能脫手，還能把損失撈回來。
他曾想過換個說辭去賣那枚戒指，比如不提「需要屍體」這個條件，只說能延年益壽，或者乾脆編個別的功效。
但轉念一想，萬一將來有人順著這條線查到他頭上，發現他有意隱瞞了關鍵信息，那他的處境會比現在糟得多。
於是他還是照著當初那個男人的原話去賣，永葆青春，需要屍體維持效果，至於以後出了問題，他只說不知道。
可他在黑市蹲了好幾天，問價的人來來去去，永葆青春的噱頭確實吸引人，可一聽「需要屍體」，大半人都選擇了觀望。
貝克心裡越來越焦躁，想過降價，但又怕降得太快反而讓人覺得這東西有問題，雖然他確實覺得這戒指有問題。
好在今晚總算是賣出去了，雖然成交價比他預期的低了不少，還被那兩個戴頭套的傢伙攪和了一番，但好歹脫手了。
現在，他終於可以睡個好覺了。
……
「以上，是聯調局對亨德爾·貝克的屍體進行通靈處理後，獲知的情況。」
聯調局會議室內，莫里斯對桌邊的其他參會者說道。
長桌兩側坐著五六個人，參會的人有的在筆記本上寫著什麼，有的翻看文件夾里現場拍攝的照片和草圖。
坐在末席的卡洛抬手：「也就是說，通靈術也無法獲知貝剋死前的情況咯。」
莫里斯沒有看他，默認了這一點。
市警隊的代表，一名督察，舉手發問：「聯調局為何要直接採用褻瀆死者靈魂的通靈術，是否能給個解釋？」